大男、異世界を蹂躙する

17

　結局、燃料はなくならず、無事街についてしまった次の日、食堂でいつもの豆のスープとパンの朝食をアンとニコルと共に食べながら、昨日感じた気配について話し合ったが、結局何だったのか結論は出なかった。

「それよりも、今日は何をする予定ですか？」

　アンが尋ねてくる。

「特に予定はないが、どうしたんだ？」

　今までそんな質問はされたことがなかったので、内心驚く。

「普通に勉強じゃ駄目なのか？」

「いえ、訓練がひと段落したようなので、街を案内しようかな、と」

「ふむ」

　俺は顎に手を当てて考える。この世界に来てから、勉強と変身の訓練と素振りしかしていない。俺はそれで満足だが、普通の人なら退屈だろう。

「では、それで行こう」

　そう答えると、アンとニコルはハイタッチする。

「そんなに嬉しいか？」

「だって昨日の晩必死でどこを案内しようか考えましたから」

　ニコルは嬉しそうにそう言った。アンはそれを止めようとしていたが、一歩遅かったようだ。

「そうか、それは楽しみだ」

　そう言って俺はスープをすする。

「それで、これを着けてください」

　アンは外套のポケットから銀色の無骨な腕時計を取り出した。

「ああ、ありがとう」

　前から、時間を確かめるものが欲しかったのだ。時間を表す数字は教わった通り十二ある。この世界の時間は十二進法の二十四時間で、ちなみに一年は四百八日の十二ヶ月だ。これは過去の勇者が持ち込んだ情報を参考にしたかららしい。

「それは、時計なだけではなく、財布も兼ねているので、絶対に無くさないでください」

　アンの言葉に驚く。

「この世界のお金は電子化されているのか!?」

「デンシカ、というのが何か分かりませんが、この街ではお金は非実体に数値化されて取引されてますよ。それでしかこの街の商店で買い物できませんので、絶対に無くさないでくださいね」

　ニコルも念を押す。

「分かった、注意しよう。それで、いくらくらい入っているのだ？」

　俺はそう言って時計をなでる。

「えっと、ちょっと待ってくださいね」

　アンはそう言って俺の時計をなにやらいじる。

「五千マニ入っていますね」

「ふむ」

　十マニでパン一個だから、だいたい五万円くらいか？　一回買い物に行くくらいなら多いが、次いつもらえるか分からないことを考えると少ないかもしれない。

「まあ、十分か」

　まあ、今回街に出るくらいなら十分なのは間違いない。

　　　＊　＊　＊

　朝食を食べ終えた後、野太刀を部屋に置いて教会を出る。馬車に乗るところを散々見られているからか、人が集まってくることはなかった。

「では、こちらです」

　そう言うアンに先導されながら街を歩く。ニコルは隣でキョロキョロしている。

「あまり街には出ないのか？」

「えっと……はい」

　ニコルは恥ずかしそうにうなずく。

「基本的に修道士は教会にこもりっきりなので……。何屋さんが出来たとか、新商品が出たとか、情報だけは集まるんですけどね」

　そう言ってニコルは苦笑する。彼女らは修道士だが、基本的に研究者なのだ。確かに、研究者が街を出歩くイメージはない。

「なるほど」

　そう言っている間にもアンは進んでいく。街並みを見回すと、相変わらず圧迫感があるが、どこか見覚えがあった。

「あ、気付きました？」

　ニコルが嬉しそうに言う。

「この道は、勇者様がこの街にやってきたときに通った道なんですよ」

「なるほど、それで見覚えがあった訳か」

「この通りは外から来た人用のお店が多いので、華やかなんですよ」

　なるほど、それで小奇麗にしている店が多いのか。軽く覗いてみると、品揃えも豊富だ。

「それは楽しみだ」

　そう言うと、ニコルは微笑した。

「勇者様、こちらが最近話題のお菓子屋さんです」

　アンが指差したのは、ピンクののれんが可愛らしい店だ。のれんにはクオリテ・スイープ――甘い夢と書かれている。ほのかに甘い匂いが漂ってきており、それにつられた若い女性が行列を作っている。期待させるには十分だった。

「良さそうだな。で、何屋さんなんだ？」

「はい、アイスクリームなんですが、ドルドルという名前で、何でもモチモチしてるんだそうです」

「……なんか想像つかないな」

　アイスは口の中でとけるものというイメージがあるので、それがモチモチした食感と結びつかなかった。

「はい、なのでどうですか？」

「そうだな、食べてみようか」

　そう言って行列に並ぶ。女性の行列の中に俺のような巨体の男がいるのはシュールだろうが、気にしたら負けだろう。店内に入ると、軽く冷気を感じる。店内の席は残念なことに満席のようだ。

「これは座って食べるのは無理そうだな」

「なら街を歩きながら食べましょう」

　アンの提案にうなずく。

　程なくして俺たちの番になり、白いコックコートを着た中年くらいの女性が注文をとる。

「いらっしゃいませ、ご注文は？」

「では……」

　ざっとカウンターにおいてあるメニュー表に目を通す。

「ミルク味で頼む」

「私はアンドーラで」

「じゃあ私はクロッカーです」

「かしこまりました」

　待つかと思ったが、すぐに注文したアイスはやってきた。角みたいな形のコーンの上に乗った姿は、どちらかというとソフトクリームに似ていた。俺が注文したのは普通に白色で、アンが注文したアンドーラ味は薄黄色、ニコルが注文したクロッカー味は濃い紫色だった。

「ありがとう」

　そう言いながら三人は受け取ったが、いざ会計というときに、どうすれば良いか分からない。

「……どうすれば良いんだ？」

　店員に聞くと、慣れた様子でカウンターの上にある一枚のプレートの上に腕時計をかざす。すると、チャリンと音がした。

「これで出来ました」

「なるほど、ありがとう」

　そう感謝して店を後にした。