ウィザードオブバージン

秋根と冬根

「それじゃ行こうか」

　俺は車に乗り込んだ。助手席に座る。運転手は近藤さん。俺はもちろん運転なぞできない。

　ちなみに鈴鐘は後ろの席に座った。

　車は発信した。近藤さんは黙々と運転を行っていると口を開いた。

「いやぁ〜天気がいいねぇ。絶好のドライブ日和だ。まぁ、あいにく向かうのは敵のアジトな訳だけど」

「そうですね。でも、近藤さんがいれば大丈夫でしょう」

　冗談ではなく俺は本心からそう思っている。近藤さんは超強い。

　あの科学者と名乗る男には負けてしまったが、あれはレア中のレアケースだ。

「近藤さん、本当にアジトに辿りつけるんでしょうか？」

　鈴鐘が訊いた。

「大丈夫。今、千里眼を使いながら運転しているから」

　すごいな。千里眼を使いながら運転するとか、チート過ぎる。

　修行が嫌で家に隠れていた時、近藤さんの魔法、『千里眼』であっという間に見つけられたことがある。

「藤嶋くん、アジトには最低二人は敵がいるはずだから覚悟しておいてね」

「はい」

俺は端的に返事した。

入学して一ヶ月ちょいしか経っていないが、こんなに他人と戦うなんて思ってなかった。

これもマリー先生に授業で手を抜いていたのを見透かされたせいである。

こんな事なら松組に行けば良かったかもしれない。

まぁ、今そんな後悔しても手遅れなのだが。

「わ、私も戦います！」

鈴鐘はいつになく大きめな声でそう言った。

「ありがとう。助かるよ。だけど、戦いは基本的に僕ら二人に任せてね」

諭すような口調で近藤さんは言った。まぁ、近藤さんからしたら、今の鈴鐘の力は非力だと思ってるのかもしれないな。

「はい……」

車で移動し始めてからおよそ三十分後、ようやく到着した。

目に入ったのは古く錆びたコンクリートの建物だった。雰囲気はというと実に不気味で、まるでお化け屋敷という感じである。確かにアジトには最適かもしれない。

「さて入るよ」

近藤さんが促した。

「正面から入るんですか？」

俺は大胆とも言える近藤さんの行動に驚愕した。

「ああ、話し合いで解決できる可能性も少しはあるからね。二人は僕の後ろにいて」

近藤さんの指示どおり、後ろに付いて行ったら。鈴鐘はいつになく緊張しているようで、杖を強い力で握りしめていた。

近藤さんはドアノブをひねった。鍵はかかってないようであっさりとドアは開いた。

中は薄暗い。建物の中は様々な機械や工具が置かれていた。さらに壁にはところどころ赤い色の液体がへばりついていた。これはペンキ、いやまさか血か？

見た感じ、誰も人はいない。俺たちはゆっくりと奥に進んだ。

「止まれ」

いつの間にか近藤さんは白いローヴを纏った人物に拳銃を突きつけられていた。まるで気配を感じるなかった。

「分かった」

お手上げとばかりに近藤さんは手を挙げた。俺も合わせて万歳のポーズを取った。

「貴様ら何ものだ？ 何しにここにきたか？」

声の感じからして女性っぽい。

「緑色の科学者さんに用事があったんだけどいるかな？」

「いない。帰れと言いたいところだが、この場所のことは忘れてもらうか」

次の瞬間、近藤さんは拳銃を目にも止まらない速さで奪い去った。

「物騒なもの持ってるなぁ」

「貴様……」

暗くてあまり見えないが、鋭い目つきを俺たちに向けてたのが確認できた。

「君たちは何をしたのかな？ どうして魔法学校の生徒を誘拐した？ どうして誘拐された生徒達は魔法が使えなくなった？」

「そこまでバレてるとはな。なら仕方ない。ただで返すわけにはいかない」

「ならこっちも抵抗させてもらおうかな」

　二人から魔力の波動が感じられた。この感じはお互い臨戦態勢に入ろうとしている感じだ。

「お前ら、何をしている？」

　誰かがドアに入ってきた。緑色の髪をした、白衣を来た女性だった。

「秋根。こいつらが私たちのことを嗅ぎつけてきた。今、こいつらの記憶を消そうとしたいたところだ」

　あの科学者は秋根という名前らしい。

「そう。それは厄介ね。秋根。あとはお願い。私は寝るから」

　そう言い、秋根は悠々と俺たちの横を通り過ぎようとした。

「待て。うちの生徒はどうして魔法が使えなくなった？　お前は人体実験で何をしたんだ？」

　俺は秋根の前に立ち塞がった。

「どいて、私は眠いの」

　秋根は不機嫌そうな顔をしていた。おお怖。この人、美人だけど何か闇でも抱えてそうな感じがするな。

「そうはいかないわ。あなたには聞かなければ行けないことがたくさんあるの」

　鈴鐘は秋根の顔に杖を突きつけた。こいつ、中々度胸あるな。

　チッと秋根は舌打ちをした。

「冬根。こいつらまとめてぶっ倒してくれない？」

　名前的にもしかして二人は姉妹だろうか。

「分かった」

　次の瞬間、鈴鐘の横に移動していた。

「な......」

　鈴鐘は唖然としていた。またもや全く気配を感じれらなかった。

「アイスブレイ……」

　冬根は鈴鐘に対して魔法を使おうとした。

　しかし、呪文を唱えきる前に、近藤さんが冬根の体を殴った。

　冬根は顔をしかめて、近藤さんから距離を取った。

「いって......」

「悪いけど、君の相手は僕だよ。冬根さん」

　冬根は鬱陶しそうにローブのフードを脱いだ。淡いピンク色の髪型で顔は冬根と似ている。やはり姉妹のようだ。

「秋根。ちょっと三人まとめては無理だ。この二人は頼んだ」

　それを聞き、秋根ははぁ......とため息を吐いた。

「しょうがない。それじゃ、覚悟はいいかしら？　二人とも、実験材料にしてあげるわ」

　そう言うと、秋根はスボンのポケットから何かを取り出した。

　栄養ドリンクのようだった。グビグビと飲んでいる。

「まずはこれを飲まないとね〜」

　呑気そうに秋根は飲み続けている。隙だらけじゃないか？

「フィジカビリティアップ」

　俺は身体能力が向上する陽魔法を唱えた。

　そして、一気に秋根の後ろに回り込み、蹴りを入れた。

　しかし、後ろを向いたまま、俺の脚は秋根の手に掴まれた。

「中々いい蹴りだな。褒めてやるぞ」

　あっさりと俺は投げられた。地面に体を打ったが、あまり痛みはない。というか着地場所に工具とかなくて助かった。

「藤嶋くん！」

　心配そうに鈴鐘が叫んだ。

「すまない。大丈夫だ......」

「さて、飲み終えたし早速、実験を開始するかな」

　ずんずんと秋根が近づいてきた。

「全く......科学者にはろくなのがいないな」

　俺はなんの魔法を使うべきか模索し始めた。