異世界で冒険者ギルドという体の、なんでも屋を開きました（旧こちら、なんでも屋魔王です）

第一章 異世界のなんでも屋さん

Act1-60 苛立ち

　ギルドに戻ると、そのまま執務室に向かった。

　アルーサさんに「討伐」したオークを見せて、解体をお願いした。

　本当なら俺自身で解体するべきなのだろうけれど、アルトリアが怒っているのに、別のことをするわけにはいかない。

　だからギルド内にある解体倉庫で、解体をお願いした。

　解体の手数料を取られてしまうけれど、オークを一体ずつ解体している暇があれば、アルトリアと話をしたかった。

　無言のアルトリアとバツの悪そうな俺を見て、アルーサさんやほかの職員、常駐している冒険者たちは、気遣うような視線を向けて来る。

　だが、気遣われたところで、現状を打開できるわけじゃない。

「あとは頼みます」

「了解いたしました。ギルドマスター、御武運を」

　アルーサさんは、いきなり敬礼をしてくれた。

　御武運をと言われても、いまから戦いに行くわけじゃない。

　まぁ、ある意味では戦いと言えるだろうから、アルーサさんの言うことは間違いじゃなかった。

「できるだけのことをしてきますよ」

　小さくため息を吐きながら、控えていたアルトリアとともに執務室へと戻った。

　執務室に戻ると、アルトリアはそそくさと自分のデスクに腰掛けようとした。

「アルトリア。お茶を頼めるか？」

　デスクに腰掛けられたら、そのまま無言で仕事をされそうだったので、慌ててお茶をお願いした。

　お茶を頼む必要はない。少し喉は渇いているけれど、飲まなくても問題はない。

　アルトリアは仕事を始めたら、終わるまで口を聞いてはくれないと思ったから、そうならないように、お茶の用意をお願いした。

　いつもであれば、わかりました、と柔らかく微笑んでくれる。

　だが、今日のアルトリアはいつもと違っていて、無言で頷き、廊下に出てしまう。

　歩き去っていくアルトリアの足音を聞きつつ、どうすれば機嫌を取れるのかを考えていく。

　だが、いくら考えても思いつかない。

　アルトリアが怒るのはわかる。俺が危ないことをしてしまったからだ。

　アルトリアを守るためにはあれが最善だった。

　下手な行動をして、あいつらの雇い主に余計な攻撃材料を渡すわけにはいかない。

　正当防衛を成立させるためには、一度殴られなければならなかった。

　もっともそんなことは、アルトリアもよくわかっている。

　それでも俺が怪我をするのを見たくなかったのだろう。

　俺を愛してくれているからこそ、俺の怪我を許容することができなかった。

　アルトリアの優しさだった。その優しさを俺は何度も感じてきた。

　しかしその優しさが、いま俺とアルトリアの仲を、決定的に引き裂こうとしている。

「なんて言えばいいんだよ」

　謝るべきなんだろうけれど、どう謝ればいいのやら。

　心配をかけさせてしまったことはたしかだ。

　しかしアルトリアの身を守れたこともたしかだ。

　俺はアルトリアを守れればそれでよかった。けれどアルトリアはそう思ってはいなかった。

　俺を傷付けたくない。傷ついてほしくない。そう思ってくれている。その気持ちは、その想いはとてもありがたかった。

　けれど俺の強さはわかっているはずだ。実際、アルトリアの前で俺は何度か戦っている。その戦いを見て、理解してくれている。俺がどんなに強いのかを。

　けれどそれでも心配するものは、心配してしまうのだろう。

　無理もないとは思うけれど、それでもこうも思ってしまう。心配しすぎだ、と。

　余計な心配をしているとも言いたい。

　実際、アルトリアの心配は、俺にとってみれば余計なものでしかない。

　俺がぶっ飛ばしたチンピラどもは、片手どころか、指一本で捻られるような奴らだ。そんな奴らの攻撃なんて、いくら受けても痛くはない。

　それでも心配してしまう。心配してくれることは、素直にありがたい。

　その一方で、もっと信用してくれ、と言いたい。

　だってそうだろう。心配するということは、俺のことを信用していないと言っているようなものだ。

　俺があの程度の連中にやられてしまうと思われているようなもの。

　それは俺に対する侮辱だった。

　ほかの連中であれば、まず間違いなく、文句を言っている。

　けれど相手はアルトリアだ。

　俺が傷つけたくないと思っている相手だ。

　笑顔でいてほしいと願っている子だ。

　あの子に対して、下手なことを言う気にはなれなかった。

　かといって、現状のまま放っておくこともできない。

　どうすればいいのか、どうしたらいいのか、俺にはもうわからない。

「どうすればいいんだよ」

　自分用のデスクに腰掛けながら、深いため息を吐くと、小さなノックが聞こえた。

　どうぞ、と声をかけると、アルトリアが執務室に入ってきた。

　その手にはティーポットとティーカップの乗ったトレイがある。

　アルトリアはなにも言わずに、俺のそばまで歩み寄ると、無言でお茶を淹れてくれた。

　事前にお湯で温めていたのだろう、ティーカップからはわずかな湯気が立っていた。

　湯気を押し戻すように、アルトリアがお茶を注いだ。

「どうぞ」

　目の前に置かれたのは、俺の好きなセカンドフラッシュのラッサム。アルトリアが俺のために淹れてくれる紅茶だ。

　いつも同じはずなのに、いつもとは違っている。

　アルトリアが素っ気ないからだ。俺が怒らせてしまったのだから、無理もないけれど、アルトリアには笑顔でいてほしい。

　その笑顔さえも、アルトリアは向けてくれない。

　表情を消して、俺の傍らに控えてくれている。

　いつもと同じ香り、声、瞳であるはずなのに、笑顔がないだけで、魅力が急に薄れてしまう。

　というか、いまのアルトリアを抱き締めても抵抗されてしまいそうだった。

　普段は抵抗なんてしない。身を任せてくれる。

　だが、今日のアルトリアは、きっと身を任せてはくれない。

　たったそれだけの違い。

　だが、それだけの違いが、大きな差となって、俺たちの距離を開かせているということを、再確認してしまう。

「……えっと、まだ怒っているのか？」

　恐る恐るとアルトリアを見やる。アルトリアはなにも言わない。

　ただ黙って自分のデスクに腰掛けようとする。

　なぜか少し腹が立った。気づけば、アルトリアの手を掴んでいた。

「……なんですか？」

　アルトリアは煩わし気に俺を見やる。いつもとは違っている。

　いつもはもっと柔らかい笑顔を向けてくれる。アルトリアらしい、俺の好きな笑顔を浮かべてくれる。

　けれどその笑顔がない。

　俺を見ていたくないような、俺とこれ以上会話をしたくないような、そんな拒絶の色がありありとアルトリアの顏に浮かんでいた。

　その表情が俺をより苛立たせていく。

「話をしよう。いや話をさせてほしい」

「結構です。どうせ私がなにを言っても、ギルドマスターは聞いてくれないのでしょう？」

「「旦那さま」でいい」

「……嫌です」

「は？」

　言われた意味をすぐに理解することができなかった。

「旦那さま」でいいと言ったはずなのに、それを嫌ですと返されてしまった。

　その意味を理解することができない。いや理解したくない。

　けれど俺の気持ちを無視するように、アルトリアは続けて行く。

「今日のことでわかりました。ギルドマスターは、私のことなんてどうでもいいんですよね。ただ私の体がお好みなだけであって、私の心なんて、私の想いなんて、どうでもいいんですよね？」

　なにを言っているんだろう。なにを言われているんだろう。

　拒絶された以上に、意味がわからなかった。

　意味がわからないのに、アルトリアの言葉を聞くたびに、焦燥感が募っていく。

　募り続ける焦燥を俺はどうすることもできない。できないまま、呆然とアルトリアの言葉を聞いていく。

「私はギルドマスターが好きです。でも、どんなに好きでも、ギルドマスターは振り向いてくれない。振り向いてくれたと思っても、私の気持ちをまるで考えてくれない。それは私の気持ちなんてどうでもいいからですよね？　ただ私の体が、ギルドマスターのお好みに合うからこそ、そばに置いてくださっているだけなんですよね。でなければ、もっと私のことを考えてくれているはずです。一方的に気持ちを押し付けてくることはないはずです」

　一方的に気持ちを押し付けてくる。どの口が言う。どの口がそんなことを言っているんだ。苛立ちを抑えきれなくなっていく。

「いままでは、体だけでもいいと思いました。気持ちよりも、そういう感情の方が先行していると思うことにしていました。けれど、もう無理です。だって本当に私のことを考えてくれているなら、私がどうして怒っているのか、わかってくれているはずですよね!?　ちゃんと想いを伝えてくれていますよね!?」

　アルトリアが叫ぶ。一方的な怒鳴り声。たしかに言われた通りではある。

　俺はアルトリアに対して、なんのアクションも起こしていなかった。

　起こすものは、たいていアルトリアを求めるもの。

　もっと言えばアルトリアの体を求めるようなものばかり。

　それじゃ、アルトリアがこういうものわかる。そう、理性的に考えればわかる。

　でも、それは俺にだって言えることだ。

「自分勝手なことばかり言うなよ。一方的に気持ちを押し付けてきたのは、アルトリアだろう!?　俺は散々ノンケだって言っているのに、先に誘惑してきたのは、アルトリアで」

「好きな人に振り向いてもらうのに、手段なんて選べるわけがないじゃないですか！　どんな手段を使ってでも振り向いてほしい。そう思うのは当然じゃないですか！」

「だ、だからって、胸を押し付けてきたり、人のベッドに全裸で入り込んできたりするかよ、普通！」

「それを拒否しなかったのは、どなたですか！」

「きょ、拒否したって、アルトリアは」

「拒否されたら、私だってやめます！　でも、ギルドマスターはされなかった。それはつまり、私の体に欲情したってことで、私自身のことなんて、どうでもよかったってことでしょう!?　私のことをいやらしい目で見て、いやらしいことをしてきた、あなたと最初に出会った日に、私に絡んできた人たちみたいに！」

　アルトリアが叫んだ。叫びながら、俺の手を振りほどく。

　距離が開いた。アルトリアと距離が開いてしまう。

　遠くにアルトリアがいる。腕を伸ばせば届くはずなのに、その届くはずの距離がひどく遠く感じられてしまった。

　嫌だ。アルトリアがそばにいてくれないなんて、嫌だ。

　一方的な想い。アルトリアが言う、押し付けてばかりの一方的な想いを、自覚しつつ、俺はアルトリアに向けて、腕を伸ばした。

　だが、運悪く、なにかを踏んづけてしまった。

　バランスが崩れてしまう。アルトリアに向かって倒れ掛かる。

　アルトリアはとっさのことで反応できなかったようで、巻き込む形で、一緒に倒れ込んでしまった。

　倒れ込みながら、アルトリアが頭をぶつけないように、とっさにアルトリアの頭の下に右腕を回した。

　右腕を強く打ち付けることになったけれど、どうにかアルトリアを守ることができた。しかし──。

「ギルド、マスター？」

　後頭部の下に右腕を回した際に、抱きしめるような形になったせいか、アルトリアと目を合わせたときには、アルトリアが上目遣いをしているような体勢になってしまった。

　加えて、アルトリアの瞳は涙に濡れていた。

　濡れた瞳での上目遣い。俺の理性を削るもの。

　そういう状況じゃないとわかっているのに、俺の胸は自然と高鳴っていた。そして高鳴る鼓動のまま、俺は行動した。