９７．大変だけど、村のためだから
ノガワは少し雑談のような話を店員としてから、店を離れる。
ーーはい。ラウス。お肉だよぉ～。
ノガワは、ラウスに幾つか串焼きの肉をあげつつ、自分も食べる。
それから、
「こんにちはぁ～。良い匂いだね～」
「おお！坊主！これは、この村の名産、魔物肉のあぶりだ。タレをシッカリとしみこませて、表面をほのおのまほうであぶった力作だ。どうだ？買ってくか？安くしとくぞぉ！」
「ほぇ～。美味しそうだね。じゃあ、１つ貰えるかな？」
「毎度あり！！」
店員はそう言うと、大きな肉の塊を、大きな包丁で削ぎ始めた。
ーーす、凄い。ケバブみたい。
ケバブというとオシャレな気がするかも知れないが、かなりこの店は田舎な雰囲気を漂わせている。
「名産って事は、……かなり儲かってるの？」
最後の方を小声にして尋ねてみる。
すると、それを聞いた店員はにやりと笑って、
「それは勿論、………あんまり儲からねぇんだよ。北からの商人が減っちまって、材料費が高くなってるんだ。北の奴らにも困ったもんだよ」
「ああ。それは困るねぇ」
ノガワはそう言いつつ、心の中では達成感を感じていた。
ーーよしよし。計画は成功してるみたいだね。材料費を高くできなら、生活は困窮するよねぇ。
とても順調に簡易人側を弱らせられているようだ。
「あの盗みをするガキたちだって向こうから肉なり何なり運べば、良い金額を貰えるだろうにな」
「おおぉ～。それはそうだねぇ。……まあ、あんな子供に、そこまで考えるのは難しいでしょぉ」
「まあ、そうなんだけどなぁ～。あの光景を見てると、もう少しやり方があったんじゃないかって、自分のことでもないのに思っちまうんだよ」
感情移入しやすい人のようだ。
ノガワは適当に相づちを打ちつつ、雑談を続ける。
そうして、この村や、この辺りの情報を集めたりした。
さて、気付いただろうか。
最初に話をした店員と、今の店員、意見が逆なのだ。
１人目はどちらかと言えば、北に否定的な感情を持っていて、２人目は、肯定的とまでは言えないが、完全な否定ではない感情を持っていた。
つまり、同じ東の国、しかも、同じ村の中でさえ、意見に大きな違いがあるのだ。
これは当然のことではあるのだが、だからこそ、その壊し方を知るものも多い。
ーーこの意見の対立を煽れば、この村、いや、この国は、２つに大きく分かれてくれるだろうね。
「………さて、じゃあ、僕はこの辺で」
「おう。また来いよ！」
「この村に来たらねぇ」
ノガワは店員に手を振り、露店から離れていく。
そしてまた、人気の無いところでラウスに食べさせて、通りに戻る。
ーーん。もうあの男の人たちはいなくなったのかな？
通りに戻ると、目立っていた子供と男性たちの姿が消えていた。
もう叱り終わったのだろう。
ーー叱るのは良いけど、その後はどうなるのかな？怒られても、結局資金面の問題が解決しなかったら、根本的な問題の解決にはならないよね。きっとそれじゃあ、再発防止にはならないでしょ。
「………おい。ガキ」
「ん？何～？」
ノガワは、振り返る。
そして、直後に後悔した。
絶対に、聞こえなかったフリをしておくべきだった、と。
「え、えぇ～と、何のようかなぁ？」
ノガワの目の前には、先ほど子供に怒鳴っていた男性たちが。
彼らは、ノガワを見て目線を鋭くしていた。
ーーひ、ひぇ～。怖いねぇ～。できれば、穏便に済ませたいけど。
「お前、盗みとかしてないだろうなぁ？」
「ああ。そこを疑ってたんだ。……それなら、大丈夫だよ。別に、僕は戦争孤児とかじゃないし」
「あ？本当か？………いや、すまん。疑って悪かったな」
ノガワがしばらく見つめ合うと、問い詰めてきていた男性は、追求をやめて目をそらした。
これは、勿論、ノガワのユニークスキルで記憶を改変し、ノガワに強く当たれないようにしたからである。
ーーいやぁ～。このスキル、本当に便利だよね。魔王様たちには、記憶の改変がそんなにかんたんにできるのか、みたいなこと言ったけど、実際は凄い簡単だし。
「いやいや。疑うのも分かるし、いいんだよぉ～。……それより、お兄さんたちも、大変だねぇ～。治安の維持のためにこういうことして」
「まあ、大変だけど、村のためだからなぁ～。盗みなんか許すわけにはいかないんだよ」
「うんうん。お兄さんたちは、地元想いなんだねぇ～。………と、ちょっと気になったんだけど、お兄さんたちは盗みとかしてる子を見つけたら、叱った後はどうしているの？」
ノガワは気になっていることを聞いてみた。
普通に解放するのか、それともどこか、警察のような所へ突き出すのか。
男性たちはノガワの質問を受け、全員顔を見合わせた後、揃って、
「「「奴隷商に売る」」」
「……あぁ～。そうなんだぁ～」
北ではあまり見なかったが、こちらの国だと奴隷は一般的なモノとなっている。
そういうことを、ノガワは魔王城で説明されていた。
ーーそういえば、割とすぐに犯罪を犯したら、奴隷にされるんだったねぇ。僕も気を付けよぉ～。
