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知ってやがったな

　「おい乾物屋！てめえ、知ってやがったな？」

　ヒコイチのせまい家、窓からすっとはいってきた黒猫にどなりつけた。

『なんだいヒコ。そんな怒鳴り散らすとまた、むこうのおかみさんが心配すんだろ』

　たしかに前もこの猫をどなり、ふだんおとなしいヒコイチがどうしたと、同じ長屋のおかみさんたちが心配してのぞきに来たことがある。

　ち、と舌をうったヒコイチは、起きたときにつくった湯冷ましを鉄瓶からついで一気にあおると、声をおとして文句のつづきをはじめた。

「――　あの瓶（かめ）が並んだ隠居の家、あのあたりじゃずいぶんと名が通ってるそうじゃねえか」

『ああ、《瓶屋敷（かめやしき）》ってな』

「それになあ、隠居はとじこもってるわけじゃねえだろ」

『ほう、中に入ったか？それじゃあ、あの門のとこの瓶もどけたか？』

「どけてねえよ」

　帰るときはあの三段分をとび越えたのだ。

　なんでえヒコ、と黒猫が、ばったり、と横になる。

『――　おめえなら瓶の一つか二つは蹴り割ってくるかと思ったのによ』たよりにならねえなあ、と足の毛をなめるようすに腹が立つ。

「なんだと、おい、――　あの隠居が《掛け軸の女を囲ってる》ってのは、知ってたんだろ？」