異世界で冒険者ギルドという体の、なんでも屋を開きました（旧こちら、なんでも屋魔王です）

序章 みずからの価値

Act0-64 とある守備隊隊員の話 その二

PV7600突破です！

いつもありがとうございます！

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「アルカ。蛇王さまに隠し子など、不敬にもほどがあるぞ」

　大門の警備には、自分と隊長がつくことになった。

　本来隊長は詰め所で構えているべきだとは思うが、この隊長は変わり者で、指揮官こそ、前線に立つべきだという考えがあるようだ。

　指揮官は、後列で指揮をしていた方がいいと思うのだが、そういう考えが、この隊長にはない。

　本当に変わり者だ。

　もっともあの件があるまで、蛇王に悪態を吐くなんて、大それたことをしていた自分が言うことではない。

　似た者同士と言える。それもまた無理もないことなのだが。

「わかっていますよ、姉さん」

　隊長と自分は姉妹だった。

　義理の姉妹というわけではなく、血の繋がった実の姉妹だ。

　変わり者の姉の妹だからこそ、自分も蛇王に悪態を吐くなんて、大それたまねをしていたのだろう。つくづく変な血筋だとは思う。

　いま思えば、蛇王も隊長の妹だからこそ、名前を憶えていてくれたのかもしれない。

　だが、名前を呼ばれたことは事実だ。

　笑顔を向けていただいたことも。そして頭を撫でてくださったことも、すべて事実である。

　あの感動はいまでも忘れられない。

　不敬なるこの身が、蛇王さまに触れてもらえた。

　両親に言ったら、泣いて喜ばれたほどだ。

　姉も喜んでくれたが、嫉妬されてもいた。それもまた自分にとっては、これ以上とない快感となっていた。

　その蛇王の片腕であるコアルスからの指示。

　コアルスからの指示は、基本、合理的なものだ。

　たまに無茶な指示もあるが、大きな目で見れば、そうするしかないということもわかる。

　ただ今回の指示は、たぶんコアルスの考えによるものではないだろう。

　なにせ、合理的なことはなにひとつないのだ。

　むしろ不可解しかないことだ。

　こういう指示が出るということは、その指示を出したのは、間違いなく、蛇王だろう。

　蛇王の考えを理解することは、自分にはできない。

　それは姉も、いや、おそらくはコアルスでさえ、理解しきれないだろう。

　それほどまでに、蛇王の考えは、ある意味突飛なものだった。

　しかし突飛でありながらも、たしかな理由が存在し、そして確実に成果がある。

　今回の指示もなにかしらの成果があるからこそのものなのだろう。

　それがどういうものなのかは、自分には理解できないことではあるが、蛇王の考えを忖度すること自体が、不敬だった。

　むしろ忖度するよりかは、完璧に遂行することを考えるべきだろう。

　蛇王さまの指示を完璧に遂行すること。それがいま自分たち姉妹に託された使命である。

　姉も小狡いものだ。

　コアルスの不可解な指示が、蛇王からの指示だということに気付いていたのだろう。

　たぶん、他の隊員のうち、何人かは気づいているだろう。

　だが、配備に関しては、隊長である姉が決定権を握っていた。

　ゆえに守備隊の隊員は、隊長である姉の決定を覆すことはできない。自分はそのおこぼれをいただく形になっている。

「今回は、蛇王さまにどうお褒めいただけるのでしょうね、姉さん」

「さて、な。実際に蛇王さまのご指示かどうかもわからぬ」

「確信しているくせに」

　笑うと姉もまた笑っていた。

　あまり大声で笑うと、他の守備隊の隊員に怪しまれるし、仕事中に隊長みずからが私語をするのもどうかとは思う。

　だが、明日の朝のことを考えれば、姉が私語をしてしまうのも無理はなかった。

　かく言う自分も、明日の朝が楽しみであるのだ。

　今度はどう褒めていただけるのか。考えただけでも、興奮してくる。

「ん？　あれか？」

　姉が目を細めて言う。見れば、小柄な体格をしたふたり組が向かってきていた。

　おそらくは、あのふたりが、コアルスの言っていた少女ふたりなのだろう。

　暗がりだから、顔は見えない。

　いや、ふたりとも顔を隠していた。

　ひとりは、エプロンドレスのようなものを着て、頭になにかしらの布をかぶせて、俯いていた。

　もうひとりは、フードのついた、真っ黒なロープを身に着けている。

　フードのおかげで顔はちゃんと見えないが、両方ともたぶん少女だろう。体つきが男ではない。

　ずいぶんと対照的な服装だった。

「……逃避行ですかね？」

「かもしれん」

　服装から察するに、どこかのお屋敷勤めの少女と一緒に逃げようとしているのだろう。

　同性愛というものを、否定する気はない。

　恋愛なんてものは、当人同士のものなのだから、他人が騒ぎ立てるのは、筋違いだろう。

　当人同士が納得しているのであれば、それでいい。

　とはいえ、それでも騒ぎ立ててしまうのが、恋愛の持つ不思議さなのだろう。

　とにかく、これで事情は理解できた。

「逃避行の手伝いですかね」

「であろうな。まぁ、いい。見たところ、人族同士だが、若いふたりのこれからの幸福を思えば、一肌脱ぐのもありだろうさ」

　姉がため息混じりに、通用門を開ける。

　ふたりの少女は驚いた顔をしているが、通れと示すと、ロープを身に着けた少女が、頭を下げた。

　エプロンドレスの少女は、なにがなんだかわからないという風ではあったが、ロープの少女に手を引かれて、通用門を駆け抜けていく。

　ふたりの少女が通用門を潜り、暗がりの道を駆け抜けていくのを見届けてから、門を閉めた。

「お褒めいただけますかね？　姉さん」

「……無理だろうなぁ。この程度のことで、お褒めいただけるとは思えぬ」

「ですよね」

「だがまぁ、若いふたりの幸福の手助けをしてやれた、と思えばいいのではないか？」

「幸福とさきほどから仰っていますが、本当に幸福になれますかね？」

「それこそ、私が知ることではないよ。あとは、あのふたり次第であろうさ」

　少女ふたりの逃避行の手伝い。

　悪いことというわけではないだろうが、あまりにも簡単すぎる内容だった。

　この程度で褒めてもらえるとは思えなかった。

　姉は、幸福の手伝いをしたと思えばいいとは言ったが、はたして本当にふたりが幸せになれるのだろうか。

　人族の少女ふたりが、出奔して幸せになるなど、不可能だろう。

　どう考えても、魔物の餌になるだけだ。

　よくて、盗賊に襲われて、売り飛ばされるかだ。

　なんの後ろ盾もなく、少女ふたりが「魔大陸」で生きていく。

　どれほどまでに、過酷なことなのか。想像するまでもない。

　それでもなお、蛇王はあのふたりを出奔させた。らしいことだった。

　想い合うのであれば、この程度の障害など、乗り越えてみせろ。

　言葉にして言えば、そういうことなのだろう。

　本当にあの方らしいことだ。

　まぁ、あの調子であれば、問題はないだろう。

　どんなことがあっても、乗り越えられるはずだ。ただ気になることがあった。

「ところで、姉さん」

「うん？」

「ロープの少女は、どこかで見覚えがあるような気がするのですが」

「ああ、それは私も思ったな。どこかで見た記憶があるんだがなぁ」

　そう、ロープの少女は、フードで顔を隠していたが、どこかで見憶えがある気がする。

　だが、どうにも思い出せなかった。

「まぁ、思い出せないのであれば、それでいいのではないかな？」

「そうですね。思い出せないってことは、大したことではないのでしょうし」

　本当に大切なことであれば、思い出せるはずだ。

　それができないということは、大したことではないのだろう。たぶん、何度か街中で見かけたという程度だろう。

「さて、では、このまま朝まで見張りだな」

「お褒めいただけないのに、面倒ですね」

「それを言うな」

　姉がため息を吐いた。同じくため息を吐きながら、誰もいない大通りをじっと見つめ続けた。