ヒナミライフ

5 一位

「おはよー、飛真理ちゃん」

「あっ、おはようございます。雪奈ちゃんと由雷くんはさすがのランクＸですね。お二人ともただ者でないのは分かってましたけど」

「えへへ、ありがとう。でも飛真理ちゃんもランクＳ７で三位だね」

　雪奈は褒めたつもりだったが、飛真理の表情は変わらない。

　いや、かすかに悲しげに見える。

「はい、想定通りです。・・・一位を目指して努力し続けましたが、私の限界はここまでのようです」

「えっ、いやそんな限界なんて大げさな・・・」

　何と声をかけたらいいか戸惑う雪奈。

　そんな雪奈を見て、飛真理が微笑む。

「ああ、すみません気にしないでください。私のことより・・・」

　飛真理が由雷を指さす。

「彼の方を気遣ってあげてください。一位になると確信していたショックが大きいようですから」

「え、私と同率のランクＸじゃないの？左側に私の名前があるのは五十音順で数えてるだけでしょ」

　飛真理は首を横に振り、クラス分け表を指さす。

「他のランクは五十音順じゃないですし、私も能力順に表記されると聞いたことがあります」

「ええ、そうなの？」

　雪奈はチラリと由雷の方を見る。

　たしかにいつもより覇気がない気がする。

　おそるおそる由雷に声をかけてみる。

「あのー、由雷くん、元気？」

「・・・ああ、雪奈ちゃん。元気だけどどうしたの」

「いやー、どうしたというわけじゃないんだけど・・・」

　気まずそうな雪奈を見て、何かを察した様子の来夢。

「なるほど、僕が二位でショックを受けてると思って、慰めようとしてるんだね。でも大丈夫。昨日も言ったように、僕は冷静な男だ。事実を受け止めた上で、さらに成長していけばいいのさ」

　強がりもあるだろうが、ウソは言っていないようだ。

　ただ、雪奈には納得できないことがあった。

――昨日の測定のやり方じゃ、細かい順位とかつけられなくない？よし！

　近くに先生がいるのを見つけ、雪奈は由雷の腕をつかむ。

「な、何？」

「いいから、いいから」

　雪奈は由雷を引っ張り、先生のところに行く。

「先生、質問があります。このランクづけですけど、左に書かれてる人ほど順位が高いんですか？」

「基本的にはそうですね。ですがランクＸの二人に関しては順位ではなく五十音順で並べたと聞いています」

　先生の言葉を聞いて、由雷の目に光が戻る。

　さらに先生は説明を続ける。

「正直ランクＸの能力者はモデルが少なすぎて、細かく順位づけする方法が確立できていないんです。ランクＸが二人というのは学校初なので異例ですが、今回は二人が同率一位だったと認識してもらって大丈夫です」

　由雷の目がいつもと同じ、いやいつも以上に輝く。

「ふっ、そんなところだろうとは思っていた。この僕が負けるわけないからね」

　急に元気になった由雷を見て苦笑しながら、雪奈も反論する。

「いやいや、同率一位なんだよ。私だって負けてないから」

「なるほど、そういう考え方もあるね。でも一位の座はそう簡単に譲らないよ」

「だから私も一位なんだって！」

　わちゃわちゃする二人を見て、飛真理はうれしいような悲しいような表情を浮かべる。

「いいですね二人とも。私にもあと少し才能があれば・・・」

　飛真理はこぶしをぎゅっと握る。

　生徒たちは、自分が振り分けられたクラスに向かっていく。

　雪奈たち三人は一組に入り、座席表を確認する。

　座席は五十音順で並べられており、　雪奈と飛真理は前側の席、由雷は一番後ろの席だった。

　ガラッ！

　部屋の扉が開く。

　先生が中に入ってきて、教卓につく。

「みなさん、初めまして。私が一組の担任を務めさせていただく、本藤　優（ほんどう

すぐる）と申します」

　深々と礼をする先生。

「私は担任として一年間、あなたたちを支えていきます。授業にはそれぞれ担当の先生がいますが、能力の授業は私が行います」

　一人の生徒が手を挙げる。

「質問です。能力って個人差が大きいと思うんですけど、どうやって先生一人で教えるんですか？」

「いい質問です。授業では主に能力を使った実技を行います。個人の基礎能力を鍛えることはできませんが、習得済の能力の応用法であれば、私でも指導することができます」

「なるほど、では基礎能力は自分で勉強するしかないんですね？」

　うなずく先生。

「はい、残念ながら能力は個人の素質による部分が大きいです。私の能力と同系統の生徒に関しては、少しは力になれるかもしれませんが、基本的には難しいですね」

「分かりました」

　生徒が手を下ろす。

「では、他に質問がないようでしたら、さっそくホームルームを始めたいと思います」

　先生がボードマーカーを握る。

　ついに本格的に中学生活が始まった。

　なんやかんや色々とあっての放課後

　帰り道が途中まで同じなので、雪奈たち三人は一緒に帰ることになった。

「うーん、疲れた！早く帰ろ」

　伸びをする雪奈の横で、由雷がワナワナと手を震わせている。

「なぜ、なぜ僕が委員長じゃないんだ・・・！」

「まぁ、妥当な結果ですね」

　少しだけドヤ顔をする飛真理。

　飛真理と由雷が委員長に立候補したのだが、厳正な投票の結果、飛真理が委員長、由雷が副委員長となった。

「ふっ、だがすぐに僕は委員長の座にふさわしい男になる。それまでほんの少しの辛抱だ・・・！」

「いや、委員長は一年は変わらないけどね」

　雪奈のつっこみは、由雷の耳には届いていないようだ。

「そういえば昨日の男って、まだ目を覚ましてないのかな？」

　雪奈の言葉に飛真理がうなずく。

「連絡がないのでそうでしょうね。ただ、警察が身元調査をしているとのことなので、そろそろ連絡があるかもしれません」

「そっか、何か進展があるといいけどね」

　雪奈たちが話していると、前方から男の子が歩いてくる。

　年齢は小学生・・・いやそれ以下かもしれない。

「うぇーん、ここどこ？ママはどこ？」

　泣きながら、母親を呼んでいる。

　どうやら迷子になってしまったようだ。

　とっさかけよろうとする雪奈の手を、飛真理がつかむ。

「雪奈ちゃん、子供に突然かけよると怖がらせてしまいます。少し離れたところから、声をかけるのがセオリーです」

「へー、初耳。分かったよ」

　雪奈は少し距離をとってから、男の子に声をかける。

「どうしたのボク？迷子になっちゃったのかな？」

「うっ、ぐすん・・・ママ？」

男の子が顔を上げて雪奈の方を見る。

「・・・ママじゃない。ママ、ママ、どこにいるの！」

　ドドン！

　男の子が叫んだ瞬間、すさまじい衝撃音が辺りに響きわたる。