20話 さみしかった
「月読っ！」
「何かな。元村君」
月読は、笑いを含んだ声で聞き返す。
元村がカッとして声を荒げる前に、月読は澄んだ声音で、柔らかく告げた。
「話は、放課後にしよう。君が知りたがっていたこと、教えてあげるよ」
艶やかな微笑に、元村はブルッと身震いした。
他の者なら、うっとりと見惚れる笑顔だろう。
だが、元村には、鳥肌が立つほどに気持ち悪かった。
「ああ、加佐見。君は駄目だよ」
月読は茶目っ気に笑って、迅を見た。
その月読の横顔を、元村は凝視する。
底知れぬ恐ろしさを感じ、元村はきびすを返して、その場から離れた。
残された迅は、妙な雰囲気に飲まれて、どうして良いか分からない。
「俺も席に着かないと」
月読はそう言って、加佐見に笑いかける。
そして、通り過ぎる間際に、小声で言った。
「瑠璃の熱は、下がったよ」
迅がハッと振り向くと、もう背中しか見えない。
愛する瑠璃の熱が下がったという知らせに、迅は心から安堵する。
なぜ、月読がわざわざ知らせてくれたのかは、分からない。もしかしたら、瑠璃が月読に頼んでくれたのかもしれなかった。
今日こそは、瑠璃に会える。
そう思うと、迅は浮かれた気分になる。
たった一日、会わなかっただけなのに。
もう何日も離れていたような気がして、放課後が待ち遠しくなる。
迅は浮かれいてたせいで、元村と月読の会話もすっかり忘れ、頭の中は瑠璃のことで一杯になった。
一日、なにごともなく無事に過ぎた。
放課後になると、月読から元村に近づいて、話しかける。
「元村君。今日は、俺に付き合ってくれるだろ？」
月読自らのお誘いに、周りの級友達は羨ましそうな顔をした。
元村の態度は変わらず、憮然としている。迅には、今日こそ正体を暴いてやろうという意気込みが見て取れた。
「それじゃ、またな。加佐見」
月読はなぜか、迅を振り向き、笑顔を見せた。
ひらひらと手を振って、別れを告げる。
そこに、今までのとげとげしさはない。
迅が今から、月読の愛する瑠璃の元へ向かうことは、分かっているはずだ。
それなのに、睨み付けるどころか、笑顔だった。
迅は不気味さを感じて、眉を顰めた。
元村と教室を出て行く月読の背中を、ジッと見送る。
月読が何を考えているか、よく分からない。
だが、瑠璃に会うことを考えると、迅はすぐに二人のことを忘れた。
迅は、洋館の鉄柵から、庭へこっそり入り込んだ。
そこに、瑠璃がいると思ったのだ。
甘く香る薔薇の群れの中で、着物を着た瑠璃は、ぺたんと座り込んでいた。
迅の姿を見つけると、嬉しそうに声を上げる。
「迅っ！」
「瑠璃っ！」
迅は走ってきたので、息を切らしていた。
ようやく愛しい瑠璃を目にして、迅は高揚した。
「瑠璃……！」
「迅、来てくれたんだね」
「もちろんだ」
瑠璃は、決して太陽の下には出ない。だから、曇り空の時には、よく庭に出て薔薇と戯れているのだ。
近くには、例の使用人がいるはずだが、姿は見えない。
「熱は、もう引いたのか？」
心配して迅が尋ねると、瑠璃は頬を赤らめて頷く。
「雨藍が、大げさに言ったんだね。大した熱じゃなかったのに」
そう言いながらも、嬉しそうに口元を綻ばせる。
瑠璃に手招きされて、迅は傍らに座った。
そうすると、瑠璃は手に持っていた薔薇を放りだして、ぎゅっと迅に抱きついた。
「迅。淋しかったよ」
瑠璃は幼子のように、頬をすり寄せて甘えてくる。
迅が優しく抱きしめると、嬉しそうに笑った。
「瑠璃。俺も、寂しかった」
「ふふ」
瑠璃と抱きしめ合うだけで、迅の心は満たされる。
ずっと、こうしていたいと願ってしまう。
……瑠璃と、いつまで一緒に居られるだろう。
できるなら、この先もずっと、瑠璃の傍らにありたい。
その為には、どうすればいいのか。
迅は真剣に考え始めていた。
「ねぇ」
瑠璃が、とろけるような声で呼びかける。
迅は優しい眼差しで、瑠璃を見つめた。
「ぼく、迅が好きだよ」
「瑠璃」
「迅が、好き」
甘く痺れるような囁きに、胸がときめいた。
腕の中に抱きしめた瑠璃は、縋るように迅のシャツを掴んでくる。
迅は瑠璃の背中を撫でて、同じように返した。
「俺も、瑠璃が好きだ」
愛の重さを比べることなんてできないけど、おそらく迅の方が、瑠璃を愛している。
「俺はずっと、瑠璃と一緒に居たい。この気持ちは、変わらないから」
それだけは信じてほしい。
迅は、瑠璃に想いを告げる。
すると、瑠璃は瞼を震わせて、迅の服をぎゅっと握った。
「迅は、ぼくを、嫌いにならない？」
「嫌いになるわけがないだろ？」
「……離れても、忘れないでいてくれる？」
