第7話 龍様に異世界カレーを作ってみた
朝の陽光が辺境の小さな家を優しく照らしていた。
屋敷のすぐ横に、巨大な黒い影が横たわっている。
全長40メートルを超える古代龍ヴォルガリス――通称ヴォル爺。
昨夜からそこに居ついて以来、辺境の住民たちは遠巻きに恐る恐る見守るばかりで、誰も近づこうとしない。
俺は庭に出て、龍の巨大な頭の前に立った。
金色の瞳がゆっくりと開き、俺を見下ろす。
「ヴォル爺……昨日の愚痴の対価として、食事を作ります。どうでしょう？」
龍の低く重厚な声が響いた。
「ふむ……食事か。1000年ぶりじゃのう。よかろう」
脳内ではリリが即座に大興奮で叫んだ。
「やったぁぁぁ！ ユウマくん、完璧や！ ここで地球の味を披露するチャンスやで～！ 絶対カレーや！ この世界の材料で再現できるはず！ 玉ねぎをしっかり炒めてからルーを作って……スパイスは香草で代用できる！ 唐揚げも一緒に！ あたしもうワクワク止まらんわ～♡ ユウマくん、キッチン行こ！ あたしが全部レシピ教えたる！」
リリの関西弁が頭の中で止まらない。
俺は心の中で苦笑しながらも、台所に向かおうとした。
その時、元気いっぱいの声が飛んできた。
「ユウマ！ おはよ～！ 龍様に料理するって本当！？」
桜井花音がポニーテールを揺らして駆けつけてきた。
彼女は龍の巨体をチラッと見て少しビビりながらも、すぐに俺の腕を掴んで笑顔全開だ。
「私も手伝うよ！ 絶対美味しいもの作ろう！ ねえねえ、何作るの？ 私、野菜切るの得意だよ！ 龍様に喜んでもらえるように頑張るから、一緒にやろう！」
花音の活発な声が朝の空気に響く。
彼女は俺を引っ張りながら、キッチンに向かってスキップし始めた。
リリがさらに興奮した。
「花音ちゃんも来たで～！ かわいいわ～！ ほらユウマくん、カレー作る材料集めよか！ 玉ねぎ、にんじん、じゃがいも……この世界にもあるはずや！ ルーの味付けは……あたしが全部サポートしたるから！ これで龍様が気に入ったら、もっと面白いことになるで～！」
こうして、古代龍のために初めての異世界カレー作り が始まった。
辺境の朝は、いつもより少しだけ賑やかだった。
キッチンに入ると、花音が早速袖をまくって動き始めた。
「ユウマ！ 私、野菜洗うね！ にんじん、じゃがいも、玉ねぎ……これでいいよね？ 龍様に絶対喜んでもらおう！」
花音は元気いっぱいに野菜を洗いながら、笑顔で俺に話しかけてくる。
彼女のポニーテールが跳ねるたびに、朝のキッチンが明るくなる。
脳内ではリリが本格的にレシピ指導を始めた。
「よしユウマくん！ ここからが本番やで！ まず玉ねぎを薄切りにして、弱火でじっくり炒めるんや！ この世界の玉ねぎは少し甘めやから、焦げないように注意！ 次ににんじんとじゃがいもを一口大に切って……あ、肉は鶏肉でええよ！ この辺境の市場で手に入るやろ？
スパイスは香草と唐辛子で代用できるはず！ カレーのルーは小麦粉を炒めてから香辛料を混ぜて……ほら、ユウマくん、昨日あたしが教えた配合覚えてる？ 玉ねぎの甘みを活かしてルーを濃いめに仕上げたら、1000年分の愚痴なんか吹っ飛ぶで～！」
リリの関西弁が止まらない。
俺は玉ねぎを切る手を止めずに心の中で返した。
「リリ、細かすぎる……本当に全部覚えてるのか？」
「もちろんや！ あたし暇人女神やから、地球のカレーレシピ100パターン暗記済みやで！ ほら、玉ねぎが透明になってきたら肉を入れて炒めて……あ、唐揚げも一緒に揚げよう！ 衣は小麦粉と水でシンプルに！ ユウマくんが作るカレー、想像しただけでお腹すいてきたわ～♡ 龍様が気に入ったら、次はたこ焼きやラーメンや！ あたし毎日新メニュー提案したるから！」
花音が隣で鍋をかき混ぜながら、俺の顔を覗き込んできた。
「ユウマ、また女神さんと話してる顔だよ！ なんか楽しそう！ 私も手伝ってるのに置いてけぼり～！ ねえ、どんな味になるの？ 龍様に『美味しい！』って言わせたいよね！ 私、ルーを味見していい？ あ、熱い！ でもいい匂い！ ユウマ天才！」
花音はスプーンでルーを少しすくって味見し、目を輝かせて俺の肩を叩いた。
彼女の活発な動きでキッチンがどんどん賑やかになる。
リリがさらに興奮した。
「花音ちゃん可愛いわ～！ ほらユウマくん、ルーが煮詰まってきたで！ 最後に塩コショウで調整して……完璧や！ この世界の材料だけでここまで再現できるなんて、ユウマくんの腕前やで！ 龍様が食べたら絶対1000年分の愚痴が止まるわ！ あたしもう触れ込み流したくなってきちゃった～！」
鍋から立ち上るスパイシーな香りが、辺境の小さな家全体に広がっていった。
材料集めから調理まで、予想以上にスムーズに進んでいる。
花音が最後に皿に盛り付けながら、俺にウィンクした。
「ユウマ、完成だよ！ 龍様、絶対喜ぶよね！ 私も一緒に持ってくよ！」
こうして、異世界カレーがついに完成した。
巨大な古代龍にどうやって提供するのか……その瞬間が近づいていた。
カレーが完成した。
鍋から立ち上るスパイシーで甘い香りが、辺境の小さな家全体を包み込んでいる。
花音が皿に盛り付けたカレーライスを両手で持ち上げ、目を輝かせた。
「ユウマ！ できたよ！ めっちゃいい匂い！ 龍様、絶対喜ぶよね！」
問題はここからだった。
巨大な古代龍ヴォル爺の口は、俺たち人間の身長より遥かに高い位置にある。
どうやってこのカレーを届けるのか……。
脳内ではリリが大笑いしながら提案してきた。
「アハハ！ ユウマくん、コミカルすぎるわ～！ ほら、花音ちゃんと一緒に大きな葉っぱか木の板に盛り付けて、龍様の鼻先に持って行き！ あたしが言う通り、龍様の舌は繊細やから、熱々で提供してあげて！ これで1000年分の愚痴が一気に吹っ飛ぶで～！」
花音がすぐに反応した。
「わかった！ 私、大きな木の板探してくる！ ユウマはカレー温めてて！ 龍様に喜んでもらおうよ！」
彼女は元気いっぱいに外へ飛び出し、すぐに大きな平らな木の板を抱えて戻ってきた。
二人でカレーを板の上に豪快に盛り付け、湯気を立てながら龍のいる庭へ運ぶ。
ヴォル爺の巨大な頭がゆっくりと持ち上がった。
金色の瞳が俺たちをじっと見下ろす。
「……ほう。これは……？」
俺は板を地面に置き、精一杯の声で叫んだ。
「ヴォル爺、これが愚痴の対価です。異世界の味……カレーといいます。どうぞ、召し上がってください」
花音が隣で小さく拳を握って応援している。
龍がゆっくりと鼻を近づけ、香りを嗅いだ。
次の瞬間、巨大な口が開き、板ごとカレーを一気にすくい上げた。
ゴクン……。
辺境全体が静まり返った。
龍の金色の瞳が、ゆっくりと大きく見開かれた。
「……なんだこれは……！」
低く震える声が響く。
「1000年ぶりじゃ……舌が震える……！
この甘さとスパイシーさ、肉の柔らかさ……わしは今まで雲しか食べておらんかったが……これが人間の食い物か！ たまらんわ！」
ヴォル爺の巨大な尻尾が、嬉しそうに地面を軽く叩いた。
1000年分の愚痴が、一瞬で吹き飛んだかのように見えた。
脳内ではリリが大勝利の雄叫びを上げていた。
「やったぁぁぁ！ 龍様、大絶賛や！ ユウマくん、完璧すぎるわ～！
これで女神の触れ込み流したる！ 全国の聖獣たちが『龍様がいるなら安全でしょ！』って集まってくるで～♡」
花音が俺の腕を掴んで飛び跳ねた。
「ユウマ！ 龍様、めっちゃ喜んでる！ すごいよ！ 私も一口食べたかったけど……龍様の反応見てたらもう満足だよ！」
龍がもう一度、満足げに低く唸った。
「もう一皿……くれぬか？」
こうして、古代龍との初めての食事は大成功に終わった。
辺境の空に、甘いカレーの香りが漂い続けていた。
ヴォル爺の巨大な口が、もう一度ゆっくりと開いた。
「……もう一皿……くれぬか？」
低く満足げな声が響き渡る。
金色の瞳が細められ、1000年ぶりに本物の「喜び」が浮かんでいた。
俺は思わず笑みがこぼれた。
花音が隣で飛び跳ねながら大声を上げた。
「やったぁ！ 龍様、気に入ってくれた！ ユウマ天才！ 私、すぐに第二弾作るよ！ もっとたくさん作ろう！」
彼女は興奮したままキッチンへ駆け戻り、残りのルーを慌てて温め始めた。
活発な動きが止まらない。
脳内ではリリが完全に勝利モードだった。
「やったぁぁぁ！ 大絶賛やでユウマくん！ 龍様の愚痴が一瞬で止まったわ～！
1000年ぶりに舌が震えたって……これで女神の触れ込み流したる！ 全国に『翻訳家さんのところに行けば、龍様が喜ぶ地球の味が食べられるよ～♪』って鳥や風の精霊に広めちゃう！
聖獣たち、きっと次々来るで～！ 狐耳娘とか人魚姫とか……楽しみすぎるわ♡」
リリの関西弁が頭の中で弾けるように続く。
俺は心の中で小さく息を吐いた。
これで……本当に始まったんだな。
ヴォル爺が二皿目を平らげながら、満足そうに低く唸った。
「ふむ……この味、忘れられぬわ。
わしはしばらくここに居つかせてもらうとするかのう。
愚痴だけでなく、飯も……楽しみじゃ」
巨大な尻尾が優しく地面を叩く。
辺境の空に甘いカレーの香りがまだ漂っていた。
花音が新しい皿を抱えて戻ってきて、俺の肩をポンと叩いた。
「ユウマ、これからも一緒に頑張ろうね！ 龍様も喜んでるし、私も毎日来るから！ 次は何作る？ 唐揚げ？ たこ焼き？ 絶対もっと美味しくなるよ！」
彼女の笑顔がまぶしい。
リリが最後に嬉しそうに囁いた。
「これで聖獣娘ハーレムへの第一歩や！
ユウマくん、これからもっと面白くなるで～！」
辺境の朝は、カレーの香りと古代龍の低い満足げな息遣いに包まれていた。
不遇職の翻訳家が、静かに世界を変えていく予感がした。
