クラスの内気な女の子に巻き込まれる僕の理不尽な日常

第4話 夜の電話

　◇◆◇◆◇

　家に帰る途中、ポケットで携帯が震えた。

　着くまで見ないでおこう、と決めた。

　石田さんの家からの道のりは、思ったよりずっと短かった。

　それでも、今日起こったことを頭の中で繰り返さずにはいられなかった。

　家族の誰かがこのことを知ったらと思うだけで、鳥肌が立った。

　きっと、しつこくからかわれるに決まっている。

　自転車をガレージに入れ、家の中へ入った。

「ただいま」

「お兄ちゃん」

　陽気な声がすぐに僕を出迎えた。

　12歳の妹が、まるで一日中待っていたかのように走り寄ってきた。

　ご機嫌な時は、彼女は僕をそう呼ぶ。

　機嫌が悪い時は、名前で呼ぶ。

　便利なシステムだ…たまに面倒くさいけど。

「あら、お帰り」

　母が台所から現れた。

「おかえり。学校はどうだった？」

「普通だよ、いつも通り」

　靴を脱いだ。

「そういえば、父さんは？」

「いないわ。出張で」

　母はほんのりため息をついた。

「戻るのは二週間後よ」

　最初からそんな気はしていた。

　僕はそれ以上何も言わず、自分の部屋へ上がった。リュックを机の上に置き、ようやく携帯を確認した。

　石田さんからのメッセージだった。

[今日は色々と、本当にありがとうございました]

　別に驚くような内容じゃないけど、それでも少しほっとした。

　少なくとも、やった甲斐はあったんだ。

　深く考えずに返信した。

[大したことじゃないよ。本当に]

　その後、返事は来なかった。

　夜はいつも通りに過ぎていった：無言の夕食、宿題、日課。

　課題に集中し始めた時、携帯が鳴り出した。

　こんな時間に電話をかけてくる人は、一人しかいない。

「もしもし…どうした？」

　彼女が返事をするまで、数秒かかった。

　彼女のことを考えれば、さっきの言い方は少し冷たすぎたのかもしれない。

「ご、ごめんなさい…もう電話しません。ただ…ただ、どうやって知り合ったか、何て話せばいいか考えたくて」

　彼女の声は、いつもより緊張しているようだった。

「いや、待ってよ」

　僕はため息をついた。

「俺も忘れてた。でも…本当のことを話せばいいんじゃない？ 少なくとも基本の部分は」

　僕らは中学校で知り合った、夏の日。

　彼女が僕の隣に座り、ほとんど話さなかったけど、そうやって全てが始まったんだ。

「よかったら、何か付け加えてもいいよ」

　僕は続けた。

「たぶん、それだけじゃあの子たちを納得させられないかも」

　向こう側からは沈黙が返ってきた。

「じゃあ…私、何か作り話してもいい？」

　彼女は慎重に尋ねた。

「怒らない？」

「怒らないよ」

　考えずに答えた。

「説得力があれば、それでいい」

　数秒が過ぎた。

「わかりました…決まったら、また連絡します」

「ああ、がんばれよ」

　電話は切れた。

　僕は宿題に戻ったが、二分も経たないうちに、また携帯が鳴った。

　今度は彼女はためらわなかった。

「田中くん…なんか、いい考えが浮かんだかもしれない。でも、どう思うかわからなくて」

「どんな考え？」

「あなたが私に告白して…私がそれを受け入れたって言おうかなって」

　僕は一瞬黙った。

「…もっとバランスの取れた話にしたほうがいいかも」

　結局そう言った。

「全部俺がやる役ってわけにはいかないだろ」

　彼女は怒らなかった。

　むしろ、別の選択肢を考え始めた。電話は切らずに。

「そういえば…もう宿題終わった？」

　僕はため息をついた。

「今やってるよ」

　少し間を置いた。

「君もだよな、多分」

　彼女はすぐには答えなかった。

「たぶん…これ、いつか本当になるかも」

「え？ 今なんて？」

　小さな沈黙があった。

「なんでもない」

　彼女は早口で答えた。

「気のせいだよ、きっと」

　彼女の返事方は少し変だったけど、僕は追求しなかった。

　何かを引き出そうとしても、今は無理だろう。

「そういえば、君はもうだいぶ進んでるんだろうな」

　話題を変えるように言った。

「俺はだいたい半分くらい」

「え？ もっと進んでると思ってた」

　彼女はくすくすと小さく笑った。

「私、もうほとんど終わってるよ」

　彼女はさっきよりリラックスしているように聞こえた。

「早いな」

　僕は言った。

「いつもクラスでトップクラスなのも納得だ」

　短い沈黙があった。

「で、できた…終わったよ」

　彼女は柔らかい声で告げた。

　僕は自分のノートを見つめた。

「もう？」

　思わず口に出た。

「なるほど、成績がいいわけだ」

　彼女のその自信は、一瞬で消え去った。

「ご、ごめんなさい…」

「いや、違う」

　慌てて言い直した。

「本当に感心してるんだ。いいことだよ」

　向こう側は、すぐには返事をしなかった。

「そう…ですか」

　彼女は呟いた。

「ありがとう」

　電話は数秒間、沈黙に包まれた。

　不快じゃない…けど、心地よいとも言えない。

「石田さん」

「は、はい！」

　明らかに動揺している。

「あの…さっきの話、もう何て言うか決めた？ あの子たちに」

「まだ、はっきりとは…」

　彼女は正直に答えた。

「なかなか難しいです」

「筋が通ってれば、それでいいよ」

　僕はため息をついた。

「もう、君を信じるよ」

「できるだけリアルに聞こえるようにします」

　彼女は決意を込めて言った。

「大げさにはしません」

「了解」

　僕はノートを閉じた。

「明日、君が決めたことを教えてくれ。俺も言うことを間違えないように」

「わ、わかりました」

　少し間を置いて、

「じゃあ…明日、話しましょう」

「ああ。おやすみ」

「えっ？！ は、はい…お、おやすみなさい…」

　彼女はすぐに電話を切った。

　僕は数秒間、携帯を見つめていた。

　もしかしたら、あれを言うのはまずかったかも…

　でも、今更考えても仕方ない。

　結局、電話をかけ直すことはせず、宿題を続けて、そろそろ寝ることにした。

　明日は長い一日になりそうだ。いったい彼女は何を考えつくんだろう、あの新しい友達に話すための。