【98話】ムカデの練習
小夜たちの中学校の校庭。
3-Aは体育の時間だった。
チャイムが鳴ると生徒たちが整列しだし、体育の先生がやってきた。
先生の周りで体育座りで座って話を聞く生徒たち。
体育の先生「みんな聞いていると思うが、3年生の学年種目はムカデ競走だ。クラス別で戦うことになるぞ。」
体育祭でムカデ競走をすることに決まった3年。女子→男子とムカデで先頭の人のタスキを渡したレースだった。
クラスメイトたちが口々に意見を言う。
賛否両論だった。
体育の先生「先に女子のムカデが走って、次に男子のムカデが出発するんだ、いいか？」
生徒たちが返事をする。
体育の先生「それじゃ、練習開始！」
クラスメイトたちは男女別になり、ムカデの足を用意し始める。
その横で、体育座りをしている男子生徒。
緋月だった。
緋月「ムカデかぁ…。」
小夜「ひっきーもやるんだよ。」
小夜が緋月の手を引っ張ろうとする。
緋月「分かってるよ…。」
小夜「動かないとでしょ。」
緋月「お、小夜っち、珍しくやる気あるね。」
小夜「いや…別に。」
緋月が小夜のほっぺをつんつんする。
小夜は払い除ける。
小夜「最後だし…さすがにやらないと。」
緋月「そうはいってもさー。俺っちムカデ苦手だから倒れちゃう。」
小夜「まぁ、わかる。」
緋月「転んだら痛いし。」
すると、クラスメイトから緋月が呼ばれる。
男子生徒「藤本ー、男子こっちだぞー。」
緋月「今行くー！！」
小夜「…仲良さそうだね。」
緋月「まだ、良くはないけど。…じゃあ、行ってくるね。」
小夜「うん。」
緋月は男子の所へ向かった。
小夜も女子の所へ向かうと、ムカデの練習が始まった。
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A組男子。
男子生徒1「よし、まずは配列を決めるぞ。」
男子生徒2「おー！」
男子生徒3「みんな、集まって。」
体育委員の男子生徒を中心にムカデの配列を決めようとする男子。
緋月「（…俺っち、前はやだな…。）」
男子生徒2「前の先輩方がやってたの見てたけど、先頭は野球部だったぜ。」
男子生徒4「ガタイ良い奴がいいよな。」
男子生徒3「そうだね。」
男子生徒2「じゃあ、俺にするか？」
男子生徒4「うーん……柔道部のあいつでもいいかもな。…な？」
男子生徒5「え、俺？」
男子生徒3「それとも、体育委員がやる？」
男子生徒2「いいね！」
男子生徒1「擦り付けるな…。」
男子生徒たちがふざけつつ、先頭の押しつけあいを始めた。
緋月「（…うーん、全員先頭出来そうなのになぁ。）」
男子生徒6「あ、そうだ。…お前、やってみろよ。」
男子生徒6が話しかけたのは、緋月だった。
緋月「え！？」
男子生徒6「そうだよ、藤本くらいなら行けるでしょ。」
男子生徒2「そうだなー。」
緋月「え、ちょっと、勝手に…」
男子生徒1「藤本でいいかー？」
男子生徒たちはほぼ全員が賛成した。
緋月「…そんなぁ…。」
緋月が途方に暮れていると、男子生徒たちはとっくにムカデの足をつけ終わっていた。
男子生徒2「おい、藤本。早くしろよ〜。」
男子生徒3「先頭だろー？」
仕方なく先頭につき、足をつける。
緋月「くそぉ…。（こういう時だけ団結するんだから…。）」
男子たちの練習は始まった。
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A組女子。
女子生徒1「どうしよっか。順番。」
女子生徒2「私後ろやる！」
女子生徒3「2は去年後ろだったもんね。あたしは2の前がいい！」
女子生徒4「5と6と私で並んでもいい？」
女子生徒7「先頭はやだ…。」
口々にものを言う女子生徒たち。
小夜「（はぁ…。どうして、女子というものは皆仲良い人同士で固まりたがるのか。）」
女子生徒2「じゃあさ、背の順とかでいいんじゃね？」
すると、女子生徒からの視線が一斉に小夜の方を向く。
小夜「あ…。」
女子生徒5「さんせーい！」
女子生徒4「何事もやってみなきゃね。」
女子生徒7「いいね。」
女子生徒2「やっぱ背の順が1番いいかもね。」
女子生徒1「そうだね、それがいいかも。茉莉衣さん、先頭よろしくね。」
小夜「え…。」
この時間の練習でムカデの先頭になった小夜。
女子もこれでムカデの練習に取り組むことになった。
*
やがて学校が終わり、夕方になった。
帰り道。
小夜「ひっきー。」
緋月「あ、小夜っち。」
教室を出て、学校を出ようとすると小夜に引き止められた。
小夜「一緒に帰らない？」
緋月「言われなくても！話そ！」
2人は帰り道の途中にある公園で少し話して帰ることになった。
*
公園のベンチに座る2人。
小夜「…疲れちゃったよ、今日は。」
緋月「俺っちも。体育祭の練習、まさかあんな事になるとは思ってなかったよ〜。」
2人とも、生徒たちの意見で先頭になったので、どっと疲れていた。
小夜「…ひどいよね、勝手に決められて。」
緋月「先頭って、なんかこう、後ろに引っ張られるし、どこにも掴まれないから怖いんだよね。」
小夜「うん…。絶対筋肉ムキムキの人の方がいいのに、なんで俺なんか…。」
緋月「ほんとだよね。」
小夜「でも、最後の体育祭だからってみんな張り切ってる。そこで断るのは良くないのかも…。」
そんなことを話していると、公園の外で知っている人を見かけた。
胡蝶だった。
緋月「あ、胡蝶。」
胡蝶はこちらに気がついたらしく、向かってきた。
小夜「買い物？」
胡蝶「あぁ。影楼に頼まれてな。」
胡蝶の手にはビニール袋。
緋月「かげろっちが買い物とか、変なのー。」
胡蝶「別にいいだろ、買い物くらい。」
緋月「チッ…。（舌打ち）」
険悪な雰囲気になるが、小夜が止める。
胡蝶「それで、小夜たちは学校帰りか？」
小夜「うん！」
緋月「体育祭の練習の話をしてたんだ。」
胡蝶「そろそろか。」
小夜「うん。ムカデ競走をやるんだけど…。」
小夜は胡蝶に今日あったことを話した。
小夜「…ということなの。」
胡蝶「なるほど…。」
緋月「どうやったら、上手くいくかな…？」
胡蝶「そうだな…。自分たちのできる所を生かしたらどうだ…？」
小夜・緋月「？」
胡蝶は少し考えると、話し始めた。
胡蝶「例えば、小夜は頭が回る。作戦を考えて体育委員やクラスメイトに話してみたらどうだ？」
小夜「…。」
胡蝶「ムカデ競走ってスピードや団結が大事だろう？なら、それを伸ばすための作戦が必要になってくる。…小夜ならできるさ。」
小夜「ありがとう。」
胡蝶「緋月は…。」
緋月「うん！」
一瞬の沈黙ができる。
緋月「…俺っちは…ないの？」
胡蝶「まだなにも言ってないだろう。…緋月は、誰にも負けない頑固さを持ってる。その意志があれば、クラスメイトをまとめたりやる気にされることは出来るはずだ。」
緋月「なるほど！」
胡蝶「頭は回らないが。」
緋月「…うぅ。」
すると、緋月は立ち上がった。
緋月「よし、それじゃあ、明日の練習からやってみなくちゃ！」
小夜「そうだね。」
緋月はテンションが上がり、目を輝かせた。
小夜は胡蝶に礼を言うと、各々が帰路についた。
