第一編：『俺の最初の一歩』
俺がこの世界にやって来て……いや、生まれてから4ヶ月が経った。
この短い期間に、絶え間ない訪問者の列を目の当たりにした。大勢の人々、おそらく仰々しい衣装に身を包んだ貴族たちが次々と現れては揺りかごを覗き込み、狂信的なまでの献身で俺の額にキスをしていった。まるでカルト教団の行列だ。
一方で、俺の新しい「家族」について言えば、完全に無に等しい。両親の姿を見ることはほとんどなく、ましてやあの有名な「神聖帝」である父、シャルル・リンドに会うことなど皆無だ。日常的に俺の世話をしてくれるのは、視界を常に胸で遮ってくるメイドと、姉の一人だけだ。
母のイヴィは、授乳の時にしか姿を見せない。彼女は完全に無言で、虚ろな目をしたまま帝国の「繁殖者」としての義務を果たし、現れた時と同じくらい素早く去っていく。
姉たちの中に、マリーナがいる。彼女は一番上の姉で、主に俺の世話をしてくれている。おそらく16歳くらい、まだ10代の少女だ。彼女が後継者ではないのは奇妙だが、おそらく俺のいるこの帝国では、女性が玉座に就くことが認められていないのだろう。
俺より10歳年上のメリッサは、家族の中で一番のおてんばだが、同時に一番父と一緒にいる子供でもある。もしかしたら、父はこの子が一番のお気に入りなのかもしれない。
そして、俺より1歳年上の姉マニラは、俺が生まれるまでは末っ子だった。今この瞬間も、俺の隣の揺りかごで眠っている。
俺はこの世界の言語も覚えた。想像していたよりもずっと早かったのは、何か翻訳能力のようなものを授かったからかもしれない。その反面、まだ話すことはできないし、文字というものを一度も見たことがない。だから、言語ほど早く彼らのアルファベットを習得するのは難しいだろう。
歩けるようになるには、あと数ヶ月は待つ必要がある。
8ヶ月が過ぎたが、俺はまだ歩けなかった。
それでも悪くはなかった。マリーナの優しい声で、我が家の様々な歴史や神聖帝国の建国史を聞くことができたからだ。初代皇帝レンペイス・トゥルペンフェルトは、ダークエルフとの大規模な戦争の末にローゼンクランツを建国したらしい。また、この世界には様々な君主によって統治される9つの別の王国が存在することも知った。
しかし、魔法や伝説の生き物の存在についてはまだ何も分からない。まあいい、それは自分で見つけ出すとしよう。
今のところ、この世界での赤ん坊の生活はかなり快適だ。食事は十分だし、母は乳をくれるし、姉は物語を聞かせてくれる。おまけに、揺りかごのマットレスは超フカフカだ。
ほとんど出来すぎている。俺は地獄で目覚めるはずだったのだ。あのクソガキの熾天使が俺に嘘をついたのか？ いや……あいつじゃない。あの大神だ。
だが、神々というのは真理そのものではないのか？ なぜ俺に嘘をつく？ クソッ……俺は神々が嫌いだ。
「オギャアアアア！ オギャアアアア！」
その腹の底からの憎悪のせいで、俺は泣き出してしまった。
「よしよし、私の弟……」
幸いなことに、一番上の姉マリーナがいつもそばにいて、俺を抱きしめてくれた。前世を含めても、これほどの愛情を感じたことは一度もなかった。女の子の胸にこうして頭をうずめるのも初めてのことだ。
普通の男、特に十代の少年なら、こういう状況で勃起するのは全く自然なことだろう。だが、赤ん坊の体に閉じ込められ、こんな親密さを知らずに育った元十代の俺は、何の欲望も性的な衝動も感じなかった。それどころか、彼女の胸の柔らかさは、肉体的な欲求など遥かに凌駕する安らぎを俺に与えてくれた。
俺はそのまま彼女の乳を吸おうとしたが、乳首を口に含んでも、ミルクは一滴も出てこなかった。
「あーぅ……」
困惑した姉は、俺を揺りかごに戻した。妙だな……女の子なのに、なぜミルクが出ないんだ？
俺は女性の解剖学も代謝も全く理解していない。俺にとって、女の子は胸が大きくなれば無限にミルクが出るものだった。
なぜ母さんしか俺に乳を与えないのか、これまで疑問に思ったことすらなかった。
「めっ、だめよ！」とマリーナが叫んだ。
「オギャアアアア！ オギャアアアア！」
その後、マリーナは顔を真っ赤にして部屋から逃げ出した。しかも、慌てて走ったせいでマニラを起こしてしまった。あいつは四六時中泣いているガキだ。おかげで底知れぬ苛立ちを覚える。
まあいい、この出来事は忘れよう。
丸1年が過ぎ、俺はついに歩けるようになった。
だが、ここで大きな問題が立ち塞がった。ドアが閉まっていて、ドアノブに手が届くには俺はまだ小さすぎたのだ。踏み台代わりにスツールを使うこともできたが、俺の筋力はまだそこまで引きずっていけるほど発達していなかった。
もう少し待たなければならないようだ。少なくとも、あと半年は。
