＊承・続＊
「もー。私、雨嫌い」
と、結城は唇を尖らせた。
季節外れの大雨は昨日の夜から降り出し、弱くなってはいるが昼休みになっても降り続いている。
だから今日は屋上での昼飯はなし。おとなしく教室で弁当を食べている。
「今朝なんて髪が纏まらないから全然三つ編みができないし」
そうグチりながら玉子焼きを半分かじる。
「なら、しなきゃイイじゃん三つ編み」
オレも自分の玉子焼き（結城のと違いかなり茶色い）を一口で頬張る。
「うーん……それじゃ、たまにはイメチェンしてみますか」
箸をキレイに揃えて小さい弁当箱（腹が膨れるとは思えないサイズ）の上に置くと、言葉通り三つ編みを解き始めた結城。
そしてその光景を、オレは白飯を食いながら眺める。
――つーか、イメチェンなんてレベルじゃねぇよな。
オレの一番古い記憶の中の結城は、もう既に三つ編みだった。多分、幼稚園くらい。
だからこれはイメチェンというかキャラチェンだ。優等生・結城真実というキャラクターの崩壊だ。
そう考えると急に不安になってきた。やっぱりやめねぇか、と口にしようとして、
「はい、完了」
結城は作業を終えた。
「……………」
……………。
……うん。誰ですか、この清純系女子は？
「ん？ どうかした？」
結城が小首を傾げる。長く綺麗な黒髪が少しだけ揺れる。
「あ、いや、その、さ……」
キャラ崩壊どころか別人出現だった。
だけど、オレの心は富士山の頂上で「カミサマありがとー！」と叫んでいた。
なんとオレの幼なじみは、物語のヒロインだったのだ。これを感謝しないヤツにはバチが当たる。
しかし、あともう一押しほしい。たとえば――。
「眼鏡も外してみたらどうだ？」
「こ、こう？」
次の瞬間、オレの魂はエベレストの頂上で叫んでいた。
カミサマ、あんた最高だ。今まで信じてなくてゴメン。眼鏡外したくらいで様変わりって昔のアニメかよ、とほざく輩はあんたの代わりにバチを与えとくよ。燃えて、伸びて、増えて、月に代わってお仕置きしとくよ。多分スカウターが割れちゃうくらいの今のオレのパワーなら、できると思うから。
「……智流くん！ はい、あーん」
自分の弁当箱からおかずを一つ箸で取ると、そう言ってオレに差し出す結城。
……………。
……………。
……何、このイベント？
前言撤回。カミサマ、あんた最低だ。エベレスト以上に高い山なんて、ここ以上にあんたに近い場所なんて、地球上には存在しないんだぜ。知ってるだろ？ カミサマなら。あいにくオレは空を飛べない地球人なんだ。これ以上の感謝の仕方、知らねぇんだ。だがまぁ、そのサプライズな優しさはありがたく受け取っておくぜ。据え膳食わぬはなんとやらだ。正々堂々・正面突破が男の誇りだ。だがしかし、周囲の目が気になるのも事実。オレの視界に入る分には、こっちを見てるヤツは……いない。いや別に、結城と付き合ってることが恥ずかしいわけじゃない。別段言いふらしたことはないが、訊かれたら付き合ってると胸を張って言える男だ、オレは。そして、礼儀正しい男だ、オレは。目には目を、歯には歯を、あーんにはあーんを。さぁ、心の準備は整った。いよいよ本番だ。もちろん、本番に変な意味はない。そんな紳士にあるまじきことを考えるオレではない。現代のサムライと言っても過言ではない。だからサムライらしく、いざ尋常に――。
「ピーマンなんぞ食えるかいっ！」
ツッコんだ。
「あれ？ ピーマンだった？ 眼鏡なくてよく見えないからプチトマトと間違えちゃった」
と、小さく舌を出す結城。
「ウソだ！ 眼鏡なくてもカラーリングで分かるだろ！ 三原色の違いくらい分かるはずだ！」
……くそぅ、見た目カワイイのに性格カワイくない。
清純系っつーより小悪魔系だ。
「ところでさ」
そのままピーマンを自分の口に運ぶと、結城は話題転換した。
「最近、智流くん大神先輩と仲良いよね」
「ん？ あぁ、まぁな」
「どうしたの、急に？ このあいだまで名前も覚えてなかったのに」
「……色々、あってさ」
「色々？」
「そう、色々。三原色丸出しなくらい色々」
「それは随分とカラフルな色々ですな」
そう言って、結城は一応納得した――いや、納得したようにオレに見えた。
結城は一度、サキュバスを――夢魔という悪魔を宿している。小悪魔や睡魔どころでなく、本当に悪魔を。
『一度でも“僕ら”に関わると、どうしたって引かれやすく――いや、惹かれやすくなる』
その言葉通りなら、結城も例外じゃない。だけどその記憶がないのなら、後遺症は少ないはずだ。
結城には、夢魔が宿っていた自覚がない。知っているのはオレとヴィアンだけだ。ヴィアンは完全な吸血鬼“もどき”だし、オレはその血が半分流れる人間だから、どうしたって“ヤツら”に引かれる。だけど、結城は何も知らない。だから、知るべきじゃない。知らない方がイイ。今も狼男を宿している大神さんとの関係を、詳しく教えるわけにはいかない。
「でもさ」
眼鏡を掛け直した結城が、その行動を少し残念に思うオレに話を続ける。
「周りの目というか噂というか、そういうのも少しは気にした方がイイよ」
「噂？ ……もしかして、まだ狼男の噂とか流行ってるのか？」
――また大神さんの意識がトんだりしてるのか？
「あ、いや、そういう話じゃないんだけど……ゴメン、忘れて。大した話じゃないし、私は智流くんのこと信じてるから」
「ん？ まぁ、よく分かんねぇけど信じとけ。俺は現代のサムライだからな」
「サムライ？ なんの話？」
「こっちの話。言うなれば男の話」
「『男』の話、なんだ……」
――オレがこの『噂』を知ることになるのは、知るべきじゃなかったと後悔するのは、もう少し後の話になる。
