第21話 彼の前では
私は、今日も王城を訪れていた。
前の訪問から、私は結局、一回も笑顔を形作れなかった。一人では、まだ笑顔を作ることができないようである。
「お待たせしました……おや、今日も笑顔が見えていますね」
「え？」
そんな私に対して、久し振りに会ったエルクル様はそのようなことを言ってきた。
笑顔が見える。その言葉の意味が、私にはまったくわからない。
「私、笑っていますか？」
「ええ、笑顔だと思います。最も、小さな笑みですが。でも、確かな笑みですよ。やはり、ご自宅でも練習されたのですか？」
「あ、いえ……」
私は、エルクル様の言葉に驚いていた。
とりあえず、私はこういう時のために持って来ていた手鏡を取り出す。今の自分を、とにかく確かめたいのだ。
「えっ……」
鏡に映った私は、その表情を驚きのものに変えた。
それに変わったことも驚きだが、そもそも笑顔ができていたのに驚いて、私はこの表情になったのである。
何故かわからないが、私は笑顔以外の表情まで戻って来ていた。私の顔に、急に色々と変化が起こっているのだ。
「おや、そういう表情もできるようになったのですね？ 訓練の成果ですか？」
「えっと……」
そんな私に対して、エルクル様は特に驚いていない。
彼の中では、私は先日の訓練である程度表情を作るコツを掴み、家に帰ってからも特訓して、こうなっているとなっているのだろう。
その考えは、至極全うなものだ。普通に考えたら、そう思うのが自然だろう。
「その……実は、私、家ではまったく表情が変わっていなかったのです」
「え？ でも、今は変わっていますよ？」
「その……ここに来てから、変わったというか。自分でも驚いているのですが、私はこの瞬間に表情を取り戻しているのです」
「そうなのですか……？」
私の言葉に、エルクル様は驚いていた。
私自身も、この現象に驚いている。私は、どうして、急に表情を取り戻すことができたのだろうか。
「それは……不思議なことですね。もしかして、成功体験がある王城では、表情が作りやすくなっているということでしょうか？」
「成功体験……あ、いえ、少し違うかもしれません」
私は、だんだんと自分の中で整理ができてきていた。
この王城で、私が表情を作れるようになった理由。それは、この地にあるという訳ではないはずである。
「多分、私が表情を作れるようになったのは、エルクル様のおかげなのだと思います」
「え？ 僕のおかげ？」
私の言葉に、エルクル様は目を丸くした。
恐らく、この理由に間違いはないだろう。私が表情を作れるようになったのは、エルクル様と会ったから。彼がいるから、私は表情を作れるのだ。
