第4話 文官試験、女神フルカンニング
16歳の朝だった。
母親の桜が台所で朝食を用意してくれていた。
「ユウマちゃん、今日が本番ね。頑張ってね」と笑顔で言ってくれただけ。
父親の厳はすでに仕事に出ていて、玄関に「堂々と行け」とメモを残していた。
それだけで十分だった。
家を出ると、すぐに元気いっぱいの声が飛んできた。
「ユウマ！ おはよ～！ 今日こそ一緒に文官になるんだからね！」
桜井花音が栗色のポニーテールを揺らして駆け寄ってきた。
袴姿のまま、俺の腕をぐいっと掴んで笑顔全開だ。
「私、昨夜も遅くまで勉強したよ！ ユウマのおかげで頑張れたんだから、絶対合格するよ！ ねえねえ、緊張してる？ 私もちょっとドキドキしてるけど、ユウマと一緒なら大丈夫だよね！ ほら、行こ行こ！ 会場まで一緒に走ろうよ！」
花音の活発な笑い声が朝の街路に響く。
彼女は俺の袖を引っ張りながら、試験会場に向かって歩き始めた。
俺は自然と足を速めながら、心の中で小さく微笑んだ。
脳内では、リリが朝から大興奮でまくしたてていた。
「いよいよ本番やで～！ ユウマくん、ええ感じ！ あたし今日全力カンニングしたるわ！ 歴代最高得点取らせたるから、安心して全部任せて♡」
「リリ、朝からテンション高すぎだろ……」
「テンション高いちゃう！ 推し活のピークや！ ほらほら、会場に向かう間に世界観のおさらいしよか？
大和皇国は鎖国状態がもう100年続いてるねん。昔、外国から来る魔獣の被害がひどくて、みんなで決めたんよ。それから外交ゼロ、貿易ゼロ、外の言葉なんて誰も話さんようになった。
だからあたしがあげた『全言語翻訳家』が完全に不遇職扱いなんやけど……でも文官は違うで！ 文官は国内の行政を全部回す大事な仕事や。税金、農地管理、道路整備、物流、災害時の補給路……全部文官が決めるんよ！
過去の偉い文官の話、覚えてる？ 100年前の飢饉の時、補給路を工夫して国を救った藤原様とか……あの人も試験で歴代2位やったんやで！ ユウマくんは絶対1位取れるわ！」
リリは止まらない。
俺が会場に近づくにつれて、彼女の声はますます熱を帯びていく。
「ほんでほんで、文官試験の科目は国史・行政法・算術・作文・実務知識の5科目や。
過去問パターン、全部あたしが覚えてるで！ 例えば国史の問題で『鎖国政策の理由を述べよ』って出たら、魔獣被害と平和維持の観点から答えれば満点や！
行政法は『税率変更の際の文官の役割』で、公平性と国民生活の安定を重視して……あ、ユウマくん、手汗すごいやろ？ あたしが落ち着かせたる！ 深呼吸して！」
「リリ、試験中もずっと喋る気か？」
「もちろんや！ あたしが耳打ち全開でサポートしたるわ！
それにしても、地球の料理の話で緊張ほぐそか？ 試験終わったら絶対カレー作ろうよ！ この世界の小麦粉と香辛料で再現できるはずや！ ルーは玉ねぎを炒めてから……あ、唐揚げも！ 鶏肉に塩コショウして小麦粉まぶして揚げるんやで！ たこ焼きは鉄板があれば……ユウマくんが作るの想像するだけでお腹すいてきたわ～！ あたし、毎日アドバイスしたるから！ 約束やで！」
リリの関西弁が頭の中で弾けるように続く。
俺は心の中で苦笑しながらも、なんだか心強かった。
この女神、本当に暇人だけど……頼りになる。
会場に着いた。
広い講堂に数百人の受験生が座っている。
花音は隣の席に座り、小声で「ユウマ、頑張ろうね！」と親指を立ててきた。
試験が始まった。
最初の科目・国史。
問題用紙に目を通した瞬間、リリが即座に反応した。
「この問題、間違ってる！ 正解はこうや！ 鎖国政策の背景は魔獣被害だけじゃなくて、国内統一の安定もあったんや。答えは『魔獣被害の防止と国内秩序の維持のため』で書いて！」
俺はペンを走らせる。
隣の花音がチラチラとこちらを見ているのがわかる。
次の行政法。
「ここは過去問の定番やで！ 税率変更の際、文官は『公平性』と『国民生活への影響』を最優先に……答えはこれ！」
算術の問題が出た。
「計算式はこう！ あたしが全部教えたる！」
休憩時間になると、花音が小声で寄ってきた。
「ユウマ！ どう？ 私、最初の国史でちょっと迷ったかも……ユウマは平気そうだったね！ すごいよ！ 教えてよ、どんな風に考えたの？」
花音の目がキラキラしていて、俺は軽く微笑んで「まあ、なんとなく」とだけ答えた。
花音は「ユウマの頭いいところ、ほんと尊敬するわ！ 私も負けてられない！」と拳を握って意気込んだ。
午後の科目もリリの耳打ちが止まらない。
「作文は『文官の役割』や！ 『国民の生活を豊かにする物流と補給の重要性』をテーマに……あ、ユウマくん、字きれいやで！」
「リリ、ちょっと静かにしてくれ……集中する」
「ええやん！ あたしがいるから安心やろ？ それにしても試験終わったらカレー作る練習しよう！ 唐揚げもたこ焼きも！ ユウマくんが文官になったら辺境の家でキッチン作って、毎日新メニュー開発や！ あたし、毎日楽しみにしてるわ～♡」
試験が終わった瞬間、花音が席から飛び起きて俺に駆け寄ってきた。
「ユウマ！ 終わったよ～！ どうだった！？ 私、死ぬかと思ったけどユウマのおかげで最後まで頑張れた！ ねえねえ、絶対一緒に合格するよね！ ユウマと一緒に文官になったら毎日楽しいよね！ 会議とかも一緒にできたら最高だよ！」
花音は俺の腕をぶんぶん振り回しながら大興奮だ。
会場から出ると、彼女はさらに声を上げた。
「ユウマ、ほんとにありがとう！ 私、ユウマがいなかったら絶対諦めてたかも……一緒に頑張れてよかった！」
数日後、結果発表の日。
講堂に貼り出された榜に、俺の名前が一番上にあった。
「歴代最高得点……天野悠真」
会場がどよめいた。
試験官の白峰宗助が目を丸くして俺を見つめる。
花音が飛びついてきた。
「ユウマ！ やったぁぁぁ！ 歴代1位だよ！ すごいすごい！ 私も合格したよ！ 一緒だね！ これからずっと一緒に文官だよ！ やったね～！」
花音の笑顔がまぶしい。
脳内ではリリが勝利の大絶叫を上げていた。
「やったぁぁぁ！ ユウマくん、歴代最高得点やで～！ あたしのカンニング大成功！
ご褒美にカレー作ってよ！ 唐揚げもたこ焼きも！ あたしもう待ちきれへんわ～♡」
俺は心の中で小さく息を吐いた。
これで文官になれる。
辺境配属だろうが、不遇職だろうが……この女神と花音がいれば、なんとかなりそうだ。
帰り道、花音が俺の横でスキップしながら歌うように言った。
「ユウマ、これからよろしくね！ 絶対楽しい文官生活にしようよ！」
リリが脳内で笑う。
「これからもっと面白くなるで～！」
春の風が、俺たちの背中を優しく押していた。
