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来るべき時が来たならば！

アンジュはふんっと鼻を鳴らした。

「公にはできませんが――」

背中に背負っている大剣に手を添える。

鞘も柄も豪奢な装飾が施された、真紅の剣。

店の灯りを受けて鈍く輝くそれは、明らかにただの武器ではなかった。

アンジュは誇らしげに言う。

「この神剣レーヴァテインも――」

ベルが即座に言った。

「その使えないやつね」

アンジュが固まる。

「使え……」

口を開きかけて、言葉を飲み込む。

「まぁ、来たるべき時しか使えないのは確かですけれど」

軽く咳払いする。

そして胸を張った。

「ひとたび、この剣が抜かれたならば――」

声を低くする。

「世界は炎に包まれますわ」

ミリィがびくっとする。

アンジュは堂々と言い切った。

「危なすぎて使えませんわ」

リックが静かにパンをかじりながら言った。

「昔は戦いのたびに抜こうとして、抜けなくて泣いてたじゃないですか」

アンジュの動きが止まる。

リックは続けた。

「今も時々、一人でこっそり抜こうとしてるの、みんな知ってますよ」

バロムが静かに頷く。

「……見た」

アンジュがゆっくり振り向いた。

「……」

「……リーーーークッ！！」

机を叩く。

「どうしてそれを今ここで言いますの！？」

ベルが腕を組んで頷く。

「やっぱり使えないんだ」

「違いますわ！」

アンジュは必死に言い返す。

「これは選ばれた者にしか扱えない神剣なんですの！」

ベルが真顔で聞く。

「アンジュさん選ばれてないの？」

リックが横でぼそっと言う。

「一応、所有者ではあるんですけどね」

バロムが付け加える。

「……抜けない」

アンジュが叫んだ。

「今はまだその時ではないだけですわ！！」

その後――。

テーブルでは、ベルとミリィ、それにリックとバロムが今後の方針について話し合っていた。

「神殿騎士があそこまで来ていたとなると、この辺りも長くは安全じゃありませんね」

リックが静かに言う。

ベルはうなずいた。

「うん……たぶん、すぐに動いた方がいいと思う」

ミリィも小さく頷く。

「街道を使うのは危ないかもしれません……」

話しながらも、4人は時折ちらりと視線を店の奥へ向ける。

そこには――

壁を向いたまま、膝を抱えて座り込んでいるアンジュの背中があった。

完全にいじけている。

そして、なぜか小声で話していた。

「ママ……誰も信じてくれないの……」

少し間。

「うん、そう……うんうん……でもね……」

さらに小さく頷く。

「わかってる……いつでも笑顔でがんばる……」

ベルが真顔で呟いた。

「……怖いんですけど」

リックが苦笑する。

「放っておけばそのうち戻ってきますよ」

バロムが静かに言った。

「……いつもの」

ミリィが心配そうに聞く。

「本当に……大丈夫なんですか？」

リックは軽く肩をすくめた。

「ええ。リーダーはああ見えて、立ち直りだけは異常に早いので」

その瞬間――

アンジュが勢いよく立ち上がった。

くるっと振り向く。

「ーーーどうやら来たようですわ」