79話 オルディネその２
「特殊対応機関オルディネです。いま抵抗しないで投降するなら罪は軽くなる余地があります。その気があるなら武器を置いてこちらへ来てください」
桐花が忠告するが、男二人は常に臨戦態勢である。まず投降することは無いだろう。
床に謎の魔法陣まで起動して、一人は棒を構えている。桐花も義務として言ったまでである、本当に武器を置いて来るとは露とも思っていない。
そうして男は徐ろに手に持っていた棒を床に置いた。
魔法陣が急に輝き出す……ことはなく場は静寂に包まれた。
「あっ投降します」
「……え」
「あっいや、投降します」
両手を頭の上にあげて降伏のポーズ。
そのままゆっくりとした足取りで桐花達へと近付く。
男の行動に一同困惑するがこうなっては規則に従って拘束せざるを得ない。
罠の可能性を充分に考慮し、桐花が手錠を持って男の前まで接近した。
「もらった！」
「桐花さん危ない！！」
男の声と詩織の声が重なった。
男が上げていた手を勢いよく振り下ろすと、床に置いてあった棒が物凄い速さで桐花を襲った。
男の背後から桐花の死角を狙い棒が突き出てくる。咄嗟のことに桐花は反応が遅れて対処ができない。
「だ、大丈夫ですか桐花さん！」
寸前のところで詩織が棒を受け止めた。
カンッと高い音を出しながら刀で棒を払い除ける。
しかしそれを見越して男は振り下ろした手を詩織に向けた。
「『ファイアーランス』！！」
超至近距離による魔法の行使。
詩織の眼前で火の槍が構成される。
高速で射出される火槍は、目を開く詩織の元へ吸い込まれるように、桐花が切り落とした。
桐花の刀には魔力付与による青色の光が煌めいていた。
「ちぃっ！」
魔法を行使した反対側の腕を振り、床に落とされた棒を操作する。
腕の動きに連動し、横薙ぎに振りはらわれた棒に詩織が対応した。
交差する刀と棒。一見すると棒が叩き切られるように思えるが、魔力付与により強化された棒は詩織の刀と拮抗した。
そこに桐花が男に斬りかかる。
「ファングウルフ！」
ここにきて後ろにいるカードを持った男がクリーチャーを呼び出す。
灰色の毛皮に鋭い眼と獰猛な牙、男の隣には一匹の狼が呼び声に従って召喚された。
「いけっ！ ファングウルフ！」
ファングウルフは仲間の男に斬り掛かる桐花の元へ。
桐花の切り込みをバックステップで回避したところをファングウルフが飛びかかった。
だがファングウルフが桐花の元へ行く前に、待機していた御影が踏み込んだ。
ファングウルフの行く手を遮って己の拳に力を込める。
「『剛拳』！」
－－キャイン！！
VR世界で取得した技は現実世界でも使うことが出来る。
硬化した御影の拳は飛びかかるファングウルフの眉間にめり込み、大きく吹き飛ばした。
「ちっ！ ファングウルフ強化！ 幻身！」
ファングウルフが体制を立て直し、桐花に斬り掛かられていた男はカード持ちのアクティブカードによって紙一重で攻撃を避ける。
幻身の効果によって約二歩分強制的に下がったが、詩織と鍔迫り合いしていた棒は意識が桐花にいってたことにより押し負けて叩き落とされた。
ファングウルフが強化状態で御影と向き合う中で、男は体ごと腕を横に薙ぎ払った。
「『スラッシュ』！」
極太の見えない斬撃が桐花や詩織を襲う。
男は勢いのまま一回転すると、それに伴い床に落とされた棒が舞い上がった。
「『重撃』」
「『快撃』」
不可視の斬撃を桐花達が対処しているうちに棒の遠心力が増していく。大きく旋回する棒は勢いを上げながら桐花達へと向けられた。
音を立てながら風を切る棒に男は叫んだ。
「『空月下』！」
それは男の言葉に呼応して威力を底上げするFANTASYでの技。
決められた設定に沿って、宙を舞う棒は弧を描くように振り下ろされる！
棒はスラッシュを対処しきった桐花達の隙を見事についた。
避けることはもう難しい。この威力では防ぐことも難しい。男は最低でもどちらか一人を仕留めたことを確信した。
「龍鱗」
だが渾身の一撃を受けた詩織は、種族スキル-龍鱗-によって傷を負うことなく受けきられた。
そして桐花はいつの間にか男の視界から消え……
「動かないでください」
男の首筋にナイフを押し当てていた。
動きが止まった男に桐花は片手で触れる。
「『ショック』」
触れたものに電気を通す魔法は男の意識を刈り取り、流れるように手錠を掛けた。これでもう発動済みの魔法を含めすべての能力が封じられた。
同じタイミングで御影がファングウルフを倒し、カードに戻す。これで3匹目である。
御影は横目で桐花達を見てから視線を戻し口を開いた。
「残るはあなた一人です。SPはもう無いでしょう、降伏を」
WORLD CREATUREはカードを使うためのSPが無くなるとただの一般人と変わりない。むしろ一般人以下と成り下がる、彼にはもう打つ手が無いだろう。
しかし残ったCREATUREの男はただ笑うのみである。
追い詰められておかしくなったのか、それともまだ何かがあるのか。
御影は警戒して頭を張り巡らせる。
そういえば何故戦いが始まってから彼はクリーチャーを召喚したのか……。SPは数秒で回復していくから早めに、オルディネが突入したことを知った時点で召喚していた方がいいだろう。ただ抜けていただけということもあるが、それをしないということは。
「クククッ。これは全SPと時間を消費する代わりに最悪を召喚する！ その男に時間を掛けてくれてどうもありがとう！」
「高坂さん！」
「分かってます！！」
それはFANTASYの男を手錠にかけたのにも関わらず、床の魔法陣がまだ消えていないことにあった。
御影の叫びに桐花が応える。一足で男の前に立ち、刀を最速で振り下ろす。
「カードの効果ですかっ！」
桐花の刀は男を捉えたのだが、まるで空を切ったかのように当たった感覚が無い。
すぐに男の姿は幻のように掻き消えて、近くで現れた。
桐花は切り返しで男に迫ろうとするが、それよりも早く魔法陣の光が増しだした。
「もう遅い！ さあいでよ……最悪を呼ぶクリーチャーよ！」
高らかに男が叫んだ瞬間、魔法陣はかつてない程に輝いた。
瞬く間に光は部屋全体を包み込み、桐花達の視界は完全に防がれて警戒心が最高潮までに引き上げられる。
光はドス黒く変わり、光に埋め尽くされた空間に唸り声が響いた。
時が経つにつれてどこからか来る威圧に全身の筋肉が硬直しだす。
やがて光は集束していき、魔法陣の中心からソレは召喚された。
部屋にいる全員が動きを止める。
漆黒に染まった毛並みに血のように赤い瞳。
四本足で立つそのクリーチャーは鋭い歯を見せつけながら口を大きく開いた。
－－わん！
……どこからどうみても小さな犬である。
大きくて丸っこい目は人懐っこいような印象を与える。
沈黙に包まれる四人。微妙な空気が漂う中で詩織が召喚された黒犬に近いた。
「おいでー、可愛いわんちゃん〜」
－－クゥーン
しかし黒犬は脅えるように逃げ出す一方であった。
そんな黒犬に微妙な空気が色濃くなっていき、桐花達の視線は男の方へ向いた。そして桐花は黒犬を召喚したバツの悪そうな男と目が合った。
「逃がしません！」
目が合った瞬間近くの窓から逃げ出そうとする男。だがそう易々と逃げれるわけもなく、あっさり回り込まれて捕まったのであった。
「──はい……はい。それではよろしくお願いします」
コネッキングでの報告を済ませた桐花は大きく伸びをして仲間の所へと向かった。
「もうすぐ支部から人員が到着する手筈です。取り締まった人達の輸送はその方たちに任せますが、到着するまではここで待機します」
「は、はい」
「詩織さんもだいぶ慣れてきたみたいですね、多少の誤差はありますが動きが段々と良くなってきています」
「い、いえそんな」
謙遜する詩織に顔を緩める桐花。
仕事が終わった途端コネッキングでゲームしだす御影とは大違いだと、桐花は横目で見ながらつくづく思った。
「最低でも支部からの人員が来るまでは任務中なんですが」
「細かいことは言いっこなしですよー」
さっきまでの威勢はどこへやら。
ボソッと呟いた桐花の言葉に棒読みで返事をする御影であった。
「それに月島さんもこのメンバーに加わったことですし、俺は安心してゲームが出来るってものですよ」
「そういう問題じゃありません！」
「あ、あはは」
桐花は一つため息を吐いてイベント時に勧誘したソウがオルディネに入ってくれていたならと、そして御影と変わってくれたら！ ……と思わずにはいられなかったのだった。
