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Ⅻ 火遊び

アイニーちゃんは目覚めたようです。

　シニガミが現れるまで、あと三日。

　昼が過ぎて、夕暮れ前の七回の鐘の音が耳に入る頃。手持ちのナイフの手入れをしながら宿に引きこもっていると、とんとん、と扉が叩かれた。

「はいー。どなたー？」

「……スロスさん？」

　え、アイニーちゃん？　ばっと砥石やナイフを布に包んで隠し、急いでドアを開けた。

「……こんにちは……」

「やあーアイニーちゃん。あれ？　外出禁止にされたんじゃなかったの？」

「ええ、でも。アーロガンの目を盗んで抜け出してきました」

　白い柔らかそうな上着と黄色のワンピースを着たアイニーちゃんは、木箱に包んだ菓子折りを渡してきた。

「改めてお礼がしたくて。町の商人に聞き回って、皆さんがここに泊まっていることを知りました。ごめんなさい、脅迫尾行(ストーカー)みたいで……」

「いやいやー！　むしろわざわざありがとう」

　野郎型の変態怪魔に脅迫尾行(ストーカー)されるくらいなら、アイニーちゃんみたいな子につけまわされたい♪

「……ラティロさんとマイフさんは？」

「あー、二人は今神域に行ってるよ。下調べのために」

「下調べ……？」

「俺も午前中行ってきたの。でも、俺いると邪魔になっちゃうから先に帰ってきた。明後日あたりにちょっとやばい怪魔と戦わなくちゃいけないし、その準備のためにね」

「……そう、なんですか……」

　もっと深く聞かれるかなと思ったけど、アイニーちゃんはそこで話を切った。

「あー、ごめんね。お茶の用意しないで。よかったらその辺に掛けて」

「い、いえ……お構いなく……」

「いいから」と椅子を薦めた。

　廃油を吸わせた布と焚き木を火口に放り込み、マッチを擦って薪焜炉に火をつける。鍋に水を入れて熱にかけた後、「そういえばラティロの作ったパウンドケーキが余ってるな」と思って、料理とかに使う雑用ナイフで切り分けて、皿に乗せた。

「……スロスさんって、怪魔ハンターなんですか？」

「んー？　違うよー？　俺はただの浮浪者。ツレの二人は怪魔ハンターだけど」

「その、やばい怪魔というのは、どのような怪魔なのですか？」

「俺ね、"死神"っていう変態怪魔に追われてるの。だから今は、逃げるための旅をしていてさ。そろそろあいつ来そうだから、神域で待ち伏せて叩き潰す予定」

　シニガミのことを隠すつもりはない。

　昔、保身のために黙っていたら、人をシニガミとの戦いに巻き込んでしまったことがあるからだ。話を聞かれたら、もしくはシニガミが現れそうな時期に行動を共にする人がいたら、ちゃんと事情は話すって。そう心に決めている。

　出生や自分の能力のことは別のトラブルになりそうだから、積極的に言いふらさないけど。

「死神……？」

「そ。凶暴だし、危ないし、狩るのすっごい大変なの。俺たちが町に滞在するのも明日までかな」

「……？スロスさん、体調がよろしくないのですか？」

「んー？　俺は元気だよー♪　そう見える？」

「いえ！　ごめんなさい……私の勘違いかもしれません……」

　切ったパウンドケーキにジャムをどろんと乗せて、「はいどうぞー。これラティロが作ったんだよ」と、テーブルの前に腰を下ろすアイニーちゃんに差し出した。フォークも用意する。「ありがとうございます」と細い声で呟いたアイニーちゃんは、少し顔が赤い。

「……スロスさんは、強いですよね。怪魔から助けてくれた時も、かっこよくて……」

「ありがと♪　みんなそう言うんだよねー」

「死神……という怪魔との戦いも、頑張ってください」

「……」

「スロスさん？」

　焜炉の前に戻り、まだ気泡も立っていない水を見つめながら、ぽつりと言葉を吐く。

「アイニーちゃんってさ。自分自身と話したことってある？」

「え？」

「自分と同じ顔をした、もう一人の自分が目の前にいてさ。ずーっと、俺を責めてくるの。何処にいても、何をしていても。記憶を辿って追いかけてくる」

「……？」

「でもそれは、他人のようにも感じて。脳みそ共有して使い方が違うだけって俺は思ってるんだけど、結局何なのか分からなくて。不思議なんだよね」

「……」

「それが俺の不運(シニガミ)なの。オカルトチックかもしれないけど、相手は俺の分身のようなものだから、俺くらい強くって。戦う度に疲れちゃうんだよね」

「……」

「……アイニーちゃんもさ。そんなに自分を責めなくていいよ。周りのどんな辛辣な言葉より、責めてくる自分が一番怖いから。何事も、決めるのは結局、自分だからね」

　人の振り見て我が振り直せ。やや説教くさいことを言ってしまったと思って、ふと明るい調子に切り替える。

「あ、シニガミ倒したら、補給のためにまた一日くらい町に泊まるよ♪　またすぐ出て行くけど。アイニーちゃんに会えなくなっちゃうから、何だか寂しいなー♪」

　かたん、と椅子から立つ音がして、アイニーちゃんが俺の傍にやってきた。

「……あの、スロス、さん……」

「んー？」

「……私も、です。いつもお茶を作ってくれたスロスさんと、もうお話できなくなると思うと、寂しくて……」

「あらー？　嬉しいな♪　俺を求めてるの？」

「だから！　……だから、も、もう一度だけ……できませんか？」

「え？」

「い、今、誰もいらっしゃらないのなら……私と、その……」

　振り返る。アイニーちゃんは真っ赤な顔に意を決したような表情を浮かべて、そろそろとスカートをたくし上げた。

　すらりとした生足と、ちらりと見える白い逆三角形のなだらかな角。そこはぼっそりと少し濡れているような……気がする。

「…………」

「もう一度、だけ……だめ……ですか？」

　アイニーちゃんは恥ずかしそうに、ちらちらと俺を上目遣いで見ていた。

　……まあ、うん。危険地帯でシたせいか、スリルびんびんだったからね。

　どうやらこの子は、目覚めちゃったらしい。

　従順そうに見えて、意外と危ない橋を渡りたくなるタイプか。まー、あんな旦那候補じゃ、半分しょうがない気もするけどね。ベッドでも乱暴なことしてそうだし。

「そう。俺の紳士的なテクに酔わされちゃったわけね？」

「……」

「……いいよー。おいで♪」

　軽く腕を広げる。アイニーちゃんは少し躊躇いがちに、ゆっくりと俺の胸の中に入ってきた。

　二度目となると、俺も色々危ないけど。しょうがないよね！　女の子の頼みを無下にはできないし？

　アイニーちゃんの頭を片方の手の平で包んで、舌を絡める口づけを交わした。そしてアイニーちゃんを椅子に掴ませて、後ろから抱えるような体勢になる。するすると俺の手を、白い太腿に登らせていく。

「……。ごめん、俺ちょっと余裕ないから、この前より激しくなるかも。大丈夫？」

「……はい」

　自分の体が重い。でも、アイニーちゃんが俺に夢を見てるなら、させてあげたいからさ。可哀想だしね♪

「……っ、あっ……！」

「もしダメそうだったら言って？　我慢しないで」

　貪るように女を食らい、俺自身も溺れた。

　あー。これ、いい……♪　そろそろあの二人が帰ってくるんじゃないかっていう緊張感が、また気持ちいー。

　アイニーちゃんも背徳心からか、あんあんとエロく狂った。

　折角だし？　サービスでたっぷり楽しませてあげました♪♪♪

シリアスな展開になってきました。

死神戦まであと少し。

ここから面白くなっていきますよ！

次回。さらに明かされていく、スロスと死神の関係性です。