グラップルファンタジー

２５ こっちだ！

　ぼー。

　放課後の教室で待っているとカオル先輩がやって来た。カオル先輩も真面目に放課後まで授業を受けたのだろうか？　学生だからな。あー、でも、音楽聴いて寝てた、とか普通にありそうだな。ありそうな先輩だ。

「たいっちゃん、行こうぜー」

　カオル先輩は手を振り、楽しそうに笑っている。

「はい。で、そこまでは近いんですか？」

「まぁまぁ」

　まぁまぁかぁ。距離があるのか、ないのか――全然分からんな。

　カオル先輩とちょっとした雑談をしながら、その場所を目指す。そんな俺たちの後を雷人が無言で着いてきていた。

「おーい、雷人、着いてこなくていいぞ」

「！！」

　俺がそう言うと無言で睨まれた。ビキビキと血管が浮き出そうな顔だ。切れれば良いのに。

　そして、目的の場所に辿り着く。そこは駅前商店街の外れにある建物だった。入り口には地下へと降りていく階段がついている。

　……俺は知っている。

　俺の記憶は、この場所を覚えている。

「ここ、ですか」

「そ、ここ」

　俺が知っている場所――だが、記憶と違う。あの頃は階段に座って行列をつくっているヤツらが居た。だが、今は人の気配がない。以前は馬鹿みたいに張られていた沢山の張り紙も、壁のスプレーで描かれた文字も、なくなっている。色あせてしまっている。寂れている。

「ここは……」

「あー、叔父さんが経営していたライブハウスだよ。以前は凄かったけど、今はさー」

　そうだ。凄かった。ここで、色んなバンドが演奏して、色んなヤツらが居て――こんな寂れていなかったはずだ。

　階段を降りてガタついた扉をくぐり抜ける。当然だが、そこには誰もいない。ハコの中は空っぽだ。かつてはあったはずの仕切り戸がなくなって奥の舞台が丸見えだ。

　飲み物を出していたカウンターにはガラス片が散らばり、舞台の上には廃材や折れ曲がったシンバルが転がっている。

　俺も別に、熱心に通っていたワケじゃないから、そこまで覚えているワケじゃあない。だけど、これは……。

「兄貴たちはそのうち来るだろうから、そこらに座って待っててくれよ」

　座って、って、ガラス片が散らばっててそのまま座るのは危なそうだ。

　俺は転がっている椅子を蹴り上げ、立たせ、その上に座る。

「それで、カオル先輩……」

「よっと」

　カオル先輩が舞台に上がる。転がっている木の棒を拾い、折れ曲がったシンバルを叩く。

「喧嘩よりもさー、音楽をやってたいんだけどなー」

　折れ曲がったシンバルからは軽快な音は出ない。ガンガンと金属の壊れた音が響くだけだ。

　カオル先輩がその壊れた音でリズムを取る。叩く。

「ここはどうして、こんなに寂れたんです？」

「叔父さんが死んで、ここも取られてさー。で、駅商が寂れたら、放置だからさー、それでこの有様。酷くね？」

　駅商？　この駅前商店街のことか。

　うーん。何と言って良いか分からない。とりあえずは、だ。寂れて廃墟になった、ここを集会場にしているってコトだよな？

「お、来たみたいだよ」

　カオル先輩の声で振り返る。誰かが階段を降りている音が――こちらへと近寄って来ている音が聞こえる。一人、二人……か？

　俺は椅子から立ち上がり、待ち構える。

　そして、現れる。

「誰かと思えばカオルかー。ここに来るなんて珍しいね」

　湖桜高校(クラウン)のブレザーを着た、カオル先輩とよく似たヤツだ。だが、その目つきはカオル先輩よりも鋭い。鋭い？　いや、違うな。これは余裕がないヤツの目だ。

　コイツが洗った先輩か。

「カオルかよ」

　そして、もう一人。同じく湖桜高校(クラウン)のブレザーを着ているが、そのブレザーがはち切れそうだ。ゴツい。筋肉の塊のような巨漢だ。

「ん？　おー、カオルだけじゃないね。もしかして、そこに居るのは一年？」

「ああ、知ってるぜ。例のだ。な？　アラタ、言ったろ」

「だねー。そうか、言ってたジョージィ君じゃん。テツオの目が正しかったかー」

「だろ？　俺はやると思ってたんだよ」

　巨漢が笑っている。

　二人は俺を無視して雷人を――雷人とカオル先輩を見ている。

「だねー。まさか、ここまで乗り込んでくるなんてさー」

　雷人を見ていた洗った先輩がニヤリと笑う。こちらを威嚇するような笑みだ。

「え？　ち、違います。お、俺は……」

「最近は手応えのないのばかりだったからさー」

　洗った先輩が腕を回し、肩をコキコキと鳴らしながら、こちらへと――雷人の方へと歩いてくる。

　ん？

　んんー？

「ちょっと待て、ちょっと待て」

　俺は慌ててその間に入る。

「え？　んー、誰？」

　洗った先輩が首を傾げる。傾げている。

「あー、この馬鹿と同じ一年です。一年の有馬太一です」

「あ、そ」

　凄く、興味がなさそうだ。

　おいおい、俺の扱いが酷くないか。

　俺はブレザーのポケットに手を入れる。

　そして、そこから、それを取り出す。

「先輩、まずはこれを」

　俺が取り出したのは……。

「なあに、これ」

「饅頭です。風が語りかけてくるほど美味しいですよ」

「マジで？」

「マジです」

　洗った先輩が俺から饅頭を受け取り、包装紙を破る。そのまま一口で食べる。

「おい、アラタ。お前、いきなり、そんな訳の分からないのを……」

「うん。美味しいじゃん」

「でしょ？」

　これで完全に注意をこちらへと向けることが出来たはずだ。洗った先輩は俺のことを無視できなくなったはずだ。

　掌握したぜ。

「饅頭ありがとさん。で、ちょっとどいてよ」

「あ、そうだぞ。クソイチどけろ」

　ぼうっとしていた雷人が何かを思い出したかのように、ハッと動き出し、叫ぶ。

　うーん、小うるさい。

「ほら、雷人にもやるからさ。ちょっと黙ってろ」

「おい、コラ」

　雷人が俺から饅頭をひったくる。そして、叩きつけようとしたのか、その手を大きく上げる。

　……。

　……。

　……。

　そして、何事もなかったかのようにブレザーのポケットにしまっていた。

「たいっちゃん、こっちはー？」

　俺はブレザーから饅頭を取り出し、カオル先輩の方へ投げる。

「せんきゅー」

　と、後は……。

「あー、そっちの先輩も」

　俺は巨漢の先輩の方にも饅頭を投げる。

「おー、すまんな」

　巨漢の先輩はしっかりとお礼が言える先輩だったようだ。

「えー、ないよ」

　洗った先輩が俺を見ている。

「いやいや、先輩にはさっき渡しましたよね」

「えー！？」

「えー、じゃないっすよ」

　洗った先輩が肩を竦める。

「で、誰なの？」

「あー、やっとですか。俺ですか。俺は、先輩たちを懲らしめにやって来たんですよ」

　笑う。

　頬が自然と引きつる。笑みがこぼれる。

　やっと会えたぜ。