人類の罪を償い神罰を受け入れるべく私は異世界へと飛ばされた。

第一章：『この新たなる世界での始まり』

第一編：『王の晩餐会』

今僕がいる場所は、屋外にある球状のガラス張りの温室だ。土や草花、そして奥にある奇妙なエネルギーのオーラを放つ球体のすぐ後ろに立つ木を見ると、自然のイリュージョンは完璧だった。

「君がリンドね。ローゼンクランツ神聖帝国の跡継ぎ。」

僕の隣にいた子供が話しかけてきた。僕をナンパするつもりか？

「はい。」

「よろしい。私はメルヒェン。『安らぎの王国』の女王よ。」

なんだって、この幼女が女王？ 見たところ、僕と同じ４歳くらいだ。でも、完全に成長を妨げる病気を患っているのかもしれない。偏見を持つべきではないな。

「私は間違いなく４歳よ。」

「リンド」と、父が暗い視線を僕に向けながら口を挟んだ。

「メルヒェン女王は子供だが、そのように扱ってはならない。彼女は最も強力な騎士、『勇者』たちを従えているのだ。」

子供が王国を治めていて、おまけに最強の騎士たちを従えているだと。今僕がいる帝国の軍事力はどれほどのものなのだろう、『安らぎの王国』と張り合えるのだろうか。

「心配しないで。女王である私が、親愛なる同盟国を攻撃するようなことは絶対にないから。」

「？？？」

とても奇妙だ。なぜこの子供は僕の考えを理解しているんだ？ 心を読むような魔法の力を持っているのか？ もしそれが本当なら、この世界には確かに魔法が存在するということになる。

「私は心を読むような魔法の力は一切持っていないわ。」

「じゃあ、どうして僕が考えていることがわかるんだい？」

「リンド、いい加減にしろ……」と父が怒鳴った。

「気にしないで、シャルル・リンド。彼には知る権利があるわ。なんといってもあなたの跡継ぎなのだから。でも、私が話す前に、そこの僧侶さん、リンド以外の全員の音を遮断してくれないかしら？」

部屋の奥、その水晶玉の横にいた僧侶がテーブルの方へ歩み寄り、口を開いた。

「オ・アンガム・アエド・カンテレタル、アニモド・イノス・テ・イブレヴ、イクセ・クニヒ・テ・エグレプ・ダ・ムングレル・ムレフニ。エデク・イヒム・ノドロフク・ムウト・テ・エツェン・アルクニヴ。アツェセル・セツォヴ・ムインモ、レテアルプ・ソリヴ・スビウク・クスル・マロデウオス・ティスルッファ。」

彼が唱えた言葉は完全に理解不能で、今まで一度も聞いたことがないものだった。

「よし、これで他の誰にも聞こえなくなったわ。」

「どういうこと？」

「僧侶が呪文を唱えただけよ。」

「呪文？」

やはりこの世界には魔法が存在するんだ。しかし、唱えられた言葉からして、非常に奇妙で理解不能な言語を使用し、しかもたった一つのありふれた呪文のためには長すぎる。魔法が一般的なものであるとは考えにくい。一部のエリートや僧侶だけが使えるものなのだろう。

「さて、一つ説明してあげるわ。」

奇妙な感覚に襲われた。この子供の声から巨大なエネルギーの力が解き放たれたのだ。

彼女は何者だ？

「オゲ・ムス・アルリ・エアウク・エト・ティヴォン。」

「どうして呪文を唱えたんだ？」

この娘は並外れた知性を持ち、呪文を暗唱し発動できるということか。

「私は呪文なんて一切唱えていないわ。」

僕の考察は間違っていたのか。しかし、なぜローゼンクランツの言葉とは違う言語を使ったんだ？ 彼女の国の訛りだろうか？

「どういう意味だったんだ？」

「時が来ればわかるわ。」

彼女は秘密にしておきたいようだ。もしかしたら、ただの愛の告白だったのかもしれない。意味を理解した暁には、僕が『愛してる』と伝えるために彼女の城へやって来るとでも思っているのだろう。

しかし、僕は彼女を愛していない。

彼女が大人になる頃には、僕の愛の概念も発達して、彼女の魅力に惹かれるようになるのかもしれない。

「君に対して愛情なんて全く感じないよ。」

またしても、この娘は僕の考えを理解した。

「どうやって僕の考えがわかるのか、説明してくれないか？」

「私の『魔法体』である『直感』のおかげよ。」

「魔法体？」

「そう。生まれた時に光に照らされた者は、『魔法体』を発現させるの。ちなみにそのエネルギーの球体はそのためあるのよ。あなたに『魔法体』を与えるためにね。」

「あの僧侶も呪文を唱えたってことは、魔法体を持っているのか？」

もしあの僧侶が誕生時に光に照らされ、呪文を唱えられるがゆえに「魔法体」を持っているのなら、いつでもクーデターを正当化して僕の家族を打倒できるじゃないか。

「心配しないで、呪文と魔法は別物だから。」

「別物？」

「呪文は、詠唱言語を知っていて、使いたい呪文を暗記してさえいれば、誰でも使えるわ。一方で、魔法は限られた人にしか使えないし、呪文を唱えて発動するものではないの。常に発動している状態なのよ。だからこそ私はあなたの考えを理解できるし、私に対して戦争が布告されるかどうかも感知できる。裏切りに気づき、誰が私を殺そうとする可能性があるかもわかる……とにかく、私の直感は最大限に研ぎ澄まされているのよ。」

「なるほど。」

僕が生まれた時に光に触れていたのなら、僕もまた巨大な力を持っているということだ。クリスマスプレゼントを開ける子供のように、喜びが込み上げてきた。

子供が手を叩くと、音が戻った。

「メルヒェン様。」

メルヒェンの後ろに立っていた護衛が、非常に気さくな態度で彼女に話しかけた。

「もう終わったわ。」

「了解です。」

「リンド。」

「はい、父上。」

「メルヒェン殿から『魔法体』について説明はあったか？」

『はい』と答えるのは嘘になる。一部は説明されたが、それが全てだとは思えない。『魔法体』が単なる能力だとは到底思えない。神々と何らかの繋がりがあるはずだ。僕の直感がそう告げている。

「はい。」

僕はそう答えた。なぜなら、『いいえ』と答えれば、想像もつかない事態を引き起こす可能性があったからだ。

「よろしい。何よりもまず、説明しておこう。二代皇帝、つまりレンペイス・チューリップフェルトの息子の代から、我が一族は血の女神イラクと契約を結んでいる。」

僕の直感は正しかった。『魔法体』は神々と関係している。だが、一つの疑問が頭をよぎった。

「父上、どうしてレンペイスではなく、その息子が血の女神と契約を結んだのですか？」

僕はレンペイスについてほとんど聞いたことがなかった。せいぜい一度きりだ。彼が僕の生まれた国を建国し、ダークエルフと戦ったことは知っている。しかし、それ以外は何も知らなかった。

父はため息をついた。

「レンペイス・チューリップフェルトは……」

「それ以上は言わないで……」

母が割って入った。父が僕の質問に答えるのを望んでいなかったのだ。

「お許しください……メルヒェン様。」

なぜ彼女はメルヒェンに謝っているんだ？

「気にしないで、イヴィ。」

「すまない、リンド。」

父は僕に謝罪した。本当なら、彼を遮った母が父に謝るべきなのに。

何が起きているのか全く理解できなかった。なぜ母は口を挟み、メルヒェンに謝ったんだ？ この娘は我が一族と何か関係があるのか？

突然、メリッサが立ち上がった。

「『悲劇的な』歴史や政治の話は終わりにして、本物の『王と魔法の晩餐会』を始めましょうよ。」

「そうだな、メリッサ」と、シャルル・リンドは彼女を見つめながら微笑んで言った。

この有名な『王と魔法の晩餐会』がついに始まろうとしていた。

大きな黄金の扉が開き、数人の召使いたちが、磁器の皿や金のカトラリー、ワイングラスを持って僕たちの方へ進み出てきた。彼らはそれらを僕たちそれぞれの前に置いた。

続いて、２人の料理人がやって来た。彼らは長い金属の棒に刺さった、羽の生えた奇妙な豚を運んでいた。その皮はすでにこんがりと焼けていた。料理人たちはこの奇妙な動物をテーブルの上に置き、切り分けてそれぞれの皿に一切れずつ盛り付け始めた。

この肉にはグリーンピースが添えられていた。そして、ワインが注がれた。

この世界では、子供でもワインを飲めるらしい。僕のいた元の世界とは規則が違うのだ。

「さあ、城内最高の料理人たちが調理した、この美味しいシュクロップを食べ始めよう。」

この奇妙な羽の生えた豚は、シュクロップという名前らしい。

皇族の食事にしては、とても質素なものだった。この世界の農民たちはどんな暮らしをしているのだろうか。もし僕たちの食事が肉の一切れと少しの豆だけなら、村人たちの皿に何が乗っているのか想像もつかない。

「リンド、シュクロップがとても希少な動物だって知ってた？」

今までとても静かだったマリーナが話しかけてきた。

「今回みたいな宗教的な行事の時にしか使われないのよ。だって今日は、あなたが『魔法体』を受け取る日だもの。準備はいい？」

「不安だよ。」

それが真実だ。僕はとても不安を感じている。チート能力をもらって皆から神のように扱われるのも怖いし、逆に底辺レベルの能力をもらうのも怖い。

僕が理解したところでは、我が一族は血の女神と結びついている。神々を憎んでいる僕だが、チートでもなくゴミでもない、僕に合った能力をくれるように、この女神に祈るべきなのかもしれない。

「心配しなくていいさ。」

ヘンリーが僕に話しかけた。

「なんと、俺も『魔法体』を持ってるんだぜ。」

ヘンリーが『魔法体』を？ 直系の跡継ぎだけが持てるものだと思っていた。あるいは、神と契約した一族の者が、光に触れるごくわずかな確率があるのかもしれない。

「あなたの推理は正しいわ」とメルヒェンが肯定した。

「俺の魔法体、見てみるか？」

「うん。」

従兄のヘンリーの『魔法体』を見るのが本当に楽しみだった。

「よし。」

彼は剣を手に取り、自分の手を切った。

見るに堪えない光景だったが、奇妙なことに……彼の傷口はふさがった。

同じ能力を持っていたあの熾天使（セラフ）を思い出す。彼女の傷も自然にふさがっていた。

「ほらな。どう思う？」

「すごい力だね。」

再生能力はほとんど神の力だ。ヘンリーが軍のトップにいる理由がわかった。

その後、僕たちは食事を終えた。

「さてリンド、『魔法体』を受け取る準備はできたか？」

「はい。」