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ナイトレイヴンの右半身にあるアサルトライフルとレーザーキャノンは、レーザーブレードとミサイルランチャーよりも大きい。大きさに差があるということはそのまま重量の差に繋がり、ナイトレイヴンは右半身が左半身よりも重たい機体になっている。考えてみれば当たり前のことなのだが、ゲーム中ではそんなことで不具合が生じなかったので気付かなかった。
「よいしょっ、と」
なんとか起き上がる。特に、右肩に背負ったレーザーキャノンが重い。ゲーム中では必殺の一撃を放っていたそれが、俺の動きを阻害する。だが、外してしまうと今度はミサイルランチャーの重さでバランスを崩す。
「ままならんな」
そうつぶやいた声は思ったよりも大きいものになった。この声なら、多分二人に聞こえたはずだ。そして案の定、聞こえてしまったのか、二人はこちらに歩いてくる。
「やばい」
確か、ナイトレイヴンを初めとする人型機動兵器アーキテクトは、エネルギーバリアを張っていたはずだ。ゲーム中では、それで戦車の砲弾を受け止めることも機体構成をいじれば可能だった。それに人間がつっこめば、どうなるか考えたくない。
「オフ、オフだ！」
そう言うと、体を包んでいた何かが無くなる。安心してため息をつくと、歩いていたはずの二人が走ってきた。
しばらく立ったまま待っていると、二人は興奮した様子で俺の脚に激突し、ゴーンと音が荒野に響く。
「「何これカッコいい!!」」
二人は、腫れた額を気にせず言い、そのまま頬ずりしだした。
「えーと、とりあえず離れてくれ」
「「嫌っ！」」
二人は駄々っ子のように首をふる。
「そ、そうか」
俺はそれに気圧されながら、落ち着くのを待つ。が、三十分ほど待っても二人は頬ずりしている。しかも、興奮しすぎたのかよだれまで垂れてきた。
「……いい加減にしてくれないか？」
心持ち声が低くなった気がする。
「「ひゃいっ！」」
ようやく二人は離れてくれた。心なし怯えている気もするが、気のせいだろう。
「そ、それで、どうですか？」
アンは顔を引き締めていった。ニコルは名残惜しそうに俺を見ているが正直嬉しくない。
「とりあえず、バランスが悪い。しばらく歩く練習をしたいから、離れてくれないか？」
「……はーい」
アンはしぶしぶといった様子で頷き、まだ名残惜しそうにしているニコルを引きずっていく。
「はあ……」
二人が十分離れたところで、歩く練習をする。が、これがなかなか難しい。武道をやっていた俺でこれなのだから、他の人には使いこなせないだろう。思ったよりも、『変身』はろくでもないスキルだ。だが、太陽が天上に上がる頃には、普通に歩けるようになった。
「さて……」
今度は変身が解けて元通りになるところを想像し、それにふさわしい言葉を唱える。
「『解除』」
そう言うと、風が吹いて元の人間の体になる。
「これは曲者だな」
そうつぶやき、馬車へと向かった。
＊ ＊ ＊
それから一週間ほどは、昼間変身してひたすら歩いては、様々な武道の型を何度もなぞり、万全に動けるようになり、夜はこの世界の常識やマナーについて学んだ。そして、これからようやく変身は本番に移る。
「本当に、やるのですか？」
そうつぶやいたニコルは不安そうだ。
「やらなきゃ仕方ないでしょ」
アンはそう反論する。演習場で変身した俺の目の前には、コンクリート製の壁が何枚もあった。昨日の朝フェルミに頼んだところ、一晩で用意した。その代わり、俺の後ろにいるいつもの二人のさらに後ろには大勢の修道士が今か今かと待ち構えている。
「では、改めて説明しますね。用意したコンクリート壁は左から複合装甲五十センチ相当、百センチ相当、百五十センチ相当といって一番右は五百センチ相当のものになります。勇者様の言っていた『ゲーム中の設定』通りならこれで足りますし、一時間あれば土魔法でまた壁を準備出来ます。理解できましたか？」
「もちろん」
そう言ってアサルトライフルを構える。
「では、初めてください」
ニコルの言葉に、俺は単発で発砲する。それは、一番左の壁を貫いた。それを見ていた修道士達が歓声を上げる。次のひとつ右の壁に狙いをつけ、発砲する。今度は途中で止まったようで、向こう側の景色は見えなかった。だが、予想通りだ。その貫通しなかった壁に何人か群がり、ハンドサイズの計器で色々と計測している。
「向こう側まであと少しのようです」
「了解」
アンの言葉にそう答え、今度はミサイルランチャーを次の壁に向ける。群がっていた人々がどいたところで、発射する。白煙を上げながら放たれた弾頭は、壁を粉砕した。爆音に一瞬静まり返るが、その後、爆発するかのような歓声が上がる。そのまま残りの壁を粉砕していく。最後の二枚だけ、後ろのほうが残ったが。それ以外は粉々だ。
「これは……すさまじいな」
修道士の中にまぎれていたフェルミがつぶやいた。
「そうだな」
俺は記憶の中の光景を思い出しながら、そう答える。そうしている間に壁の周囲に何人かの修道士が集まり、地面がうねうねと動いて壁が元通りになっていく。少し気持ち悪いが、ここ数日見た魔術の中（突然火が現れたり光ったりする）よりははるかに分かりやすくてましだ。未だ原理は良く分からない。そのうち教わるだろうから、それを待っている形だ。
「準備できました」
しばらく興奮するフェルミをなだめていると、いつの間にか壁の周りに集まっていた修道士が退避していた。
「了解。では行くぞ」
そう言って右の背のレーザーキャノンを起動する。背中に折りたたまれていた長い砲身が肩の上に乗っかると、歓声が起こる。俺はそれを尻目に一番右の壁に狙いをつけ、発射する。一瞬光が砲身から放たれたかと思うと、狙いをつけていた壁は一瞬で蒸発し、それで破壊の手は止まらず地面までえぐっていた。
それを見た修道士達は、いっせいに黙り込んだ。
設定とかプロットの矛盾が……
小説書くのって想像以上に大変
