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猫二ひき

　後ろで突然高い猫の鳴き声がして振り返る。

　こんどはそこに縁側があり、黒い猫が尾っぽを立てながらヒコイチにむかってきた。

『おいヒコよ。 ――　おめえ、瓶（かめ）を割らなかったな』

　金色の眼をむけ、しょうがねえなあ、というようにだみ声が言う。

「・・・通れりゃ、いいんだろよ・・・」

　なにが、だか、知らないが。

　ここに入る前に門のところのいくつかの瓶（かめ）の中身を全部、隣あった瓶に移しかえたのだ。

『まあいいさ。・・・瓶に水が入ってなきゃたしかに通れるしなア。　あの瓶は、要は《まじない》よ。あれのせいでな、ここには、隠居が招き入れるモンしかはいれなくなっちまったのよ』

　　　　　さあ　さあ　こっちへ　こっちへ

『まあ、ヒコならあの《まじない》も難なく通って帰れるだろうと思ったんで、教えなかったがよ』

「はあ？？てめえ、はじめっからぜんぶっ、」

　そこまで言ったとき、ナアアぁぁ、と細い猫の鳴き声が背中のほうでして、ここまでのことをいっきに思い出し、あわてて振り返る。

　床の間に立っていた隠居はいない。

　ゆらゆらとすこしゆれている掛け軸の中、金魚をくわえた女も消えており、そこにはただ、三毛と虎の猫がよりそうようにして、桶の中にいるリュウキンを眺めていた。