第21話 ドラゴン娘リルが「父上！」と慕って登場
ゆるふわ日常が続くある朝、辺境の空に小さな翼の音が響き始めた。
最初は風の音かと思ったが、次第に近づいてくる。
俺が庭に出ると、空から赤い鱗に覆われた少女がゆっくり降り立った。
人間サイズのドラゴン娘で、頭に小さな角が生え、背中に折りたたまれた翼、長い尻尾がゆらゆら揺れている。
見た目は15歳くらい、ツリ目でツンデレ気質がにじみ出る表情、赤い髪が風に揺れ、鱗が朝陽にキラキラ反射していた。
彼女は金色の瞳でヴォル爺の巨体を見つめ、即座に駆け寄った。
「父上！ やっと見つけました！ ここにいたんですね！」
ヴォル爺がゆっくり目を覚まし、低く唸った。
「……誰じゃ、おぬしは……？」
ドラゴン娘――リルがツリ目をさらに吊り上げ、頰を少し赤らめながら胸を張った。
「リルです！ 父上の遠縁にあたるドラゴン族の娘です！ 父上の匂いを追ってここまで来ました！ これからは父上のそばで暮らします！ 文句ありませんよね！？」
キツネビが狐耳をピクピクさせて駆け寄り、尻尾をブンブン振った。
「新しい子～！ ドラゴン娘さんですか～？ 角と翼と尻尾がすごい！ 赤い鱗キラキラで可愛いです～！ 私、キツネビです！ よろしくお願いします～！ 一緒にご飯食べましょう～！」
ミズナが水溜まりから尾びれをパタパタさせて顔を出し、鱗を輝かせながら言った。
「新しい妹さん～！ 私の海にようこそ～！ 鱗がキラキラで綺麗です～！ 一緒に泳ぎましょう～！ 龍様のそばにいるなら、みんな家族です～！」
花音がポニーテールを揺らして飛び出してきた。
「ユウマ！ ドラゴン娘だよ！ 可愛い！ 角と翼と尻尾がすごい！ 私、花音！ ユウマの幼馴染で文官！ 一緒にご飯作ろう！ ユウマの家、みんなの家だよ！ リルちゃん、歓迎するよ！」
リルがみんなを見て少し後ずさり、ツンデレで頰を赤らめた。
「べ、別にみんなに歓迎されても嬉しくないですけど……！ 父上のそばにいるために来ただけですから！」
脳内リリが大興奮でまくしたてた。
「来たで！ ドラゴン娘リルちゃんや！ ヴォル爺の遠縁って言い張って父上呼びするパターンやで～！ ツンデレ全開で可愛すぎるわ！ 翼パタパタしてるし、尻尾もピクピクしてる！ ユウマくん、唐揚げで落とすで！ 鶏肉の下味は塩コショウと醤油と生姜で30分漬けて、衣は小麦粉と片栗粉1:1でカリッと！ 揚げ時間は中火で黄金色になるまで3分！ リルちゃんの翼がパタパタ喜ぶ瞬間、絶対最高や！ ハーレム3人目ゲット確定やで～♡」
ヴォル爺が低く否定した。
「……わしは子などおらぬ……遠縁など知らぬ……」
リルがツリ目をさらに吊り上げ、ツンデレで押し通す。
「べ、別に父上が好きとかじゃないですけど……！ 遠縁として責任取ってください！ 父上の匂いがするから来たんです！ ここに住みます！ 文句ないですよね！？」
キツネビが尻尾を振って歓迎。
「住んでいいですよ～！ みんなでご飯食べましょう～！ リルちゃん、唐揚げ好きですか～？」
ミズナが尾びれをパタパタ。
「私の海に新しい妹さん～！ 一緒に泳ぎましょう～！ 唐揚げ、私も食べたいです～！」
花音が俺の袖を引っ張った。
「ユウマ！ リルちゃんも仲間だよ！ 唐揚げ作ってあげよう！ みんなで歓迎パーティー！ リルちゃん、ユウマのご飯は世界一だよ！」
俺はキッチンに向かいながら頷いた。
「わかった。じゃあ、唐揚げ作ろう。リル、食べてみて。」
リルがツンデレで頰を赤らめながら言った。
「べ、別に父上のために食べに来たわけじゃないですけど……少しだけ、いただきます……」
キッチンで唐揚げを揚げ始めると、いい匂いが庭に広がった。
リルがそわそわしながら近づき、翼をパタパタさせて匂いを嗅ぐ。
「こ、この匂い……父上のために……少しだけ味見します……」
一口食べた瞬間、リルの金色の瞳が大きく見開かれた。
「……！ 父上……この味……最高です……！ カリッとジューシーで……温かくて……」
翼がパタパタと喜びで動き、尻尾がブンブン振れ、ツンデレの頰がさらに赤くなる。
「ここに住みます！ 父上のそばで！ 文句ありませんよね！？」
ヴォル爺が低く笑った。
「……ふむ。
飯が美味いなら……構わぬぞ。」
キツネビとミズナが大喜びで手を叩き、花音が俺に抱きついた。
「ユウマ！ リルちゃんも仲間だよ！ これで3人だね！ みんなでご飯作ろう！」
リリが脳内で勝利宣言。
「ハーレム3人目ゲットや！ ツンデレドラゴン娘完璧すぎるわ～！
これで序盤ハーレム体制完成や！ 次は争奪戦とかもっと面白くなるで～♡」
遠くの空に、かすかな翼の影がもう一つ見えた気がした。
辺境の空に、唐揚げの香りと、ドラゴン娘の翼の音が混じり合った。
不遇職の翻訳家生活は、ますます賑やかで、温かいものになっていく。
