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連想歌:乱立変数2:想い人2：東＆伊吹＆峰岸

東君をひっぱたきたい今日この頃。寒くなってきましたね。

　私は夢で見聞きしたことを、利也に話した。

　銀の髪を持つ少女と、彼女の予言。そして、彼女の夢とは異色の空気を孕んだ、幸せな夢の話ーーーそれらすべてを、私は利也に伝えた。

「……利也も、同じ夢見てたんだね。

なんか、ちょっと怖い」

　彼の話を聞く限り、彼も私と同じ夢を見ていた様子だ。ただ、その夢を見たのは唯の一度きりで、その夢は私の場合だと、一番最初の夢に相当する。

「銀髪のやつ、俺が災厄と向かい合わなきゃならないとか言ってたけど……そっちでは、俺が災厄を連れて帰るとか―――言ってたんだって？」

　二人とも、しばらく無言だった。

　利也が使っている携帯はキヨ君のだから、速く話を終わらせないといけないってことは、分かってる。

　でも、それでも遠く離れた二つの地で、私たちは同じ夢を見ていた。加えて、利也は現在、「寿小羽」を名乗る幽霊に取り憑かれているとのこと……

　そして、利也はその娘をこちらに連れて帰るつもりだったらしい。

「ねぇ、利也。疑ってるわけじゃないけど、本当に幽霊に取り憑かれているの？

なんていうか、ほんとにそれは幽霊なのかなぁって思って……」

　私と利也は、夢の少女が災厄と呼んだモノがなんなのかーーー言葉にせずとも思い浮かべることができた。それはたぶん、あの娘だ。

　夢の中でコロコロと笑っていた、無垢な少女。けれど、私はどうしても、あの娘が災厄だとは思えない。そしてそれは、利也も同じようだった。

「小難しい話になるけど、霊って表現が一番合ってるらしい。

しかも、あいつが災厄って話だけどさ……あいつが出来ることって、たかが知れてるぞ？　普通はモノに触れられない上に、触れられたとしても、力とかは年相応だし……災厄って言われてもなぁ？」

　たどたどしくだが、利也は霊と念について話し始めた。ソースは、占い師のシロさんって言う人ととのこと……

　利也自身、二つの違いはよく分からないと言ったふうだ。

「う〜ん、ややっこしいね……でもシロさんも、小羽ちゃんを見て別に危険だって言わなかったんでしょう？じゃあ、災厄って何のことだろうね……今、小羽ちゃんって、そこに居る？　話とか、無理っぽい？」

　テレポートまで使いこなすというシロさんの話は俄に信じがたい。それに、幽霊という存在も、なかなかに……

　だから、一番手っ取り早い方法を選んだ。

「うん？　話ってお前、喋るの？　あいつと？

……それが一番速いか。でも、あいつ俺以外のやつには見えないっぽいから、無理かもよ？　って？　お前何―――――――ブツッ！」

　突然、携帯の切断音が鼓膜を打った。

　一度携帯を耳から話、画面を確認してみる―――やはり、切断されたらしい。

「やっぱり電波悪いのかな……最悪、電池切れ？

って、繋がった」

　呼び出し音が、耳に響く。

　けれど、いっこうにその音がやむ気配がない。

　延々とコール音はリピートしたあげく、最後にはお留守番サービスに繋がった。

「……利也？」

　私は、首を傾げながら再び通話を切り、掛け直した。

　それこそ、何度も何度も掛け直し、やっと繋がった時には……

※

　それが想定できなかったかと言われれば、嘘になる。けれど、いくらなんでも、この状況でそれが起るとは思わなかった。

「なんで？　どうして？」

　M４に連れ去られたという、あのバカを探しながら、私は廊下を歩き回り、やっとこさ当の本人を見つけた――――と、思った矢先だった。

「小難しい話になるけど、霊って表現が一番合ってるらしい―――」

　目の前の全てを、疑った。

　それは彼が携帯電話を持っていることも含め、彼の口から「霊」という単語が零れでいていたことも、そう。

　そして、受話器越しに誰かに向けている気配が、私が欲してやまない―――！

「―――理かもよ？　って？　お前何すんだ！」

　気づけば私は、あいつから携帯を取り上げていた。そして、通話を強制終了させる。

「誰と話してたの？」

　端的に、私は問いかけた。

　そんな私に対し、彼はめんどくさそうな顔を向けている。

　しばらくして、再び携帯が鳴り始めた。

　視線を落として、通話者を確認する。

　画面に映るのは、伊吹由香の文字……

「これ、キヨの電話だよね？　なんであんたがそれで由香先輩と話してるわけ？」

　自分の声が震えるのを、堪えられなかった。

　視線を上げ、東を睨みつける。

　すると、気まず気に私から目線をそらし、「どうでもいいだろ、そんなの」と、返してくる。

「あんた、昨日今日って皆に迷惑かけてんの、分かんないの？

って、分かってないのか……だから、こんなこと出来るんだもんね？」

　私は、紋所よろしく、携帯を彼に突きつける。

　その瞬間、彼の顔が真っ赤に染まるのが見えた。

　赤には、恥と怒りの二つが見て取れる。

「迷惑かけたのは、謝るよ。

ほんとに、済まなかったと思ってる」

「じゃあ、こんなことできないでしょ？　ねぇ？」

　彼に弁解する余地を与えず、私は口を開いていた。

　その声には、私の意図しない怒りがにじみ出ている。

　自分でも、マズいと思った。これ以上は、本当にマズいと。

　けれど。

「事情が、あるんだよ。理解してもらえるとは思わないけど、ほんとに今立て込んでるんだ。だからそれ、返してくれよ」

　我慢、出来なかった。何も知らないくせにという顔で、東は、「事情がある」と言った。そしてそれが、私に理解できるものではない、とも。けれど、この通話先の相手には、それが出来るのだと暗にほのめかす。

　……理解できないって？　私が？

　先ほどの会話の断片だけでも、何の話をしていたかくらい、察しはつく。

　栞からも精霊種の介入がある可能性を聞かされていたのだ。

　気まぐれな精霊は何かの手段を講じて、東を檻に向かわせるだろうとも―――

　そして、それが、今の状況を生み出した。

「理解できないって、何が？　わたしに、何が分からないって？

ねぇ、あんたに、私の何が分かるの？　私の何も知らないくせに、分かったような口を聞かないで！」

　もはや、私は叫んでいた。

　ここが公共の場であることも忘れて、声を荒げていた。

　そして、認めたくないけれど、私の頬を何かが伝わっていく感触も感じる。

「おい、待てって！それ、キヨの携帯だろ！？」

　集まってくる野次馬とバカを背に、私は走り出した。片手には、キヨの携帯が握られており、未だにコール音が響き渡っている。

　わたしは、間の抜けた音をお供に、宿の廊下を駆け抜けた。

　走って走って走って走って、宿の外にスリッパのまま駆出して、私は。

「うぅうっつ、う！」

　溢れる悔しさと自己嫌悪をうめき声に変えて独り、月の下嗚咽を漏らして、泣いた。

次回は、歪曲する因果3:迷走する想い7：峰岸＆久遠です。

いや〜、先が長い……