悪魔は次にあなたのもとへ

【第4話：悪魔のスパイス】

　悪魔の言うことは本当だった。

目の前で、確かに人が一人一瞬にして消え去った。それは、疑いようのない真実。

自分の目で見て確認してしまったことを、人はなかなか疑うことはできない。

悪魔は最後にこう付け加えた。

『神は七日で世界を作ったそうじゃないか。ならば、悪魔は七日で世界を消してみせよう。

　制限(タイム)時間(リミット)は七日間。一人でも逃げ切れたら君たちの勝ち。全滅したら私の勝ちだ。

　面白い結末(エンディング)を期待しているよ。

　では、健闘を祈る。』

ブツッ……。

その言葉を最後に、放送が切れる音がした。放送が切れてからのクラスは大変だった。

「ほ、本当に……おれたち消されるんだ……！！」

「消されたら……死んじゃうの？私達……！」

「そんなの嫌……絶対嫌！！」

クラス中が大混乱に陥り、泣きだす子もたくさん居た。

「怖い……怖い……。」

　照屋(てるや)昭子(しょうこ)が頭を抱えてふさぎこんでしまった。体は小刻みに震えている。そこに、正義が近寄って来た。

「昭子。大丈夫。犯人はこれをゲームだと言った。ゲームには必ず勝つ方法がある。心配要らないよ。」

「ま、正義くん…………。」

　昭子は千尋と同じく、正義と小学校からの付き合いであった。名前の通りかなりの照れ屋で、人前で話そうとすると顔が真っ赤になって話せなくなってしまう。女の子とはやっとの思いで話せるが、男の子が相手となると、上手に喋ることはできなかった。それが彼女にとっては深刻な悩みで、どうにかしたいという思いが空回りし、逆に彼女が人と接することを邪魔していた。そのため、千尋ほど正義と仲良くはなかった。だが、正義の世の中にはそういう人間もいるという態度には、昭子も何度か助けられてきていた。おかげで、正義とだけは女の子を相手に話すときと同様には、話すことが出来るのだった。

「ふざけんな！！悪魔だか何だか知らねーけど、こんなゲームおれはやんねーよ！！」

「お、おい！待て鰐淵！今一人でどこかへ行くのは危険だ！！」

正義の声を無視し、鰐淵が教室から出て行ってしまった。

「追いかけるで、正義！おい、他のやつは教室から一歩も出たらあかんで！」

正義と勝は鰐淵のことを追いかけた。一人で行くよりは二人で行く方が安全だと考えたのだ。

鰐淵は、学校の玄関へ向かっていた。学校から出るつもりらしい。

ガチャン！ガチャガチャ……！！

「くそ！！なんでだ……開かねえ！！」

鍵がかかっているわけでもないのに、ドアが開かない。押しても、引いても、ビクともしなかった。そこに、正義と勝が到着した。

「鰐淵、ムキになったってあかん。みんなで協力して、脱出せな。」

「まずは、どうにかして外部と連絡を取ろう。もう教室から出てしまったことだし、一緒に職員室に行って電話が繋がるかどうか試してみないか。三人居れば、少しは心強い。」

鰐淵は、しぶしぶ正義と勝の三人で職員室に行ってみることにした。

「そっちはどうだ？」

「ダメだ、繋がらねえ。」

「こっちもあかんわ。この悪魔とかいうやつは、ゲームが終わるまでの七日間、おれらを一歩も外に出さんつもりやな。」

職員室で手当たり次第に電話を使おうとしてみたが、どの電話も繋がらなかった。

「でも、七日間もこの学校のやつが誰も帰らなかったら、外に居る親とかが心配して、すぐに事件になるんじゃねえか？」

「どうだろうな。外の様子もおかしいぜ。見てみろよ、あの空……。」

そういうと正義は窓の外を指さした。空は、今まで見たことのない濃い紫色の空をしていた。

「な、なんだありゃ……？！ここは本当に現実の世界かよ……？！」

「学校が現実の世界じゃないところに飛ばされたのか、あるいは学校の外が現実の世界じゃなくなっているのか……どうなっているのかは分からないが、悪魔はいとも簡単に人間を消すことができるやつだ。今更、何が起こっても不思議じゃないね。とりあえず、教室に戻ろう。みんなで集まっていた方が安全だ。」

　三人は教室に戻り、学校の外へ出られないこと、電話が繋がらず外部との連絡も取れないこと、外の様子もおかしくて、助けが来るかどうか分からないことをみんなに話した。

「つまり、おれたちはこの悪魔が用意したゲームをクリアするしかない。悪魔から七日間逃げ切るというゲームを……。」

時間が経ち、クラスは徐々に状況を把握できるようになっていた。混乱も少し落ち着いてきた。

だが、不安な気持ちが消えたわけではない。教室に、嫌な空気が漂う。

「バカバカしい！！」

その嫌な空気を断ち切るように、正宗が喋り始めた。

「黙ってたって仕方ねえ。このまま消されるなんて、おれは御免だね。どうにか脱出できる場所を見つけて逃げ切ってやる。行くぞ、守、尚也、相馬。」

「お、おい！待て！どこに行くんだ！」

正義の声を無視して、赤芝、星田、森ヶ崎、雪竹の四人は教室から出て行ってしまった。

「どうする？また追うか？」

「いや、もう放っておこうや。一人で出て行ったんならあれやけど、四人一緒ならまだ安全。校内から出られないということがわかって頭が冷えたら、またここに戻ってくるやろ。それより、今後どうするかや……。」

　その後、教室では今後七日間をどう逃げ切るかの話し合いがなされた。

しかし、解決策は見つからず、どうしようという言葉が繰り返し出てくるだけであった。

すると、突然聞き覚えのある嫌な音が聞こえる。

ガガッ……ブー……。

さっきの放送が流れたときにした音である。また悪魔が何かを話すのかと、クラス中が息をのんだ。

『皆さんにお知らせがあります。』

クラス中が一気に静まり返る。さっきの悪魔と同じ声である。

唾を飲む音が聞こえてきそうだ。少しの沈黙がすごく長く感じた。

その長く感じる少しの沈黙を破り、悪魔は言った。

『赤芝　正宗、星田　守、森ヶ崎　尚也、雪竹　相馬。

　消滅完了。残り、27人。』

「え……！！」

「畜生……やられた！！」

せっかく落ち着きを取り戻していたクラスが、またパニック状態に戻っていく。

今度は、一気に四人が消えた。男子の驚きの声と、女子の悲鳴が入り乱れる。

『ゲームを面白くするために、ひとつ良いことを教えてあげよう。

　逃げ切るヒントにするがいい。』

この悪魔のゲームを面白くするためのヒントが、クラスをよりパニック状態へと誘い込む。

『悪魔は、この2年B組の誰かだよ。』