グラップルファンタジー

２７ こうけい！

「おい、クソイチがっ！　俺はまだ……」

「はいはい。偉い偉い。凄い、凄い」

「おい、こらっ！」

　倒れている雷人の首に腕を回し、そのまま締める。

「はいはい、ちょっと寝てような」

「おい、こ……が……」

　雷人が落ちる。

　雷人は騒がしい顔のまま眠ったように動かなくなっている。もちろん死んじゃあいない。

　ふぅ。無駄に元気でうるさいヤツだぜ。

「へー、あっさり落とすなんてやるねー。意外と難しいんだよね」

　洗った先輩のこちらを見ている目の色が変わった。先ほどまでと違い、しっかりと俺を見ている。お？　少しは俺を意識したか？

　でも、だ。

「先輩、俺はがっかりっすよ」

　本当にがっかりだ。

「がっかりかなー」

　がっかりだよ。

「雷人程度には圧勝で勝って欲しかったですよ」

「程度って饅頭君は酷いことを言うねー」

「先輩が圧倒的に強くないと、俺が勝ってもすげーって思われないじゃないですか。ホント、がっかりですよ。それでよく三年のトップをやれてますよね」

　分かり易い挑発だ。ギャラリーも居ないのにすげーもクソもないからな。

　で、だ。

　さあ、これでどう反応する？

「んだとぉ、一年坊がぁ！」

　だが、反応したのはカオル先輩と仲良く遊んでいた巨漢の方だった。そっちじゃないっての。

「おーい。テツオ、少しうるさいぞー」

　洗った先輩が巨漢の方へと振り返る。

　チャンス！

　俺は低い体勢のまま足を伸ばし、洗ったへと足払いをかける。

　だが、俺の攻撃はスカる。洗ったがひょいと飛び跳ね、俺の足払いを躱していた。なんだと……！？

　こちらの動きは見えていなかったはずなのにッ！

　しかし、だ。相手は空中ッ！

　俺は地面に手をつけ、そのまま足を回す。足払いをかけたのと逆の足で空中の洗ったを狙い、蹴りを放つ。

　！

　その足を掴むように洗ったの手が伸びている。この、手癖が――悪いッ！

　俺はとっさに蹴り足の膝を曲げ、その軌道を変える。だが、その時には、すでに洗ったは着地していた。そのまま俺の蹴りを悠々と躱す。

「洗った先輩、俺は饅頭君ではなく、有馬、有馬太一ですよ」

「へー」

「ま、無理に覚えなくても良いですけど」

　もう一度蹴りを放つ。今度は、上段への横向きから回転を加えたハイキックだ。だが、その蹴りが同じような相手のハイキックに止められる。

　俺はそのまま体を捻り、止められた足を軸として回し蹴りを放つ。

　……。

　俺が体を回し、洗ったを捉えた時には向こうも回っていた。回転蹴り。しかも、こちらよりも早い。

　なんだ……と！？

　向こうの蹴りがこちらに迫る。足癖も――悪いッ！

　俺は空中でとっさに腕を立て、洗ったの蹴りを防ぐ。そのまま吹き飛ばされる。滑りながら着地する。

「先輩、随分と足癖が悪いじゃないですか」

「そっちもだよ」

　洗った先輩が殴りかかってくる。迫る右の拳。その拳が目の前で抜き手に変わる。俺は左手を上げ、受け流す。腕を回転するようにして、相手の突きを受け、止め、流し、逸らす。

　今度はこちらが右の拳で殴る。だが、相手に先ほど自分がやったのと同じように逸らされる。

　力を込めた握り拳ではなく、中国拳法のように、抜き手で腕と勢いを使い突く。相手も同じだ。

　突く。弾かれる。弾く。突く。弾かれる。突く。弾く。

　パシン、パシンと手と手が打ち合う音が響く。埒が明かない。

　俺は意を決して前に出る。俺の頬を洗ったの抜き手が掠める。手を引く動作と同じ早さで間合いを詰める。そのまま肩を押し当てるように踏み込む。

　元デブの一撃を食らえィッ！

　洗ったの体が浮く。浮く？　いくら何でも、浮くのはおかしいだろ。自分で跳んで勢いを逃がしたか！？

　だがッ！

　俺は洗ったの腕を取る。そして、そのまま回る。背負い投げだ。

　体を浮かせた状態なら逃げられないよなぁッ！

　投げる。

　だが、洗ったは体を器用に捻り、体を反らせブリッジするような姿勢で着地する。

　な、んだと！？

　そして飛び起きる。俺の背後へと回り込み、胴に手を回す。ヤバい、投げられる。俺の体が浮く。持ち上げられる。

　両手を伸ばす。手で受け、曲げて衝撃を逃がし、投げられた、頭から落ちるのを防ぐ。

　すぐに立ち上がる。

「先輩、俺を殺す気ですか」

　頭から落ちてたら首をやられて――場合によっては死だ。

「人って意外と丈夫だよ」

　目の前の洗ったは、のほほんとそんなことを言っている。

　蹴る。その蹴り足が相手の蹴りによって防がれる。

　殴る。受け流され、腕を絡め取られそうになる。すぐに腕を引く。殴りかかってくる。その腕を関節を決めるために絡め取ろうとする――が逃げられる。

　回り込み、投げる。投げが抜けられ、逆に投げられる。体を捻り着地する。

　ことごとく返される。いや、こちらも返しているからおあいこか？

　……。

　技が決まらない。

　いや、違う。

　決まらないんじゃない。

　噛み合いすぎている。まるで自分を相手しているかのような錯覚に陥る。相手も俺の戦い方を知っているかのように――返し方が分かっている感じだ。

　……。

　洗ったが攻撃の手を止め、肩を竦めている。

「まさか同門とは思わなかったよー」

　そして、そんなことを口走った。

「あ？」

　同門、何のことだ？

「自分以外にも後継者が、習っていた人が居たとは思わなかったよ」

「ああ？」

　この洗ったは何を言っているんだ？

「知っているんでしょ。あの伝説の人をさ」

「知らねえよ。突然、何を言い出すんだ、この先輩は」

　俺は肩を竦める。

「隠すのかー。師匠以外にも教えていたんだね、あの伝説の人はさー。誰に習ったの？」

「誰にも習わねぇよ」

「あの伝説の男、遠野虎一の後継者は、師匠以外にも……他にもいた訳だよね」

　ん？

　んん！？

　何処かで聞いたことがある名前だ。

　うん、聞いたことがあるぞ。

　すっごい聞き覚えのある名前だッ！