異世界で冒険者ギルドという体の、なんでも屋を開きました（旧こちら、なんでも屋魔王です）

第二部五章:再会の時

rev5-66 邪神フェンリル

　声が聞こえる。

　誰の声だろう？

　たくさんの声が聞こえる。

　誰かが私を呼んでいる。

　でも、私は止まらない。

　いや、止まることができなくなっていた。

　助けてあげたかった。

　呪われた命を助けてあげたい。

　大好きだからこそ、助けてあげたい。

　そのためなら、私がどうなってもいい。

　だからこそ、止まらなかった。

　止まるわけにはいかなかった。

　でも、いまはその理由がわからなくなっちゃった。

（私は誰を助けたかったの？）

　よぎる疑問への答えはない。

　というか、答えられない。

　私自身、いま自分がなにをしているのかがわからない。

　いや、そもそもの話──。

（……「私」って誰だっけ？）

　──そう、「私」は私が誰なのかがわからない。

　なんでだろう？

　どうして「私」は私のことがわからないの？

　目の前が真っ赤になるたびに、頭の中が靄が掛かっていく。

　熱く、どろりとしたものが私の頭上に掛かる度に、思考がおかしくなっていく。

　少し前までこんなことはなかった。

　でも、いまはどんどん思考がおかしくなっていく。

　比例して、手に持っていたナイフがどんどんと染まっていく。

　刀身に滴るものが血であることはわかっていた。

　でも、その血は誰のものなんだろう？

　なんで私はナイフを握っているんだろう？

　ナイフを握って助けるってどういうことなんだろう？

　わからない。

　なにもわからない。

　わかるのは、ただ助けたいという想いを私が抱いているということだけ。

「──！」

（……また声が聞こえた）

　誰かの声が聞こえる。

　声が聞こえる度に、胸の奥がざわめいた。

　手を止めろと。

　いますぐ下がれと。

　早くしないと手遅れになると。

　自制心なのか、そんな言葉が脳裏をよぎる。

　でも、私は止まらない。

　止められない。

　だって、私は助けてあげたいから。

　本来の姿を失ってしまった、あの人たちをその呪縛から解き放ってあげなきゃいけない。

　だから、殺さないといけない。

　殺して救わなきゃいけないい。

　それができるのは、私だけ。

　ううん、私しかしちゃいけない。

　だって、いまさらだから。

　私は元から汚れた存在。

　その存在がいまさら汚れたところで、なんの問題もない。

　手を汚すことに躊躇はない。

　躊躇していたら、殺せない。

　助けてあげられない。

　だから、止まれない。

　止まるわけにはいかない。

　だって──。

『──こんなにも楽しいことを、譲れないもん』

　──え？

『あぁ、楽しい。どうしたら、きちんと首を刎ねれるのか。どんな角度で斬りつければいいのかがわかることがすごく楽しい』

　なに、これ？

『あぁ、失敗しちゃった。薄皮一枚残っちゃった。次はちゃんと皮も残さず刎ねないと』

　……やだ。

『もっと、もっと来てよ。私にたくさんちょうだい？　私が独り占めにできるくらいに来てよ』

　やめて。

『あは、おかわり来たぁ。嬉しいなぁ。もっともっと平らげたかったから、すごく嬉しいよ』

　違う。やめて。

『あ、今回はちゃんとできたね。ふふふ、よかったぁ。ちゃんとうまく殺せたよぉ。見てぇ？　すごくきれいな断面。皮も残さず首を刎ねられたよ？』

　やだ、見せないで。そんなの見たくない。

『ん～？　なんで？　だって、あなたがしていたことだよ？　あなたが、あなた自身の意思でこの人たちを殺していたんでしょう？　なら、ちゃぁんと見ないとダメだよぉ？』

　違う。

　私は殺したわけじゃない。

　私は助けたかっただけ。

　だから、私は──。

『なにが違うの？　振りかえってごらんよ。おまえの背後に転がっているのはなんだ？』

　聞こえてきた声に従うように、振りかえるとそこには無数の死体があった。

　首を失った、無数のノゾミママが転がっていた。

　その先には、必死に叫ぶパパたちがいた。

　パパたちの瞳には、血まみれになった私が映り込んでいた。

「ぁ」

　瞳に映り込んだ私は嗤っていた。

　ノゾミママの血に染まりながら嗤っていた。

「やだ」

『なにが？』

「ちがうの。わたしは、わたし、は」

『なにが違う？　そなたが殺したのだ。大好きな「ママ」を貴様が殺したのだ』

「ちがう。ちがう。わたしは、ころしてなんか」

『じゃあ、なぜ、そなたは血に塗れている？　その手に握られているものをどう説明する？』

「にぎっている、もの？」

　声に導かれて視線を下げると、ふたつのものがあった。

　ひとつは血糊を巻きに巻いたナイフ。パパからもらったナイフ。私の大切なもの。

　そしてもうひとつは──。

「ぁ、ぁ、ぁ」

　──もうひとつは首だった。

　ノゾミママの、ノゾミママを元に造られた人たちのひとりの首。光のなくなった瞳で私を見詰める首を私は握っていた。

「ちがう。ちがうの」

　ふるふると力なく頭を振るう。

　からんとナイフが地面に転がる音が聞こえる。

　でも、拾うことはできなかった。

　ナイフを捨てて、握っていたノゾミママの頭を抱きかかえる。

「ごめん、なさい。ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい！」

　謝ったって意味はない。

　だって、どれだけ謝ったって、もうこのノゾミママは死んでいる。

　どれだけ謝ったところで、許してくれるわけがない。

　許されるわけがない。

『なにを謝っている？』

「ころしてごめんなさい。ころしてしまってごめんなさい」

『殺した相手に謝ってなんになる？　それでおまえの罪が償われるとでも？　浅はかだ。あぁ、なんとも浅はかよ。だからこそ、貴様は誤るのだ』

「あやまる」

「そう。誤っているのだ、貴様は。そんな体たらくを見せるくらいなら、最初から殺さなければよかったのだ。なのに、貴様は誤ってしまった。大切な母をその手に掛けたのは、誤りでしかない』

「でも。でも、そうしないとたすけてあげられなくて」

『それが誤りなのだ。誰がそなたにそうしろと言った？　誰もそなたには言わなかったはずだ。そなただけに手を汚せとは言わなかったはずだ』

「それ、は」

　たしかに言われていない。

　私だけでノゾミママを殺せとは言われていない。

　誰も私だけが手を汚せとは言わなかった。

　なのに、私はひとりでノゾミママを殺し続けた。

　どうして？

　どうして私は──。

『理由は簡単さ。そなたは単純に人を殺したかっただけなのだよ。あの日、あのとき、ママたちを殺し尽くしたことが忘れられなかったのさ。あのときの楽しさを忘れられなかったんだよ』

「ちがう。そんなこと」

『なら、なぜそなたは嗤っていた？』

「っ！」

　パパたちの瞳に映っていた私は、たしかに嗤っていた。楽しそうに嗤っていたんだ。

「ちがう、そんなの、わたしは」

『違わないさ。おまえは人殺しが大好きなんだよ。誰かのためなんかじゃない。おまえはおまえの楽しみのために、ママを殺していた。そうだろう？』

「ちがう。ちがう、ちがう！」

　両手で頭を抱えると、ゴトンと大きな音が立った。

　音の聞こえた方へと顔を向けると、そこには光のない瞳で私を見詰めるノゾミママの頭があった。その瞳に映る私は、たしかに嗤っていた。

「あ、あ、あ、あぁぁぁぁぁぁぁぁーっ！」

　絶叫が響いた。

　それが私自身が叫んだものであることには、すぐには気づけなかった。

　叫び声は徐々に大きくなっていく。いや、叫び声ではなくなっていた。

　地下空間にこだまするのは、叫び声ではなく、遠吠えになっていた。

　狼の遠吠えが響き渡っていく。

『さぁ、受け入れろ。我が意思を受け入れよ。そして交わおうではない。我が真の宿主よ』

　声が聞こえる。

　誰の声なのかはわからない。

　他にも声が聞こえるけれど、もう誰の声なのかもわからない。

　わかるのはただひとつ。

「私」はもう私じゃないってことだけ。

「私」じゃないのであれば、いまの私はなんだろう？

　私はなにになってしまったのだろうか？

　いまの私はいったい──。

『言の葉など意味はない。が、あえて答えよう。そなたは。いや、我らは──』

　聞こえてくる声。その声は私の問い掛けに答えてくれた。

「『我は邪神。邪神フェンリルなり』」

　そう、私は、いや、我らはフェンリル。邪神フェンリル。それが我らの名。

　靄が掛かっていた思考が一気に晴れていく。

　あぁ、清々しい。

　とても清々しい気分だ。

「あはははは！　ご苦労様です、できそこないちゃん！　これで我がルシフェニアの地位も安泰です！」

　耳障りな声が聞こえた。

　白い血袋がなにかを言っている。

　なにを抜かしているのだろうか？

「さぁ、私に服従しなさい！」

　血袋が懐からなにかを取り出すと、我らに投げつけてきた。

　不遜。

　あまりにも不遜。

　だが、許そう。血袋相手だろうが、慈悲を与えるものだ。

「プロキオン！　避けろ！」

　誰かの声が聞こえた。

　プロキオン。それが誰の名なのかはわからない。

　わからないが、その声はとても心地いい。

　声の主を探すと、すぐにわかった。

　白い血袋のそばにいた。

　白い血袋ととてもよく似ている。

　似ているが、白い血袋とは違う。

　同じ見目なのに、血袋とは思えなかった。

　そう、血袋ではない。

　血袋なんかではない。

　だって、だって、声の主はとても。とても──。

「『あぁ、とても美味そうだ』」

　──食欲をそそらせてくれる。

　その肉を噛み切りたい。

　端の方からゆっくりと齧り付き、少しずつ咀嚼したい。

　あぁ、楽しみだ。

　とても、とても楽しみだ。

　いったい、どんな顔をしてくれるのか。

　どんな声で啼いてくれるのか。

　あぁ、あぁ、あぁ！

　考えただけで身もだえしそうだ。

「『うん？』」

　身もだえしそうになっていると、我らの体に血袋が投げたなにかが付着した。

　深淵のような真っ黒な肉塊が、蠢きながら我らに取り着いている。

「あはははは！　ロード・クロノス・オリジンがフェンリル化したとはいえ、新型の「混沌の胚」の前では──」

「『邪魔だな』」

「──は？」

　付着する肉の塊を剥がす。剥がしてもなお、肉の塊は蠢いていた。

「『あーん』」

　蠢く肉塊を試しに囓ってみた。

　血のようなものが噴き出すが、構わずそのまま咀嚼する。

　ぐじゅぐじゅという、若干気持ち悪い音はするが、味は悪くなかった。

「『ふむ。オードブルとしては悪くない』」

　肉塊を呑み込み、口の周りを拭うと、白い血袋は信じられないものを見るような目を向けてきた。

「嘘、でしょう？　「混沌の胚」を食った？」

　白い血袋がなにかを言っている。

　だが、どうでもいいことだ。

　いまは血袋のことなどどうでもいい。

　我らがいますべきことは、ひとつ。

　それはこの場にいるごちそうをすべて平らげること。

　見れば、この場には堪らないごちそうがいくつもいる。

　特に、白い血袋のそばにいるのと、グレーウルフを抱くのは、とびっきりのごちそうだった。

「『あぁ、前菜を食べて、より腹が減った。さっそくいただくとしようか』」

　ごちそうを前にして、我は口角を上げて嗤った。

　嗤いながら、ごちそうたちへと向かっていった。