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十五日目

私は、Cafe LuCkyでジャンボイチゴパフェを食べていた。イチゴパフェは、カステラとチョコレートとフレークに、生クリームと苺が入っていた。

「美味しー」

ほっぺがとろけるような甘さだ。

「おすすめ料理ですから。コーヒーのおかわりは、いいですか?」ルベルさんが注文表を片手に尋ねる。

「お願いします」

このパフェの甘さとコーヒーの苦さは、絶妙に合う。

「コーヒーお持ちしました」

奥から出て来たルベルは、私の前にコーヒーを置く。

「すみません」

私は、カステラに取り掛かる。そして、コーヒーを飲む。

「美味（うま）っ」

そう言った時に扉が開いた。

「こんばんは」

「百合子。久しぶり。パフェ食べたら」

私はジャンボパフェを見せる。

「いらっしゃいませ」

ルベルが挨拶する。

「うん。私もジャンボパフェにしようかな。それとコーヒー」

百合子は、私の隣の席に座る。

「かしこまりました」

ルベルがパフェを作りに行く。

私は百合子に向き直る。

「今日は、水曜日だね。試験まで、5日」

「うん。あっという間だったよ。試験範囲全部終わるかな」

百合子が宙を見る。

「まだ終わってないの?」

「うん。ちょっと現代文に時間かけすぎたかも」

鞄から、教科書を出す百合子。

「英語終わってないんだ。これから、英語の本読む」

そう言えば、その授業は、同じクラスだった。百合子の目は、虚ろだ。

「私も手伝おうか?」

「いい、いい」百合子が手を振る。「いざとなったら、ヤマカンがあるから」

百合子は、教科書を開いた。

私も単語帳を開く。

「イチゴパフェお持ちしました」

ルベルがジャンボイチゴパフェとコーヒーを百合子の机の前に置いた。

「ありがとうございます」

パフェを食べ始める百合子。

「美味（おい）し。癒やされるわ」

百合子の目が輝いた。私は少し安心する。

「美味しい物、食べると癒やされるよね」

「本当。でも、最近お母さんが晩ごはん奮発してくれちゃって、太っちゃって」

「全然太ってないよ。勉強で消費されてるよ」

「そう?よかった」

百合子は、ふっと溜息をついた。

「高校生の時より、勉強してるのに、範囲が広くて。でも、現代文は、100点取れる自信ある」

Vサインをする百合子。

「そうそう。その意気」

二人でパフェにガッつく。コーヒー、パフェ、コーヒー、パフェ。

「あ~、食べた、食べた。ルベルさん、アボカドサラダお願いします」

私は食べ終わって、次のオーダーをする。

「あ、私も」

百合子も、パフェを飲みこんで、私と同じオーダーをした。

「ちょっと待ってくださいね」

厨房に入るルベル。

待ち時間に勉強する私達。

「終わりそう?」

「分からない。私、英語は、苦手だから」

英語本と格闘している百合子。

私も単語帳片手に心の中で応援する。

「お待たせしました」

アボカドサラダを机に置くルベル。

ペンを置いて、アボカドサラダを食べ始める二人。

「マヨネーズと合うね、アボカドは」

「うん」

アボカドを食べ終えて、いよいよ勉強に入ろうとした時に扉が開いた。

「洋、菫、奈緒」

私が声をあげる。

「皆来たね」

百合子がにやりと笑った。