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Act8-116 茶番劇

　本日三話目です。

「ベルル」の街が少しずつ遠ざかっていく。

　馬車に揺られながら、遠ざかる街並みをぼんやりと眺めていると、「主様」と声を掛けられた。

　振り返るといつものメイド服を着たモーレが立っていた。

「お隣に腰掛けても？」

「構わないよ」

「では失礼致します」

　モーレは静かに一礼をしてから、隣に腰掛けた。短めな髪が風に靡いている。

「……いろいろとお聞きになったみたいですね？」

「最初から核心を突くんだね」

「主様はそちらの方がお好みと記憶していましたが？」

　穏やかにモーレが笑う。

　俺のことであれば、お見通しというところか。

「……本当にいいのかな？」

「……よろしいのではないでしょうか？　ご本人が納得している、というのであれば、それを他人がとやかく言える筋合いはございません」

「それはそうかもしれないけど」

　まだほかに手はあるんじゃないか？　もっとやりようはあるんじゃないか？　答えはひとつしかないわけじゃない。時間を掛ければもっと別な答えが──。

「……そのときに出なければ、意味はありません。逆に言えば、そのときに出た答えこそが本当の答えです。……それが必ずしも正しいとは言い切れないでしょうが」

「これもそのときに出た答え、だったのかな？」

「……おそらくはそうだったのでしょうね」

　モーレはそれ以上はなにも言わなかった。

　悲しい答えだけど、本人が望んだのであれば、俺がとやかく言える筋合いじゃない。

　そもそもこれから俺はその相手と戦いに行くんだ。

　正確には戦いに行く部隊のひとりとして、だ。

「ベルル」の街の衛兵のうち、精鋭だけで形成された部隊。その部隊には当然のように、レアたちやプライドさんもいるし、ティアリカもいる。

　カティが離れたくないとか言うかと思ったけれど、カティはすんなりとティアリカを見送っていた。

　まぁ、「お守り」を渡したというのもあるんんだろうけれど。

　目が見えないのに、よく作ったものだよ。

　その「お守り」をティアリカは右手首に巻いて、愛おしそうに見つめていた。とても微笑ましいね。

　まぁ、とにかく、参加している面々が面々ということもあり、この戦いにおける最強の部隊が「ベルル」の部隊には集まっていた。

　そしてそんな部隊は「ベルル」だけじゃない。

　すでに「清風殿」の周囲には、複数の領主が兵を送っているし、これからも増えるようだ。

　まるで「清風殿」を囲むのがはじめから決められていたかのように。なんの滞りもなく進む姿は、なんとも言えない気分だ。

「盛大な茶番劇だね」

「主様」

「……わかっている。わかっているよ、エレーン」

　俺の役目はひとつだけ。相手の元までククルさんを送ること。その道中の安全を確保することが俺の役目だった。

　茶番劇だとしても、相手方は本気で来る。本気で殺しに来る。

　手加減なんてできない。手加減をしていたら、こちら側の誰かが命を落とすかもしれない。

　だから奪うしかなかった。奪われる前に奪うしかないんだ。

「ククルさんは？」

「……いまは誰とも話をしたくないようです」

　ちらりとエレーンが見たのは、ククルさんだけが乗っている馬車だった。

　この部隊ではククルさんが総大将ということになる。

　……酷いもんだよ。

　いや、惨いと言った方がいいのかな？

　こんな茶番劇の主役に抜擢されてしまったんだ。

　事実を知っている人にとってみれば、惨いとしか言えない。

　それでもやるしかない。

　だからこそククルさんはああして馬車にこもっている。

　幼なじみを殺す覚悟を決めているんだ。

「惨いなぁ」

「それもまた人の世の宿命です」

「宿命、か」

　俺だったら耐えられない。

　耐えられるわけがない。

　それでも時は訪れる。その時の訪れをあの人はどうやって耐えるのだろう。

　揺れる馬車の荷台から閉ざされた馬車を、ククルさんが乗る馬車をただ見つめることしかできなかった。

　続きは三時になります。