異世界で冒険者ギルドという体の、なんでも屋を開きました（旧こちら、なんでも屋魔王です）

第二部五章:再会の時

rev5-74 掴めぬ手

　カレンから託された。

　おバカすぎる愚妹から、私は託された。あいつが愛する者を守ることを、私は託された。

　だというのに、これはどういうことなんだろう。

「『──どうしてパパの体を使っているの？』」

　プロキオンは私を睨み付けるように言う。

　睨み付けられる理由がわからなかった。

　まったくと言っていいほどではないけど、なんとなくは察した。

　プロキオンは勘違いをしている。

「パパの体を使っているの？」という言葉の時点で、この子が勘違いをしていることは明らか。

　他の相手なら面倒だなぁと思うけれど、相手はプロキオン。あのバカの愛娘で、私のかわいい姪のひとり。

　それに私に矛先が向けば、プロキオンが恋香に攻撃を仕掛けることはなくなる。

　私ばかり損害を受けることになるけれど、カレンは恋香を助けたいと願っていた。その願いを無碍にすることなんて私にはできなかった。

　正直なことを言えば、なんで私がとも思う。

　思うけれど、あのバカの願いなら叶えてあげたかった。

　……わざわざ、私のために残った力を振り絞って、心臓の治療までするバカな妹のために、私は私のできることを全うしようとしたかった。

　だけど──。　

「『パパを最初から騙すつもりだったの？　パパの体を最初から奪い取るつもりだったの？』」

　──その気持ちは、プロキオンの言葉にあっさりと踏みにじられてしまった。

　プロキオンは騙すとか、奪い取るとか言っていた。

　言われた言葉の意味をすぐに理解することはできなかった。

　そもそも、なんの話なのかがわからなかった。

　どうして、私がカレンを騙すのか、どうしてカレンから体を奪い取るなんて話になるのか。

　どうしたら、そんな発想になるのかがまるでわからなかった。

　あまりにも一方的すぎる言葉に、私の思考は止まってしまっていた。

　……きっと、それが悪かったのかもしれない。

　プロキオンの誤解が加速してしまったのは、私が思考を止めてしまったのが悪かったんだ。

「『答えて、お姉様上。なんで、パパの体を使っているの？　どうして、パパを助けてくれなかったの？　なぜ、パパを見殺しにしたの？』」

　どうして助けてくれなかったのかと。

　なぜ、見殺しにしたのかと。

　プロキオンは詰問した。

　言われた言葉のひとつひとつが私の胸を突き刺さっていく。

　助けてくれなかった？

　見殺しにした？

　そんなの、そんなの私が一番言いたいわよ。

　……どうして私は助けられなかった？

　どうして私は見ていることしかできなかった？

　ずっと、ずっとそんな言葉が私の中で渦巻いている。

　その答えが決して出ることはない。答えが出ないまま、私は呆然と立ち尽くしていた。

　そんな私にプロキオンは追撃してくれた。

「『……許さない』」

「え？」

「『よくも、よくも、よくも！　パパを殺したな！　私はおまえを絶対に許さない！』」

「なにを、なにを言っているの!?　どうして私がカレンを殺さないといけないのよ!?」

「『じゃあ、なんで、おまえはパパの体を使っているんだ!?　なんで、パパの心臓の傷がふさがっていくんだ!?　すべておまえとこの女の策略だからだろう!?』」

「違うの。話を、話を聞いてちょうだい、プロキオン！　私は、私はただカレンに──」

「『おまえがパパの名前を口にするな！　裏切り者！』」

　策略。

　プロキオンがはっきりと口にした言葉に、気を失いそうになった。

　つまり、この子は私と恋香が策謀して、カレンを殺したのだと言いたいのだろう。

　そんなことあるわけがないというのに。

　どうして、私があのバカを、カレンを殺さないといけないのか。

　意味がわからない。

　でも、状況を俯瞰的に見れば、そう見えるのも事実だった。

　特に私の心臓の傷が塞がっていくところなんて、作為的にも見えるでしょう。

　カレンの気遣いがかえって私を追いつめてくれていた。あいつにそんなつもりはなかったとしても、事実上、私は追い詰められていく。

　それでも、どうにかプロキオンに話を聞いてもらいたかった。

　聞いて貰うために伸ばした手は、プロキオン自身の手によって振り払われてしまった。

　乾いた音と手に走る痛みが、一層に私を追い込んでいく。

　呆然となっていると、プロキオンは突如として、氷結王様に向かって手を伸ばした。

　なにをするつもりなのだろうと思っていると、プロキオンは忌々しそうに顔を歪めながら、『おやつくらいにしかならないけれど』」と言った。

　なんのことを言っているのだろうと思っていたら、プロキオンの手の中に黒いぶよぶよが、「混沌の胚」が現れた。

「ぬぅ！　こ、これは!?」

「氷結王!?」

　出所は氷結王様の反応を見る限り明らかだった。

　なぜ、いきなりと思ったけれど、寸前にプロキオンが口にした言葉と、その後の行動、「混沌の胚」に食らいついたことを踏まえれば理由はすぐにわかった。

　プロキオンは栄養を欲しがっている。いや、栄養じゃない。プロキオンは力を欲しがっているのだと。

「フェンリル化」したことで、力のほとんどを消耗しているんだろう。

　考えてみれば、「フェンリル化」してから、プロキオンはお腹を空かせているような言動が目立っていた。

　おそらくは、「フェンリル化」する際に、エネルギーを消耗していたんだろう。

　その消耗を食事という形で補おうとしているんだと思う。

　カレンやアンジュを「贄」と言っていたのも、プロキオンを絶望に落とすこと以上に、消耗を少しでも補いたかったのでしょうね。

　この場にいる誰よりも、カレンとアンジュは力を持っている。その力を欲していたんだと思う。

　でも、いまのプロキオンは自我を取り戻した。

　それでも、あえて「混沌の胚」を喰らった理由。考えられるのはひとつだけだった。

　この子の最終的な目標は私を殺して、カレンの体を取り戻すこと。

　でも、私の力ははっきりと言えば、カレン以上だ。

　いまの消耗したプロキオンでは私を殺すことはできない。

　仮に殺せるだけの力があったとしても、最愛のパパを想わせる私に手を掛けることは難しい。

　となれば、プロキオンが「混沌の胚」を喰らった理由は──。

「『──私はおまえを絶対に許さない。パパを騙したおまえだけは絶対に許さんぞ、裏切り者め！』」

　──この場からの離脱。

「混沌の胚」を喰らって戻った力で、この場から少しでも遠くに離れるために転移すること。それ以外には考えられない。

　でも、決して肯んずることはできない。

　だって、そんなことを許せば、カレンの願いが叶えられない。それに誤解を解くことができなくなってしまう。

「……違う。違うの、プロキオン。お願いだから、話を聞いて」

　私は必死になってプロキオンに声を掛ける。

　少しでいい。

　ほんの少しでいいから、私の話を聞いてほしかった。

　誤解であることを知って欲しかった。

「『おまえと話すことなんて、なにもない！』」

　だけど、プロキオンは私と会話をするつもりはなかった。

　私の投げ掛けた言葉はプロキオンには届かない。届いてくれなかった。

　もし、この場にいるのが私ではなく、カレンであれば。

　カレンだったら、プロキオンは話を聞いてくれたでしょう。

　ううん、カレンだったら、こんなことにはならかった。

　私だからこそ、こんなことになってしまっていた。

　その事実が私をより追い詰めていく。

　事実を突き付けられたせいで、私の初動は遅れてしまった。

　……それが致命的な結果を生むことになってしまった。

「『おまえたちの好き勝手にはさせない。絶対にパパの仇を取ってやる！　それまでせいぜい首を洗って待っていろ！』」

　プロキオンは私の動きが止まっている間に、魔法陣を展開させた。

　その魔法陣がどういう術式なのかは、考えるまでもないことだった。

「プロキオン、待って。待ってちょうだい！　私の話を」

　聞いて欲しい。

　そう叫んだ。

　でも、その叫びをプロキオンは耳を貸してくれなかった。

　伸ばした手は、必死に伸ばした手は虚空を掴んだ。

　そこにいたはずのプロキオンの姿は忽然と消えてしまった。

　守ると決めたのに。

　カレンの分まで守ると決めていたはずだったのに。

　私は守ることができないどころか、土俵にも上がらせて貰えなかった。

　なにもできないまま、私は呆然と立ち尽くしていた。

　カレンなら掴めたものを、私には掴めなかった。

（……私はなにを掴めるの？）

　いなくなってしまった姪を想いながら、私は私の無力感を嘆くことしかできなかった。