RUN＆GUN ― 二人で一人の逃走譚 ―

天の皇を目指すものー

選択の時が来たー

承知いたしました。続けます。

⸻

それから、少年は三日に一度の頻度でやって来るようになった。

夜の帳が下りた頃、

何の躊躇もなく、この山奥まで。

水面に釣り糸を垂らし、

静かに時間を過ごしていく。

蛇は、その様子を水底から見ていた。

あの日。

初めて現れた夜。

早く満足させて帰らせようと、

多くの魚を釣らせた。

その判断は、間違いだったのかもしれない。

魚がよく釣れる場所だと知ってしまった少年は、

それからというもの、

まるで当たり前のように通い始めた。

人間。

普通であれば、この距離、この山奥に、

何度も足を運ぶことはない。

危険を避けるのが、本来の在り方。

それでも――

この少年は来る。

迷いもなく。

恐れもなく。

ただ、そこにいることを楽しむかのように。

夜の静寂の中で、

釣り糸を垂らし、

時折、独り言のように何かを呟く。

その姿は、奇妙だった。

そして――

不思議と。

目が離せなかった。

これまでの百年で、見たことのない種類の存在。

理解できない行動。

合理性から外れた振る舞い。

それなのに。

なぜか、気になってしまう。

蛇は気づいていた。

自分が、本来持つべきではない感情を、

この少年に向け始めていることに。

――関わらない。

それがすべてだったはずなのに。

この存在だけは、

静かに、

確かに、

心の中に入り込んできていた。

承知いたしました。続けます。

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それから、少年は三日に一度の頻度でやって来るようになった。

夜の帳が下りた頃、

何の躊躇もなく、この山奥まで。

水面に釣り糸を垂らし、

静かに時間を過ごしていく。

蛇は、その様子を水底から見ていた。

あの日。

初めて現れた夜。

早く満足させて帰らせようと、

多くの魚を釣らせた。

その判断は、間違いだったのかもしれない。

魚がよく釣れる場所だと知ってしまった少年は、

それからというもの、

まるで当たり前のように通い始めた。

人間。

普通であれば、この距離、この山奥に、

何度も足を運ぶことはない。

危険を避けるのが、本来の在り方。

それでも――

この少年は来る。

迷いもなく。

恐れもなく。

ただ、そこにいることを楽しむかのように。

夜の静寂の中で、

釣り糸を垂らし、

時折、独り言のように何かを呟く。

その姿は、奇妙だった。

そして――

不思議と。

目が離せなかった。

これまでの百年で、見たことのない種類の存在。

理解できない行動。

合理性から外れた振る舞い。

それなのに。

なぜか、気になってしまう。

蛇は気づいていた。

自分が、本来持つべきではない感情を、

この少年に向け始めていることに。

――関わらない。

それがすべてだったはずなのに。

この存在だけは、

静かに、

確かに、

心の中に入り込んできていた。

承知いたしました。先ほどの流れをベースにしつつ、余計な説明を省いて続けます。

⸻

それからの半月。

少年は、変わらずこの池へと通ってきた。

ただし、以前とは少しだけ違っていた。

水の浅い場所までは、ためらいなく足を踏み入れる。

だが、ある境目を越えたところで、動きが止まる。

それ以上は進まない。

目に見えないはずの“深さ”が、

彼の中で、確かに恐れとして存在している。

蛇は、それを水底から見ていた。

少年は気づいていない。

この池に何がいるのかも。

ただ、釣りをしている。

その様子は、どこかぎこちない。

それでも――

来る。

夜になるたびに。

ある夜。

少年は道具を忘れて来た。

苛立ちをぶつけるように、水辺に向かって声を荒げる。

波が立つ。

その様子を、蛇はただ見ていた。

またある夜。

強く引かれた竿に、少年の身体が持っていかれる。

バランスを崩し、足が浮く。

そのまま水に――

落ちかける。

だが、彼は踏みとどまる。

息を乱しながら、後ずさる。

その顔には、はっきりとした恐れがあった。

水への恐怖。

深さへの恐怖。

そして、見えないものへの不安。

蛇は、それを見ていた。

理解はできない。

だが、見ている。

またある夜。

少年は花を持ってきた。

水面へと、そっと投げ入れる。

浮かぶ花。

揺れる水。

少年の表情が変わる。

静かな、悲しみ。

その一瞬を、蛇は見ていた。

そして――

それから数日。

少年は、来なかった。

水面は静かで、

ただ時間だけが、流れている。

承知いたしました。続けます。

⸻

百年目。

この日が――最後の一日。

あと、半日。

長い時間が、ついにここまで来た。

ようやく。

ようやく、すべてが報われる。

この身に積み重ねてきたもの。

捨ててきたもの。

耐えてきたもの。

すべては、この日のためにあった。

あと半日。

何も起こらなければいい。

何も関わらなければいい。

ただ静かに過ごせばいい。

それだけで――

この身は変わる。

竜になる。

その事実は、確かに理解している。

それなのに。

胸の奥にある感情は、ひとつではなかった。

喜び。

嬉しさ。

そして――

どこか、物悲しさ。

終わりが近づいているからではない。

終わることそのものが、惜しいわけでもない。

ただ。

この百年の時間が、

“終わってしまう”ということが。

静かに、心の奥に影を落としていた。

だが、それでも。

本日。

この身は天へと昇る。

この場所から。

この池から。

見上げ続けてきた、あの空へ。

九十九年と、三百六十五日。

ずっと。

ただ一度も触れることなく。

遠くにあるだけだったもの。

憧れ続けてきたもの。

渇望してきたもの。

そのすべてが、今――

手の届く場所にある。

あと半日。

静かに。

ただ、静かに。

この時間を過ごせばいい。

それだけで、

すべてが終わる。

すべてが――

始まる。

承知いたしました。続けます。

⸻

日が落ちて、しばらく。

静寂の中に、わずかな変化が生まれる。

足音。

聞き慣れた気配。

それが、こちらへと近づいてくる。

蛇は、水底で身じろぎもしないまま、

ただ、その気配を受け取った。

少年。

久しぶりの、あの存在。

来なかった数日。

その不在は、確かにこの場所に空白を作っていた。

だが今――

その空白は、埋まる。

戻ってきた。

この夜に。

この、最後の夜に。

蛇は、静かにそれを感じていた。

喜び。

それに近いもの。

この百年で、数えるほどしか触れたことのない感情。

それが、確かにそこにあった。

最後に。

彼が来た。

それだけで、

この時間は“満たされた”ものになる。

これまでとは違う。

ただ竜になるだけではない。

この夜は、

特別な夜になる。

蛇は動かない。

だが、その内側は静かに揺れていた。

この場所で。

この時間で。

最後に見るのは――

あの少年だ。

承知いたしました。続けます。

⸻

蛇は気づく。

少年の様子が、いつもと違うことに。

足取りはわずかに重く、

手元の動きも、どこか鈍い。

視線が定まらない。

呼吸が、少しだけ乱れている。

熱。

身体の内側から、熱が滲み出ているような気配。

体調が悪い。

明らかに、いつもの状態ではない。

それでも少年は来た。

この場所へ。

この夜に。

いつものように、釣りの準備を始める。

だが、その動きはどこかおぼつかない。

蛇は、水底からその様子を見ていた。

いけない。

このままでは危うい。

もし足を滑らせれば。

もし水に落ちれば――

この少年は。

溺れる。

彼は、泳げない。

それは、確かに理解している。

この池の深さを思えば、

一度落ちれば、簡単には助からない。

蛇は、わずかに身を強ばらせる。

動くべきか。

このまま見ているべきか。

最後の時間。

この百年の終わりに。

選ぶべきは――

静観か。

それとも。

蛇は、じっと少年を見つめ続けていた。

承知いたしました。続けます。

⸻

馬鹿なことを考えるのはやめる。

これまでの百年。

そのすべてに比べれば、

この瞬間の揺らぎなど、取るに足らない。

優先すべきものなど、あるはずがない。

そうだ。

何もない。

この道は、このために歩んできた。

あと半日。

それだけで、すべてが報われる。

少年も、馬鹿ではない。

あの様子ならば、落ちることもないだろう。

そう、判断した――その瞬間。

視界が、揺れた。

竿が投げられる。

その動きに合わせて、

少年の身体が、わずかに崩れる。

次の瞬間。

踏みとどまるはずの足が――

滑った。

バランスが崩れる。

体が前へと傾く。

ゆっくりと。

だが確実に。

止まらない。

手を伸ばす間もなく。

声を出す間もなく。

そのまま――

水へ。

落ちた。

大きな水音が、静かな夜を切り裂く。

水面が大きく跳ねる。

波紋が広がり、

夜の静寂が、乱される。

蛇は、その瞬間を――

ただ、見ていた。

やめろ。

やめるのだ。

馬鹿な考えは捨てろ。

ここまで来た。

この百年。

楽なものではなかった。

むしろ、ほとんどが耐えるだけの日々だった。

それでも――

耐えてきたのだ。

すべては、この瞬間のために。

ここで終わらせてはならない。

絶対に、終わらせてはならない。

あと半日。

それだけでいい。

あと半日で――

竜になれる。

ならば。

ここで選ぶべきものは、決まっている。

関わるな。

見ていろ。

ただ、それだけでいい。

そう――

思い直そうとした、その時。

蛇の視界は、揺れた。

水面。

そこに落ちた少年。

もがく。

手を伸ばす。

だが、その動きは次第に鈍くなっていく。

苦しそうな顔。

必死に息を求める姿。

やがて。

力が抜ける。

身体の動きが止まり――

沈んでいく。

ゆっくりと。

何かに引き込まれるように。

深い水の中へ。

その姿が、見えなくなっていく。

消えていく。

蛇は、見ていた。

見てはいけないものを。

理解してはいけないものを。

だめだ。

いけない。

諦めろ。

自分には、やるべきことがある。

あと半日。

あと半日で――

すべてが、報われるのだ。

あぁ、駄目だ。

諦められない。

理屈ではない。

積み重ねてきた百年が、

そのまま崩れ落ちるような感覚。

だが――

身体は、すでに動いていた。

水底に沈んでいく少年。

その姿が、遠ざかっていく。

間に合わなくなる。

その瞬間、蛇は飛び出していた。

水を裂く。

身体をしならせ、

一気に水中へと滑り込む。

冷たい水が全身を包む。

だが、そんなものは関係ない。

ただ、一直線に。

沈んでいく少年のもとへ。

泳ぐ。

速く。

力強く。

この百年で得たすべてを使って。

だが――

その行為は。

あまりにも。

愚かだった。

あまりにも。

選んではならない選択だった。

なんと愚かな。

なんと、情けない。

これまで積み上げてきた百年。

そのすべてを前にして、

蛇は――

一瞬のために、それを捨てた。

ただ一人。

少年を選んだ。

その選択は、

どこまでも間違っているはずだった。

だが。

それでも。

蛇は、迷わなかった。

水の中。

光が届かないその場所で。

蛇は、ただ一つの存在へと手を伸ばしていた。

承知いたしました。続けます。

⸻

水の中で。

その感触は、確かにあった。

少年の身体。

冷たく、弱く、今にも消えてしまいそうな重み。

蛇は、その巨大な頭でそれを支えた。

壊れないように。

沈まないように。

ただ、浮かせるために。

水をかき分ける。

身体を捻り、岸へと向かう。

重さを抱えたまま。

一切の迷いなく。

やがて。

岸へ。

水際にたどり着く。

慎重に、しかし確実に。

少年の身体を地面へと横たえさせた。

ぐったりとした体。

浅く、かすかな呼吸。

それを確認する。

生きている。

その事実だけを確かめると――

蛇は、水の中へと戻った。

そして。

ゆっくりと。

水面へと、その巨大な頭を持ち上げる。

水滴が落ちる。

静かな夜。

誰もいない池。

その中心に。

水面から現れた蛇の頭。

そして、その視線の先。

地面に横たわる少年。

蛇は見下ろしていた。

守るべきではなかったもの。

触れてはならなかったもの。

それでも――

守ったものを。

静かに。

ただ、見つめていた。