keyB-2,3共通：歪曲する因果Q：ゲシュタルト崩壊：寿小羽（黒）
因果は、歪曲しますーーー悪意によって。
keyB-2,3共通：断罪のとき：贖罪の覚悟：伊吹由香
両腕を、へし折られた。
身体のなかを、グチャグチャにされた。
それでも、死ななかった。
いえ、死ねなかった。
「がっ！」
世界は回転し、揺れる。
肺からもれる空気はなんなんだろうか。
「ご安心ください、ねぇさま。
すぐには、終わらせませぬ故」
苦しかった。
息もできないし、身体のなかはグチャグチャ。
それでも。
それでも、目の前の少女は許してくれない。
許すつもりは無いと嗤い、私に微笑みかける。
「覚えておいでですか、ねぇさま？
私たちが、初めてお会いした日のことを。
ねぇ様が初めて我が一族の城をお訪ねになった、あの日のことを・・・・・・」
小羽ちゃんの声が、私のなかに染みこんでくる。
それとともに、彼女のーーー記憶が？
「迎えにきて下さいましたよね。迷子になっていた、私を。
……あのときの私は、兄さまが誰とも知れない人に取られるのが嫌で嫌で仕方なくて。
一国の姫である私は、あなたをお迎えする立場であったにもかかわらず、その責を投げ捨てて城を抜け出し、果てには、迷子に。
ふふふ、本当に愚かですよね。姫として、失格です。普通なら、勘当ものです。実際、婆やからはこっぴどくしかられました。
……でも、そんな愚かな私をねぇ様は迎えに来てくださり、そしてーーーあのときの笑顔、今でも色鮮やかに思い出すことができます」
私はもう、グチャグチャだった。
死んでないとおかしい身体になっているのに、死なない。
そのくせに、気が遠くなるほどの痛みに意識が混濁する。
そして、その痛みと小羽ちゃんの声の間で、私は・・・・・・・
「目をつむれば、色鮮やかによみがえります。
あの日の、ねぇ様の微笑みを。あの日の、ねぇ様の言葉を。
……わたしはあの日を境に、姫になろうと決意しましたのですよ？
一国の姫として、恥ずかしくないようなーーーあなたを、ねぇさまと、胸を張って呼べるように！！！！」
地面に叩き付けながら、私は幸せだった。
幸せだったとーーーそんな感情が、私を満たしていた。
「愚かだった！愚かだった！
ただ一度の優しさにすがりつき！
かけられた甘い声色に身を委ね！」
幸せだったーーんだと、思う。たぶん、幸せだったんだ。
それはもう遠い過去で、今はもう手の届かないところにあって、そして今私は、その遠い場所にいる。
「世の理不尽より守られていた私は、気づかなかった！
お前が、女ギツネの類いであったことに！お前が、間諜として兄さまに近づいていたことに！！！！」
再び地面に叩き付けられ、また気が遠くなる。
ーーーそして、その分だけ、私は何かに近づく。
「影で笑っていたのであろう！さぞかし愉快であったろうな！
父様も母様も、兄さまも！私も！婆も！民も！皆、お前を信じていたのに！
そのすべてを裏切り、そして！」
炎に沈む町の向こうに、何かが見える。
でもそれがなんなのか、霞がかったかのようにーーー輪郭すらつかめない。
「これが、お前の罪だ。あの悲鳴と怨嗟の声を聞け！
あの、炎よりあぶれる民の姿をその目に焼き付けろ！そして、知れ！この痛みが、おまえの、罪だと！
民の苦しみに変えることは到底叶わぬが、それでも！」
罪を償わなければという、声が聞こえる。
罪を。罪を。
私はーーー
「ときはきた。
ーーーミ忘れなどしなかったのだーーー笑っているのであろう！
ーーーー遥かなる未来にて、自身のツミが問われることーーーきさまのーーー」
こんどこそ、ぜったい私はーーーーそう、こんどこそ、ぜったいに！！！
☆
keyB-2,3共通：歪曲する因果Q：ゲシュタルト崩壊：寿小羽（黒）
私の前には、一枚の鏡。その名はーーー焰の鏡。
これは、遠方を映し出す異能の力が、形を得たもの。
『ひめさま！ ひめさま！ おやめください、ひめさま！』
この鏡は、私のなかの誰かが、私にくれた贈り物。
今日のこの時を、万全なるものにするために。
輪廻のより漂白され消えた罪を、当の罪人に、思い知らせるための、そのための力とーーーーーーそうなるはずだった、奇跡の鏡。
それなのに。
『五郎、退きなさい！ わたしは、行かねばなりません！』
それなのに、これはどういうこと？
なにが、おこっているの？
『ひめさま、なりませぬ！ 後生ですから！ どうか、どうか、お戻りを！ 姫様！』---
---「これが、真実なのかもね」
自分のなかから、「これが真実なのかもしれない」という声が上がる。この声が、わたしに鏡をくれたのではなかったろうか？それなのに・・・・・・・これが真実なんて、ありえない。
そんなはずは無い。そんなことが、あるわけがないーーー「では何故、あの女は馬に乗ろうとしているの？この夜更けに、優雅にお散歩かしら？」
『もう寿家は終わりなのです、姫様！ 今ごろ、彼の城は燃え落ちております！
そのような場所に、姫様！』
静止する男を振り切り、ねぇ様は馬にまたがると、何も言わずに駆け出した。
なんで？どうして？ーーー「あの姫は、危険を伝えようと馬に乗ったの。そうでなければ、おかしい話じゃない？」
クスクスと、誰かが嗤う。
誰かの笑い声が、私のなかから浮かんでは消える。
『急いで！ お願い！ もっとはやく！もっと、もっと！』
身を低く構え、巧みに馬を操りながら女ーーーねぇ様は、どこかを目指す。ーーー「どこかなんて、白々しい。寿家の城でしょ？」
ちがう。ちがう。ちがう。ちがう。ちがう。
これは間違いなんだ。これは何かが、間違って！
「うっつ！」
急に馬がよろめき、ねぇ様は地面に投げ出された。
間髪いれず、闇より飛来した矢がねぇ様の足を射抜く---「急も何も、追っ手が放った矢が姫を捕らえただけじゃないの？」
『あアアあああアアアああああああアアアああああああdjafdjalkfa!!!!!!!!!!!!!!!』
（いや、いや、こんなの、嘘！だって……）
どす黒い炎に身を焦がし、気がつけば私は、咆哮を上げていた。それは端から見れば、悪魔に取り憑かれた哀れな少女だったのだろう。
されども、実際は私自身が悪魔だ。
（だって、じゃあ、私は何の為に！？
私は、何の為に数百年という時を呪って過ごしたのか！！！）
私とねぇ様の前に展開されているのは、焰の鏡。これは、伊吹由香として新たな生を謳歌する、かつての「智代姫」を断罪する為の神器にーーーなるはずだった。
鏡には、ここから数キロ先の事象が投影されている。正確には、桂藩が収めるーーー寿家が収める城下町の、数キロ先の山道。
……そこで、一人の少女が命を散らそうとしていた。それは、私となる前の「寿小羽」が「ねぇさま」と慕い、愛した者だ。
鏡の向こうで。
ねぇさまは落馬の衝撃を歯を食いしばって耐え抜き、ヨロヨロと立ち上がっていた。
骨の数本は、折れているはずである。
それでも、歩みを止めない。
矢に射抜かれた足を引きずりながら、必死にどこかをーーー桂家の城を目指している。
『姫様、いい加減諦めたらどうです？
こればっかりは仕様がないんですよ。この戦国の世、きれいごとばかりじゃぁ、和平はもたらされません。
桂家を差し出さなければ、家が潰されるんです。そこんとこ、了承くださいよ』
へらへらと笑いながら、一人の男がねぇさまに近づく。
ねぇさまを姫と呼ぶ男であったが、そこには一切の敬意は感じられない。それどころか、男は刀を抜くと、ねぇさまの無事であった方の足を斬りつけた。
溜まらず、ねぇ様は地面に身を放り出す。
それでも。
（いや、ねぇさま！ねぇさま、いやああああああああああ！！！！！）
それでも、ねぇ様は諦めない。
無様にも地面を這いずりながら、必死に……
……そんなねぇ様の長髪を男は鷲掴み、力任せに引き上げた。
ねぇ様は、「うっ」と声を詰まらせながら、歯を食いしばる。
夜の世界に、美しく無防備な喉が晒された。そして、一線。
月光にきらめく刃がねぇ様の喉を切り裂き、水鉄砲のように、断続的な血の噴出が起る。
『冥土の土産に、教えといてやりますわ、御姫さん。
今夜桂家が落ちれば、次はあんたんとこです。お父上が桂家との約定を破られたように、金剛家も、あんたんとことの約定を破るつもりなんですよ』
愛を囁くように、男はねぇ様の耳に口を寄せている。しかし、そこから漏れ出るのは、愛の言葉などではない。
ねぇ様は、悔し気に唇を噛み締めると、コポッと血を吐き出した。
『ん？ 恥を知れ？ この、裏切り者？ 武士の風上もおけない卑怯者？はは、俺は忍びですよ、姫様。武士道なんてもの、俺たちの管轄外です。
……お姫様。長いものには巻かれろっていうでしょう？最初から金剛家と組んでりゃ良かったものを、カビの生えた武士道でおじゃんにするからこうなる……って、もう、聞こえてないか』
男は、「さて、仕事に戻りますか」と呟くと、ねぇ様を束縛から解いた。
残された躯は、ぴくりとも動かない。気丈に耐えていた涙が、弛緩した瞳から流れ出るばかりだ。その開いた瞳孔の奥は、深淵を思わせる程の闇のそれで。
そして、その闇を鏡越しに覗き込んでいた私ーーーいや、寿小羽は。
（あああああああああああああああああ！！！！！！！！！！！！！！！！！！）
頭を掻きむしりながら、咆哮を上げていた。
理解できなかった。受け入れられるはずが無かった！
（ちがう！ちがう！ちがう！）
「これが真実よ。智代姫は、知らなかったの。そして、最後の最後でそれを知り、あなたたちを守ろうとーーーして、失敗した」
（なら、どうして？ わたしは、なんの・・・・・・）
「お門違いだったんじゃないの？すくなくとも、彼女に罪は無いわ」
私のなかから、声が上がる。
私を責め立てる声が。
（じゃあ、だれが！ なぜ！ なんで、こんなことに！？）
「罪の在処を突き詰めれば、一番近いのは姫の父親ね。でも、彼にもいろいろあったのよ。今回の城攻めを断れば、彼に問って命にも代えがたい人物が殺されてしまうっていうーーーでも、それはあなたたちには関係のない話か」
わけがわからない。
声が真実なら、ねぇ様に罪はない。その、父親にも。
（なら、黒幕は誰！？ その者に、今度の罪を償わせてやる！報いを、与えて・・・・・・）
「でも、その黒幕にも、事情があるの。そして、さらには黒幕の奥にいる黒幕にもね」
くすくすと、声がワラう。
ほんとに、救われない話よねと、嗤う。
「あなたが求める罪を、個に求めることはできないの。これは言うなれば、「人」の罪。
それぞれの者たちが、それぞれの大切な者を守りたいと願った結果ーーーその一つの形が、これなの」
群れをなした人は、その個々より切り離された一個であるーーーと、声は言う。
そして、それこそが、罪の本体であると。
（あ、う、ちがう！ だれかが！ 何者かが、いるはず！ このような悲劇を生み出した何者かが、きっと、どこかに！！！！）
私は、叫ぶ。心の中で。罪を持つ者が、必ずどこかにいると。
だって、そうで無ければ。そうでなければ、私は！
「罪を「人」に求めず「個」に求めるなら、確かにいるわね。さしずめ、それに一番近いのはあなたよ・・・・・・寿小羽ちゃん？」
ーーーー思考が、停止する。
すべての思考が、停止する。今、この声は、なんと言った？私よりわき上がる声は、なんと？
「時を超える、偉大なる者。次元を超え、世界の多様性を拡大させる、進化の火種。
あなたが、この世界に示したんでしょう？ーーーあるべき、未来の形を・・・・・・次元の門を、つなげることで」
ーーーちがうと、言いたかった。
それは、まちがいだと。でも。
「過去を変えて未来が変わるなら、未来に出会った過去は、そのあり方を定めるわよね。
だって、道しるべがあるのだもの。あなたがいた世界にとって、この世界は過去。でも、この世界にとってあなたが居た世界は未来。
あなたは、この世界に進むべき道を示したの。そう、例えば、この城攻めの終わり方もーーーー」
気がつけば、「あのとき」が近づいていた。
今私たちがいる丘には、私たち以外は、誰もいない。
もとより、人気の多いもばしょではない。
民も、皆殺しにあったのだ。だれも、この丘にたどり着けなかったのだ。
そう、たった一人をのぞいては。
ーーーー人気の無い丘に、誰かが走って
だれかが、走ってくる。
ぱたぱたと、たどたどしい音を立てて。
「この物語の結末を定めたのは、あなたなのよ、小羽ちゃん。いえ、偉大なる、時間旅行者。
これからこの世界でおこる悲劇、喜劇、その他有象無象のすべて、あなたが定めたの。
それは、神のみが許される、偉大なる所行ーーーようこそ、伝説の領域へ。
私は、あなたを歓迎するわ。寿小羽さま？」
瞳に、かつての私が映る。
婆やから逃がされて、必死に走った記憶がよみがえる。
そして、そう、こんなふうに、殺された。
婆やが食いとどめていてくれた、あの、武者が、私の首を一刀両断にしーーーだから、この男がここにいるということは、婆やは殺されてしまっていて。
そして。
婆やを殺したのはこの男だけれど。それを成させたのは私で。
ねぇ様は兄さまと幸せになりたかったけれど。それを台無しにしたのも私で。
日々を懸命に生きていた民を皆殺しに導いたものも。
父様と母様が命をおとされたのも。
忠義を尽くしてくれた家臣たちを、戦火に向かわせたのも。
すべて。
すべて、まちがっていた。
そもそもが、まちがいだった。
もう、どうでもいい。未来も過去も、そんなことよくわからない。
くだらないことで形を変えてしまう、あやふやな過去も。救いの無い、あるかどうかも不確かな未来も。
何が真実かなんて、わからない。
でも、確かなものだって、ある。それは、「現在」だ。
「現在」だけは、確かに私と居てくれる。どこにもいかずに、私と。
そう、この「怨」という今さえあれば、私には何もいらない。
もう、なにも！！！！
『もういい……関係ない……どうなろうと、もう、どうでもいい！！！』
幽鬼のように、ゆらりと私は頭を振った。
先ほどの声は、聞こえない。代わりに、みんなの声が聞こえてくる。
『我らがそばに居る』と。『がんばって、お姉ちゃん』と。みんなが、わたしの背を支えてくれれる。
ならば。
『おまえを、ころす。
ころして、私も死のう。こんどこそ、本当の意味で、私は『死』ねる』
私は笑った。ケタケタと笑い、そしてーーー心の底から嗤える化け物へと、変異を遂げた。
小羽ちゃんは、次回以降が「相克する因果」ですね。そろそろ、伊吹さんと東君の出番です。
でも、次回は現世組のお話。
かれらには、時間を稼いでもらはないといけないので。
