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rev5-71 魔道を進みし王

　視界のすべてが紅かった。

　なにもかもが紅く染まっている。

　青白い空間であるはずなのに、目の前は赤黒く染まっていた。

　私の胸を、毛だらけになった胸を紅が汚していく。

「……ぱぱ？」

　震えた声だった。

　はじめ、誰の声なのかもわからなかった。

　それくらいに声は震えきっていた。

　でも、すぐに声の主がわかった。

　すごく簡単だった。

　だって、声の主は私だった。

　私の声はひどく震えていた。

　いや、声だけじゃない。

　体も震えていた。

　体を震わせながら、寄りかかっているパパに声を掛ける。

　パパは私をじっと見つめている。

　見つめているのに、その瞳には光がない。黒と紅のオッドアイからは、もう光はなくなっていた。

　あの穏やかで優しい光はもうなくなってしまっていた。

　光の代わりに、パパの胸からは、穴の空いた胸からはどくどくと血が流れていく。

　流れ出す血が私の体を紅く染めていく。温かな血が私の体を、真っ赤に染め上げていく。

「あな、た」

　声がまた聞こえた。顔を向けると、ベティを抱いたママが表情をなくして立ち尽くしていた。

　ううん、ママだけじゃない。

　ルクレさんも、ルリ様も、イリアさんたちも。ティアリカさんやサラママも立ち尽くしていた。

　タマモさんや、フブキ、トワ先生やカナタ先生、シュトロームさんや、ティアリさんやメア伯母上も。誰もが言葉を失っている。

「ママ、おとーさんは、どうしたの？」

　でも、ひとりだけ、ベティだけは状況を理解できていないみたいだ。

　正確にはママがベティの目を手で隠していた。だから、ベティにはなにがあったのかがわからない。パパになにがあったのか、わからないんだ。

「めのまえがまっくらで、わからないの。おとーさんは、どうしたの？　まま、なんでこたえてくれないの？」

　ベティの声がこだまする。

　その言葉に、ママはなにも答えることができないまま、ベティを強く、強く抱きしめていた。

　パパが見えないように、腕の中に閉じ込めるようにして、ママはベティを抱きしめていた。

　ベティは「まま？」と不思議そうにしているけれど、ママはなにも答えない。答えないまま、ただ涙を流していた。

　ママだけじゃない。

　ルクレさんたちも呆然とパパを、もう言葉を発することもできなくなったパパを見つめている。

「あは、ははは、あははははは！　私の邪魔をするからいけないんですよ。お姉ちゃんが邪魔ばかりするから。だから、これは償いなんですよ、お姉ちゃん？　あはははははは！」

　白い人が嗤っている。

　物言わなくなったパパを見て、嗤っている。なにがおかしいのか、私にはわからなかった。

「『なにが、おかしいの？』」

　気付けば尋ねていた。

　声はまた二重になっていた。

　でも、さっきまでは違う。

　同じ二重の声だけど、さっきまでとは違う。

　さっきまで、私は私のことがわからなかった。

　でも、いまは違う。

　いまは私は私のことを理解している。

　さっきまでは、目に映るすべてが血袋と贄としか思えなかった。

　大好きなパパとママでさえも贄としか見えていなかった。

　でも、いまは違う。

　いまはわかる。

　いまは皆を、大好きな皆を理解できる。

　そう、いまの私はフェンリルじゃない。邪神なんて存在じゃない。

　少し前までは、神様みたいな視点だった。

　けど、いまの私はもう神様なんかじゃない。

　大好きな人たちを血袋や贄なんて抜かすような神様じゃない。

　大好きな人を守れなかった神様なんかじゃない。

　いまの私はさっきまでの私とは別の存在になっていた。

「おや？　再び邪神に堕ちましたか。私の手駒にしたかったのですが、首輪のつけられぬ狂犬なんぞいたところで、ねぇ」

　白い人はまだ嗤っている。

　しかも、私の言葉を理解しないまま。

　どうして理解してくれないのだろう？

　どうして質問に答えてくれないのだろう？

　意味がわからないよ。

「『質問に答えて。なにがおかしいの？』」

　パパを抱きしめながら、白い人の隣に移動する。

　白い人は私の動きが見えていなかったみたいで、「……は？」とあ然とした。

　あ然としていたけれど、隣から声が聞こえたことで、私が隣に移動したことを理解できたみたい。

　慌てて距離を取りながら、「いつのまに」と冷や汗を搔いていた。

　うん、やっぱり理解できていないみたいだ。

　私はただ質問に答えてほしいだけなのに。

「『どうして、質問に答えてくれないの？』」

　距離を取られた分だけ、距離を詰める。今度は隣じゃなく、目の前に迫ってあげた。

　白い人は目を大きく見開いていた。その顔にと手を伸ばし、そっと頬を掴んだ。

　そう、そっと頬を掴んだはずだったのだけど、白い人は唇の端から血を噴き出させていた。

　力加減、間違えちゃった。

　でも、どうでもいいや。

　いまはただ質問に答えてほしいだけなのだから。

　パパが、パパがいなくなってしまったことのなにがおかしいのか。

　その理由を私は知りたいだけなんだから。

「『ねぇ、答えて？　パパを殺してなにがおかしいのか。教えてよ』」

　白い人の頬を掴みながら、淡々と尋ねる。徐々に頬を掴む手に力を込めながら。いや、力を込めてしまっていた。

「この、力っ！　化け物、め」

　白い人はやっぱり答えてくれない。

　私の声が聞こえていないのかな？

　その耳は飾りなのかな？

　あぁ、もしくは、その耳のような飾りのせいで、よく聞こえないのかな？

　じゃあ──。

「『聞こえていないみたいだから、それいらないでしょう？』」

　──聞こえやすいように、取ってあげよう。

　パパをより腕の中に仕舞い込み、空いている方の手を伸ばし、白い人の耳を掴み、そのまま引きちぎった。

　白い人は最初なにがあったのかわからなかったみたいで、呆然としていた。

　でも、耳が宙を舞ったことで、なにが起こったのかがようやくわかったみたい。

　一拍遅れて悲鳴があがった。

　悲鳴はとてもうるさかった。

　すごく耳障りだった。

　だから、今度は頬を少しだけ強く握ってあげた。

　それだけで白い人はなにも言えくなった。

　うん、これでようやく質問に答えてもらえるかな？

「『ほら、これで私の声聞こえるよね？　いままでは、その飾りの耳のせいで聞こえなかったんでしょう？　でも、いまはなくなったからちゃんと聞こえるよね？』」

　笑いかけてあげると、白い人の顔に明かな怯えの色が見えた。

　どうしてだろう？　

　私はただ笑っただけなのに。

　嗤ってじゃなく、笑ってあげたのに。

　それのどこが怖いんだろう？

　やっぱりわからないや。

　パパだったら教えてくれたのかな？　

　……でも、もうパパはなにも教えてくれない。

　もう私を抱きしめてくれもしない。

　頭を撫でてもくれない。

　……愛していると言ってくれない。

「『……ねぇ、教えて？　パパを殺してなにがおかしかったのか？　どうして笑えるのか。私からパパを奪い取って、おまえはなんで笑っているの？　教えて。ううん、教えろ、おまえはなんの目的で、私たちからパパを奪ったんだ？』」

　あぁ、ダメだ。

　頭の中が沸騰しそう。

　怒りで頭の中が真っ白になっていく。

　いますぐこいつをめちゃくちゃにしてやりたい。

　いますぐこいつの喉笛を噛みちぎってやりたい。

　私たちから、大好きなパパを奪い取った贖罪をさせなければ気がすまない。

　そう思う一方で、私にも責任はあるとも思う。

　私が邪神なんてものになってしまったせいだ。

　そう、すべては私が闇に堕ちてしまったから。

　私が堕ちなければ、パパは死なずにすんだ。

　こいつなんかに殺されなかったはずなんだ。

　だから、すべて私が悪い。

　私が神様になんてなってしまったから。

　誰も守れやしない神様になんかなってしまったから。

　そうだ。

　神様はなにも守れない。

　神様はただ導くことだけ。

　守ることはできないし、しないんだ。

　そんなものになってしまったから、私はパパを喪ったんだ。

　すべて私が神様なんかになってしまったから。

　じゃあ、私はなにになればよかったんだろう？

　ふと浮かんだ疑問に対する答えは、すぐに出た。

　だって、私は知っているから。

　すべてを、愛するすべてを守ろうとする人たちの背中を。

　その有り様を。

　そのまなざしを。

　だから。

　だからわかる。

　私が本当になるべきだったものを。

　そうだ。

　私は神様なんかにならなければよかった。

　私がなるべきだったもの、それは──。

「『答えろ。答えよ。我が問い掛けに答えよ』」

「っ、何様のつもりですか？　たかが闇に堕ちた獣風情が」

「『……獣風情？　は、その獣風情に言いように痛めつけられている分際で、よく吼えるわ。だが、あえて答えてやろう』」

　白い人、いや、愚者に向かって嗤いかける。笑うではなく、嗤ってやった。

　もう、これに掛ける情けなどない。

　情けなど掛けてやる理由がない。

　情けなど掛けないが、あえて問い掛けには答えてやる。

　私、いや、我がなにになったのかをだ。

「『我は王。神などでは、愛する者を守れもしない惰弱な神などではない。さりとて、正しき王ではない。正しき王は、みずからの醜き感情に突き動かされることはない』」

　そうだ。

　我は王になるべきだった。

　すべてを、愛するすべてを守る王に。

　だが、我の有り様は、我の知る正しき王たちとは違う。

　この身は怒りや憎しみに突き動かされている。

　正しき王は、そんなものに突き動かされはしない。

　ゆえに、我は正しき王ではない。

　ルクレティア女王やアリシア女王のような、民に愛されし王たりえない。

　王道を進む王ではない。

　では、我が進むべき道はなんなのか？

　簡単なことだ。

　我が道は魔道。

　魔に魅入られし醜き道。

　魔道を進みし王。

　そう。

　ゆえに我は──。

「『我は魔王。魔王プロキオン。我が愛するすべてを守りし王。そのためであれば、すべてを屠る魔道の王である』」

　愚者に向かって告げる。

　愚者は「魔王、ですって」と驚愕していた。

「『そう、我は魔王だ。愛するすべてを守るために魔道に堕ちた王。それが我だ。ゆえに、愛する者を守るために、我は貴様を処する。もう二度と我の愛するものを奪われないために』」

　空いている手を強く握りしめる。

　愚者を相手など何度もしたくない。

　ただ一撃を以て殺す。

　これを殺したところで、パパが戻ってこないことはわかっている。

　それでも、それでも、我はこれを殺さずにいられない。

　これを許すことなどできないのだから。

「『報いを受けろ、愚者！』」

　愚者に向かって腕を振り抜こうとした、そのとき。

　パパの手が私の腕を掴んだ。

　死んでしまったはずのパパが、私の腕を掴んだ。

「『パパ？』」

「バカな。たしかに心臓を潰したのに」

　パパが私の腕を掴んだことに、私も愚者も揃って驚いた。

　いや、私たちだけじゃない。

　この場にいる全員が驚愕の目をパパに向けていた。

「……」

　でも、パパはなにも言わなかった。なにも言わずに、俯かせていた顔を上げると──。

「……やめなさい、プロキオン。あなたは魔道に堕ちてはダメ。そんなことをカレンは望んでなんかいないのだから」

　──涙を流しながら、パパは首を振っていた。

　いや、違う。

　パパじゃない。

　パパだけど、パパじゃなかった。

　だって、この人は──。

「『お姉様、上？』」

　──いま私の目の前にいるのは、声しか知らなかったお姉様上なのだから。

「ええ、私は香恋。あなたのパパの姉の香恋よ」

　お姉様上は静かに頷いた。頷きながら、その目から大粒の涙を流し続けていたんだ。

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今夜14話更新です。

あのギルマスが登場です。