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「付き合ってほしいんだ……。俺と」

花火大会に誘うだけのはずが、告白を口にしていた。自分の声を疑う日がくるとは思わなかった。

付き合ってほしい！？なにを言ってんだおれわ！！

まさかと思い、後ろを振り向くと竹口(おっさん)があくびをしながら右手をこっちに向けている。

きっと心で思った言葉が出る魔法をかけたに違いない。まさか、あの悪夢を再現するとは。

「おい、トイレ行ったんじゃないのかよ。それに、この状況で笑えない魔法かけやがって」

竹口はにやりと笑って、右手を向けながら前を向けと顎で桜田を指した。

「覚えてろよ……」と捨て台詞のような言葉をはき、再び桜田の方に姿勢を向き直す。

気まずすぎて、顔を見れない。モニターのあかりが赤になると怒っているようにもみえ、青になると悲しんでいるようにみえた。

終わりだ……

「ごめん、急に変なこといって……」

視線をしたに向けて、全てが終わったと絶望する。

今さらだが、後悔もしていた。告白をしたことではなく、胡散臭い魔法使いなんて頼った俺が馬鹿だったと……

「私でよければ……」たしかに、そう聞こえた。

「うん、そうだよね…… え？」

「恥ずかしいから、同じこと言わせないでよ」

女子さながらの満点のリアクションを見せる。

そして、桜田は本当に恥ずかしそうに体をつぼめ、チラチラとこっちをみている。

初めてみる桜田の表情だ。可愛いすぎる。脳内が桜田で埋め尽くされたのは言うまでもない。

「それって、つまり……。オッケーってこと？」

確認をすると、視線を反らし、再び恥ずかしそうに目線をあわせる。

「うん…… いいよ」

「ちょっとあんたやったじゃない！」

宮上が興奮して背中をたたく。嬉しさから痛みは感じなかったが、反射的にイタっと反応し「夢みたいだよ」と自分の頬をつねった。

普通に痛い。どうやら夢ではないらしい。

「ちょっとあんた、どんな魔法つかったのよ！」

宮上の一言で、浮かれていた俺に疑念が沸く。

「よかた、よかた」と他人事のような声が後ろから聞こえる。

「まさか……」

振りかえると竹口(おっさん)が眠そうにあくびをしている。

「これで、成功じゃな」

「ちょっとごめんね」

竹口(おっさん)の腕をひっぱりを廊下につれだす。

「まさか、俺だけじゃなくて、桜田の心も操ったりなんてしてないよな？」

「はて？なんのことじゃ？」

「だから、桜田が告白をオッケーしたのっておっさんの仕業か？」

「そ、そんなわけ……」

竹口(おっさん)はわかりやすく動揺して目をそらす。

「やっぱり……」

「すまん、ショックか？」

「そりゃそうだろ。まぁ、おっさんの気もちは嬉しいけど、こんなことで告白を成功させたって意味なんてないんだ」

「どゆこと？お前さんは、告白を成功させるために頑張ったんではなかったか？」

「桜田はおっさんの魔法にかかってオッケーしたんだろ？それは、魔法で好きになってるだけであって、本当に俺を好きわけじゃない。そんなこと望んでないよ……」

竹口（おっさん）は生えていない髭をさする仕草をして、少し間をあけてこたえる。

「ふむ、そう言われたらそうかな？じゃが、お主があのまま花火に誘ってオッケーされても、最後はどうせフラレるだけじゃぞ？」

「もういいんだ。魔法とはいえ、成功させてくれてありがとな。なんか俺も諦める決心がついたわ。きっと花火大会に来てくれたのは桜田の気まぐれだ」

「あきらめる？」

「ああ、今までありがとう。そんなことより、そろそろ戻ろう」

これ以上話していると泣きそうだ。

桜田たちのいる部屋に戻ろうとすると、「まてい」といってひきとめる。

「なんだよ」

「お主じゃ、あの子は無理じゃよ」

「わ、わかってるよ… たから諦めるんだ」

「いや、わかってない。無理なんじゃ」

「うるさいな！わかってるっていってるだろ！」

叫んだ自分の声が虚しく廊下に響く。

「そうやけになるな」

「なってねぇよ、ただ……」

悔しかった。おっさんに無理だといわれ、納得してしまった自分が情けなかった。

竹口（おっさん）はむせたような咳払いをして改まる。

「ゲホッ、今のお主では無理じゃといういみじゃ」

「今の俺？」

「さよう。運動だめ、勉強だめ、性格すけべ、これでどうやって成功するんじゃ？」

「スケベはいいだろべつに……」

「わし気づいたんじゃ、このままのお主じゃ、何度時間をやり直しても無駄じゃ。原因は過程ではなく、お主本人にある」

「それは……」

「そこで、わしに考えがある」

「もういいよ。魔法は……」

「違う。わしの世界で鍛えてやろう」

「お断りさせていただきます」

即答した。これ以上このおっさんに関わるのはごめんだ。

「まぁ、話をききたまえ、迷いきった子羊くん」

「やかましい」

「この世界での暇つぶしも飽きたし、ワシもそろそろ帰らないといけないんじゃよ」

「一人で帰れよ。なんで俺まで……」

「お主！！」

おっさんは声を荒げた。

「な、なんだよ」

「いいのかを本当にこのままで……」

「それは …… 俺だって本当はこんな自分が情けないとは思ってるよ」

「そうじゃろ、もう自分の中で答えはわかってるはずじゃ」

「で、でも魔法使いの世界ってどこにあるんだ？それに学校もあるし…… 」

「ここまでくると、呆れてものも言えんな。お主は今までなにをしとった？」

「あ、そうか ……」

「そうじゃ、時間を戻してくればなんの問題もあるまい。わしのいる世界で修行して成長し、今度こそ告白を成功させてみせよ」

「わかったよ……。おれやるよ。絶対成長して、今度こそ告白を成功させるよ」

「ふっ……」

「は？」

おっさんは鼻で笑ったあと、咳払いをして呪文をとなえる。

「そのいきじゃ。戻りたまえ我が家に！！」

おっさんが竹口のままなことに気がつく。

「あ！ちょっとまて！竹……」

白く強い光でおっさんと俺の体がつつまれる。

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