13. 流美の返事は...
「おはよう...」
「おはよう...」
翌朝、清華は流美の家にいつものように迎えに来ていた。
しかし、二人とも少しぎこちない。
（き、昨日、清華ちゃんの一番可愛いところを...あ、あんなことしちゃうなんて...）
（る、流美のあそこ、思った通り可愛かった...お互い...見せ合っちゃうなんて...）
二人の目が合う。
二人とも赤くなって目を逸らせてしまった。
そのまま無言で学校に向かう。
（な、何かしゃべらなきゃ！）
沈黙に耐えかねた流美が話し出す。
「あ、あの！！...き、今日は約束通りあの下着、着けてきたんだ！」
（なに、しゃべってるの～～～～～！！いきなり下着の話題だなんて！）
流美は反省していたが、
「わ、私もよ！そうだ！」
清華は何か思いついたようだ。キョロキョロと辺りを見回す。
「誰もいないね...」
「うん...」
恥ずかしそうにそう口にした清華に、何かを感じ取ったようだ。
流美も返事をする。そして、自らのスカートの裾に手を伸ばそうとすると、
「今日はこっち！」
清華が頬を染めながら、流美の手を取った。
そして導いた先は...
「えっ？！」
流美が思わず声を上げる。
そこは清華のスカートの裾だった。
そこを握らせると、清華は流美のスカートの裾を握る。
「ちょっと早いけど、下だけ見せ合いましょ！」
平然と口にするが、内心はとても恥ずかしいのだろう。顔が紅潮している。
「清華ちゃん...」
流美は少し躊躇っているようだったが、
「『せ～の』で一緒だからね！」
有無を言わせぬ清華の言い方に、
「うん...」
流美もうなずいた。そして、
「せ～～の！」
清華の掛け声と共に二人ともお互いのスカートを大きくめくった。
「「可愛い...」」
スカートの中を見つめている二人の声が揃う。
「「ふふふ！」」
今度は揃って微笑み合った。
「やっぱり流美によく似合ってるわ！素敵よ...」
清華が腰を曲げ、流美の下着に顔を近づける。
「は、恥ずかしい...」
流美が顔を赤くすると、
「ふふふ。その顔も素敵よ！...次は...流美が見て！」
そう言うと、腰を突き出すような格好をして流美が見やすいような体勢を取った。
恥ずかしそうな清華の顔。
それを見てうれしそうに微笑んだ流美は、しゃがみ込み、清華の下着にくっつきそうなほど顔を近づける。
「可愛い...」
流美は思わずつぶやいてしまう。
（においは...さすがにしないな...）
流美はちょっと残念だったが、それでも清華の下着を至近距離から見れて幸せだった。
しばらく夢中で眺めていたが、
「あの...人が来るかもしれないから...」
心配そうな清華の声が聞こえてきた。
「ゴ、ゴ、ゴメン...」
流美が清華のスカートを離すと、清華も手を離した。
「後は...放課後にね！」
そう言ってウインクする清華。
「うん...」
流美も頬を染めながらうなずくのだった。
☆彡彡彡
「ごめんくださ～～～～い！」
ここは流美の家。放課後、一緒に帰ってきた清華が挨拶をしながら入ってくる。
「あら、清華ちゃん。いらっしゃい！珍しいわね！」
流美のお母さんが玄関にやってきた。
流美の家は狭いので二人で何かするときは清華の家に行くのが決まりになっていた。
だから、あまり清華が家に入ってくることはない。
「はい！たまには流美の家で遊ぼうということになりまして...」
清華が建前の理由を述べると、
「あらあら。狭い家でごめんなさいね！何かあったかしら？」
流美のお母さんがお茶菓子の心配をする。
「あっ！お母さん。いらないから！...それに、女の子の内緒の話するから部屋には絶対、入ってこないでね！」
流美が慌ててそれを止める。
「いいの？お茶くらいは...」
お母さんがそう言うが、
「ダメ！！入ってきたら絶交だからね！！」
流美が必死の形相で念を押す。するとお母さんは、
「まあまあ。高校生ともなると難しいわね！いいわ！部屋には行かないけど、何かあったら言うのよ！...じゃあ、清華ちゃん、ごゆっくり！」
そう言って、奥へと引っ込んでいった。
＜ガチャ！＞
「良かった！」
部屋に入ってきた流美はお母さんが納得してくれたことにホッとするが、
「あ、あの！ゴメンね...汚い部屋で...」
そう言って、恥ずかしそうな顔をする。
「そんなことないわよ！ピンクのカーテンやシーツが可愛らしいし、よく整頓されてると思うわ！」
清華が流美の部屋を見渡して言う。
「へへ。昨日、急いで片づけたんだ！...でも...ピンクなんて子供っぽくない？」
流美は不安そうな顔をするが、
「ううん！流美にとってもよく似合ってる！」
清華は笑顔で答えてくれる。
そんな清華が何かに気づいたようだ。
「あっ！あれって...」
ベッドに近寄っていくと、そこにあったぬいぐるみを手に取った。
「う、うん。清華ちゃんが直してくれたヤツ...ずっと大事にしてるんだ...」
流美が照れくさそうに答えると、
「ふふふ。とってもお気に入りなのね！このウサちゃん！直してあげて良かった！」
笑顔になる清華。
「...ゴメンね...こんなぬいぐるみの為に清華ちゃんの大事な洋服を...」
流美が申し訳なさそうな顔をすると、
「あら。覚えてたのね！...そんなこと気にしなくて...」
清華は笑って答えたが、ふと話を止めると、何かに気づいたように言い直す。
「き、気にしてもらわないと困るわ！あの時、流美、約束したわよね！」
そして訴えるような目で流美を見つめた。すると、
「うん。『お嫁さんになってあげる』って！」
流美が何気なく口にする。それを聞いた清華は、
「なんだ...覚えてるんじゃない...あれは...本気じゃなかったの？」
目を伏せ、寂しそうにそう言った。
「えっ？！だって！...私が...清華ちゃんのお嫁さんなんて...」
流美がしどろもどろになると、
「やっぱり本気じゃなかったのね！...私は...毎日思い返して...バカみたいだね！」
清華は自嘲気味に笑った。
「そ、そんなことない！！私だってあの時のことを考えない日はなかったよ！！」
流美がその言葉に慌てて反論すると、
「じゃあ、なんで何も思い出せないの！！あそこまでヒントをあげたのに！！」
清華は泣きそうな顔で食ってかかってくる。
「だ、だって、綺麗で優しい清華ちゃんが私のことなんて好きになってくれるはずがないって...」
流美がそう言うと、
「そんなはずないじゃない！！...じゃあ、流美は好きでもない人に下着のにおいを嗅がせたり、あそこを見せたりするの？！流美は私が好きでもないのに昨日あんなことをしたの？！」
清華は感情を爆発させるようにそう聞いてきた。
「そ、それは...」
流美が返事に困っていると、
「私は...流美が好き！！...だから...流美も、もし私を好きならもう一回言って！！『お嫁さんになってあげる』って！！」
清華は流美に最後の選択を迫った。
「・・・」
黙り込む流美。そしてしばらくの後、流美の出した答えは...
「そんなこと...言えないよ...」
「そう...」
清華は力なくうなだれるのだった。
