RUN＆GUN ― 二人で一人の逃走譚 ―

雪の降る村はー

雪の結晶ー

「何してんの？」

背後から声がした。

振り返ると、金髪にそばかすの少女が立っている。

上着を三枚重ねて、それでも寒そうに肩をすくめていた。

息は白く、少し震えている。

黒髪の少女はぱっと振り返る。

「あ、ねぇ！この子すごいんだよ！」

そう言って、さっきまで雪と動きを合わせていた場所を指さす。

金髪の少女は眉をひそめる。

「この子って？」

視線を向ける。

そこには、ただの雪が積もっているだけだった。

さっきまでの“動き”は、もうどこにもない。

揺れも、形も。

ただの白い地面。

黒髪の少女は目を瞬かせる。

手を伸ばす。

雪は、何も応えない。

ただ冷たいだけ。

「……あれ？」

困ったように首を傾げる。

金髪の少女は、肩を抱えながら小さくため息をつく。

「……変なの」

そう呟きながらも、少しだけその場を見回していた。

黒髪の少女は、もう一度雪に触れる。

冷たさだけが、そこにあった。

そして、夜。

少年は外に出る。

足元の雪は、昼の間に一度止み、わずかに解けていた。

踏みしめると、少しだけ湿った感触が返ってくる。

昨日ほどの積雪はない。

地面の黒い土が、ところどころ顔をのぞかせている。

少年は視線を落とす。

雪を確かめるように、一歩、踏み出す。

ざく、と小さな音。

だが――

昨日のような、あの“遅れ”はない。

ただの雪。

ただの地面。

「……いねぇのか」

ぽつりと呟く。

返事はない。

風が、少しだけ吹く。

木々の枝が揺れ、雪の残りがさらさらと落ちる。

それでも、あの時の気配はどこにもない。

少年はしばらく立ち尽くす。

何かを探すように、辺りを見渡す。

だが、何も起きない。

ただ、静かな夜。

少年は小さく息を吐く。

白い息は、すぐに消えた。

「……夢じゃねぇよな」

確認するように、もう一度足元を見る。

雪は、ただそこにあるだけだった。

少年が視線を落としたまま、数歩だけ進む。

雪は何も応えない。

ただ、足跡が残るだけの静けさ。

「……やっぱ、いねぇか」

小さく呟いて、肩の力が抜ける。

そのときだった。

足元の雪が――

ほんのわずかに、揺れた。

少年は動きを止める。

もう一度、踏み出す。

ざく、と音。

その“音”の直後、

わずかに遅れて、同じ振動が雪の中に走る。

昨日よりも、ずっと弱い。

だが、確かに。

少年の目が細くなる。

「……まだ、いたのか」

静かに言う。

雪は、すぐには形を作らない。

けれど――

地面の表面が、ほんの少しだけ持ち上がる。

ゆっくりと。

昨日より不安定に。

だが、それでも。

少年の動きに遅れて、雪が応えていた。

少年は周囲を見渡す。

空は澄んでいて、雲は少ない。

遠くの屋根に残った雪は、すでに形を崩し始めている。

「明日も今日みたいに暖かくなる」

予報士の言葉が、ふと頭をよぎる。

この雪も、明日の夜までは持たないだろう。

少年は足元の雪を見る。

わずかに揺れた、その感触。

確かに、そこに“いた”。

「せっかく仲良くなれたのに、残念だな」

ぽつりと、独り言のように言う。

その言葉に、雪が――

ほんのわずかに、応えるように揺れた。

形を作るほどではない。

けれど、確かに。

まだ、ここにいると伝えるように。

少年は目を細める。

「……そうか」

短く言って、足元に視線を戻す。

踏みしめると、また小さな遅れが返ってくる。

弱く、今にも消えそうな反応。

それでも、途切れない。

少年はしばらく、その場に立ち続けた。

何も言わず、ただ静かに。

雪もまた、同じように。

すぐには消えず、そこに留まり続けていた。

少年は、足元の雪を見つめたまま、静かに問う。

「雪がなくなったら、お前も消えちゃうのか？」

一瞬、間が空く。

夜の冷たい空気の中、雪がわずかに揺れる。

そして――

ゆっくりと、形が浮かび上がる。

◯

少年は、その丸を見て――

「……は？」

目を見開く。

一歩、後ずさりかけて、すぐに踏みとどまる。

もう一度、雪を見る。

確かに、答えている。

「おい、マジかよ……！」

声が少し裏返る。

驚きが先に来る。

それからすぐに、顔に笑みが広がる。

「すげぇな、お前……！」

しゃがみ込んで、雪に近づく。

目を輝かせながら、◯をじっと見つめる。

「本当に、答えた……！」

嬉しそうに何度も言う。

その反応に応えるように――

◯が、ほんのわずかに揺れた。

少年は笑みを浮かべたまま、雪に目を向ける。

「お前すごいな、昨日の今日でめっちゃ成長してるじゃん！」

雪が、かすかに揺れる。

それに応えるように、地面の上に形が浮かび上がる。

◯

少年は目を輝かせる。

「やっぱ答えてる……！」

少し身を乗り出して、続けて問う。

「おまえってなんなの？みんなが言う雪の精？」

一拍。

雪が静かに沈む。

そして――

◯

その横に、少し遅れて。

×

少年は、その二つの形を見て固まる。

「……は？」

眉をひそめる。

「どっちだよ」

問いかけると、雪はしばらく何も示さない。

それから――

もう一度、二つの形が並ぶ。

◯　×

少年は、思わず吹き出す。

「わかんない、てか？」

そう言うと、雪は小さく揺れた。

同意するように。

否定するように。

曖昧なまま、それでも確かに――

そこに“いる”。

少年は肩の力を抜いて、軽く笑う。

「ま、なんでもいっか」

視線を足元の雪へ戻す。

少しだけ間を置いて、問いかける。

「おまえ、このまま消えるのか？」

夜の空気が静かに沈む。

雪はすぐには動かない。

それから――

ゆっくりと形が浮かび上がる。

◯

少年は、その◯をじっと見つめる。

「……そっか」

小さく呟く。

雪は、わずかに揺れる。

その動きは、答えそのものだった。

少年は、足元の◯を見つめたまま、ぽつりとこぼす。

「せっかく仲良くなって、会話もできるのに……消えるのは嫌だな」

しばらくの沈黙。

それから――

雪が、ゆっくりと動く。

◯

少年はその形を見て、少しだけ息を止める。

そして、顔を上げる。

「おまえ……このまま俺と一緒に生きないか？」

問いかけは、さっきよりも少しだけ強い。

夜の中に、静かに落ちる。

雪はすぐには動かない。

少し長い間があって――

地面の雪が、わずかに揺れる。

形が、ゆっくりと整っていく。

◯

その丸は、さっきよりもはっきりしていた。

少年は、それを見て目を細める。

「……いいのかよ」

小さく笑う。

雪は、もう一度だけ、かすかに揺れた。

少年は、少しだけ空を見上げてから、指を折り始める。

「影と、剣と、鬼と、光と、火と、茨と、竜と、水と……」

一つずつ、確かめるように数えていく。

そして、最後に視線を足元へ落とす。

「……おまえが、雪、かな」

雪は、すぐには動かない。

静かな間。

やがて――

ゆっくりと、形が浮かび上がる。

◯

少年はそれを見て、ふっと笑う。

「おまえもノリノリみたいだな」

小さく頷く。

その顔には、どこか納得したような色があった。

雪は、わずかに揺れる。

それは否定でも肯定でもなく――

ただ、そこに在るという返事のようだった。

少年は、足元の雪をまっすぐに見つめる。

少しだけ間を置いて、口を開く。

「それじゃお前に名前を付ける」

静かな夜に、その声が落ちる。

「お前は俺が生まれて初めて見た雪だ。俺に感動をくれたお前に形をやる」

雪は動かない。

ただ、そこにある。

少年は、ゆっくりと息を吐く。

そして――

「お前の名は――ユキメだ」

その瞬間。

雪が、かすかに揺れる。

それまでよりも、はっきりと。

そして、ゆっくりと形を作る。

◯

今までよりも、少し大きく。

少しだけ、歪みのない丸。

少年は、それを見て目を細める。

「……気に入ったか」

小さく笑う。

ユキメは、もう一度だけ、静かに揺れた。

――

名を与えられた雪が、静かに揺れる。

◯の形が崩れ、粒へと戻る。

だが、消えない。

むしろ――

集まる。

足元の雪が、ゆっくりと一点へ寄っていく。

風もないのに、粒が重なり、積み上がる。

形を持ち始める。

人の輪郭。

細い腕。

小さな足。

そして――

ぱきり、と。

凍りつくような音と共に、雪が弾けた。

白い粒が、ふわりと宙に散る。

その中心に、ひとつの影。

やがて、静かに姿を現す。

白い着物。

膝ほどの丈で、雪のように軽い布。

銀色の髪は、おかっぱに揃えられている。

銀の瞳。

透けるような白い肌。

年の頃は、十ほど。

感情のない顔で、ただ立っている。

少年は、息を呑む。

「それがお前の心の形か！ぽいじゃん！」

声が、わずかに低くなる。

少女は、動かない。

ただ、まっすぐに少年を見る。

その視線は冷たくもなく、温かくもない。

ただ“見ている”だけ。

風が、二人の間を通り過ぎる。

少女の髪が、わずかに揺れる。

それでも、表情は変わらない。

少年は、一歩だけ近づく。

雪の上に、足音が落ちる。

少女は、その動きに合わせるように、ほんのわずかに首を傾けた。

まるで――

まだ、真似をしているように。

――

「それじゃ、俺の姫神になってくれ！」

少年の言葉に、少女はわずかに間を置く。

そして――

小さく、頷いた。

その瞬間。

空気が、凍りつく。

足元の雪が、一斉に舞い上がる。

静かだった粒が、光を帯びて渦を巻く。

少女の身体を中心に、白い奔流が立ち上がる。

ひとつひとつの雪が、きらめく氷へと変わる。

音もなく、しかし確かに――

世界の温度が下がっていく。

少女の輪郭が、光の中でほどける。

小さな体が、ゆっくりと伸びる。

髪がほどけ、長く流れる銀へと変わる。

無機質だった白が、艶やかな質感へと変わっていく。

雪と氷が、衣を形作る。

身体に沿うように、白い布が編み上がる。

ぴったりとしたライン。

短く、軽やかで、それでいて気品のある装い。

舞う氷片が、最後に弾ける。

――静寂。

そこに立っていたのは、もう幼い少女ではない。

銀髪。

銀の瞳。

白いミニの、体に沿うワンピースのような衣。

背筋を伸ばした、ひとりの少女。

年の頃は十七ほど。

その姿は、凍てつくほどに美しく――

そして。

表情は、変わらない。

無表情のまま、ただ少年を見下ろす。

だが、次の瞬間。

「ねえねえねえ！今の見た！？すごくない！？」

弾けるような声が、静寂をぶち壊した。

「体！伸びた！なんかめっちゃ動きやすいし！え、これ服！？すご！」

勢いよく一歩踏み出し、くるりと回る。

銀の髪がふわりと広がる。

目はきらきらと輝いている。

さっきまでの無表情が嘘のように。

「ユキメって名前でしょ！？いいよねそれ！気に入った！」

少年は、ぽかんと口を開けたまま固まる。

「……お前、こんなんだったか？」

ユキメはぴたりと動きを止める。

一瞬だけ、無表情に戻る。

そして――

「うん！」

即答した。

――

「まぁいいや。これはこれでおもしれぇ」

少年は肩をすくめて笑う。

ユキメはぱっと顔を輝かせる。

「そーそー！私がいたら退屈しないよ主様ん！」

ニッカリと、満面の笑み。

さっきまでの静けさなんて、最初からなかったみたいに。

ユキメは勢いよく一歩近づく。

距離が一気に詰まる。

「ねえ主様！これから何する！？どこ行く！？私めっちゃ色々できる気がするんだけど！」

くるくるとその場で回りながら、周りの雪がふわりと舞う。

動きに合わせて、氷の粒がきらめく。

「戦う！？遊ぶ！？とりあえず走る！？あ、でもお腹減ったりするのかな私！？」

止まらない。

少年はその様子をしばらく見て――

小さく息を吐いた。

「……元気すぎだろ」

呆れ半分。

けれど、口元は少しだけ緩んでいた。

ユキメはぴたりと動きを止める。

そして、にやっと笑う。

「いいでしょ？」

――

「あぁ、いいな！」

少年は笑って答える。

ユキメの表情が、ぱっと明るく弾ける。

「でしょでしょ！？私もそう思う！」

勢いよく頷いて、さらに一歩踏み込む。

顔が近い。

距離感がない。

「主様、もっと褒めていいよ？まだまだ伸びるタイプだから私！」

胸を張って言う。

その動きに合わせて、足元の雪がふわりと舞う。

少年は一瞬だけ目を細めて――

「調子乗んな」

軽く返す。

ユキメはぴたりと止まる。

一瞬だけ、無表情。

そして次の瞬間、またニッと笑う。

「乗るよ？だって楽しいし！」

迷いのない即答。

少年は思わず吹き出す。

夜の静けさの中、二人の声だけがやけに響いていた。