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育まれる絆ー

承知いたしました。少女視点に戻します。

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朝の光が、窓からやわらかく差し込んでいた。

白い息が、かすかに空気に溶ける。

黒髪の少女は、ベッドの上でゆっくりと目を開けた。

まだ意識はぼんやりとしている。

身体のあちこちが、じんわりと冷えているはずなのに――

胸のあたりだけが、ほんのりと温かい。

不思議に思いながら、少女は視線を落とす。

そこには、小さな丸いものがあった。

淡いオレンジ色の毛玉。

くるりと身体を丸めて、すやすやと眠っている。

その小さな体温が、少女の胸にじんわりと伝わっていた。

少女の目が、ゆっくりと見開かれる。

そして次の瞬間、ぱっと表情が明るくなった。

「元気になってるー！」

思わず声が弾む。

昨日まで、あんなに弱っていた小さな命が、こうして自分の上で眠っている。

それだけで、胸の奥がじんわりと温かくなる。

少女はそっと手を伸ばしかけて、途中で止めた。

起こさないように。

驚かせないように。

ただ、見守るように。

そのまま、静かに微笑んだ。

承知いたしました。続けます。

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小鳥は、昨日よりも少しだけ元気になっているように見えた。

呼吸は落ち着き、身体の震えもない。

けれど――

まだ、立ち上がることはできない。

歩くこともできず、小さな身体を丸めたまま、ベッドの上にじっとしている。

餌も、食べたり食べなかったり。

ほんの少しついばんでは、また動かなくなる。

それでも。

ときどき、顔を上げる。

ゆっくりと。

ほんの少しだけ首を動かして、こちらを見る。

その小さな瞳が、黒髪の少女を捉える。

少女は、そのたびに表情を緩めた。

優しく、やわらかく。

まるで安心させるように、微笑む。

「大丈夫だよ」

そっと、声をかける。

「ゆっくりでいいからね」

返事があるわけではない。

けれど、小鳥はじっとその声を聞いているようだった。

少女は、指先を伸ばしかけて、また止める。

触れない。

無理はさせない。

ただ、そばにいる。

それだけでいいと、分かっていた。

小さな命が、少しずつ回復していく。

その時間を、壊さないように。

少女は静かに、見守り続けていた。

夜。

窓の外はすっかり暗くなり、部屋の中も静けさに包まれていた。

ベッドの上、小さな命は変わらず丸まっている。

そのそばに、少年が腰を下ろしていた。

腕を組み、じっと小鳥を見つめる。

そして、ぽつりと口を開いた。

「知ってるか？鳥の中にはすげぇやつがいるんだ」

小鳥に向けた言葉。

返事があるわけでもない。

それでも、少年は気にせず続ける。

「不死鳥って言うんだけどな、名前の通り死なないんだぜ？」

淡々とした声。

だがどこか楽しそうでもあった。

「いっつも燃えててあったかいらしい、そんで死んでも復活するんだってさ！」

その話は、静かな夜の中にゆっくりと落ちていく。

小鳥は、かすかに顔を上げた。

ぼんやりとした視界の中で、目の前の存在を見る。

声が、届く。

意味は分からない。

けれど――

その音の中に、なにかがある。

さっきまでとは違う、熱のようなもの。

「死なない」

「燃える」

「復活する」

言葉の形は分からないまま、

ただ、その響きだけが、小さな中に残る。

すごい。

なんだか、すごいもの。

そんな気がした。

小鳥は、じっと少年を見つめた。

そのまま、もう一度小さく身体を丸める。

けれど――

さっきより、ほんの少しだけ、

内側に、何かが灯ったような気がした。

承知いたしました。続けます。

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雨が、降り続いていた。

一日、二日。

空はずっと灰色のまま、陽の光は差し込まない。

窓の外は暗く、冷たい。

部屋の中にも、その冷えは静かに入り込んでいた。

温もりはある。

布も、魔法石もある。

それでも――足りない。

小鳥は、日に日に弱っていった。

もともと小さな身体。

蓄える力も少ない。

寒さは、容赦なくそれを削っていく。

羽を丸めても、震えは止まらない。

呼吸は浅く、長く続かない。

餌も、ほとんど口にしなくなっていた。

ただ、そこにいるだけで精一杯。

それでも。

黒髪の少女は、毎日そばにいた。

ベッドの端に座り、小鳥を見つめる。

そして、いつものように微笑む。

「大丈夫だよ」

やさしく、声をかける。

「きっと元気になるからね」

その声は変わらない。

やわらかくて、あたたかい。

けれど――

その笑顔は、少しずつ変わっていった。

ほんのわずかに。

気づかれないくらいに。

口元は笑っている。

でも、目の奥に、揺れるものがある。

こらえるように。

押し込めるように。

悲しみを、隠している。

それでも、少女は笑う。

小鳥の前では、ずっと。

何も変わらないように。

安心させるように。

その笑顔を、やめなかった。

承知いたしました。小鳥視点で続けます。

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くらい。

ひかりが、ない。

さむい。

ずっと、さむい。

まえみたいな、あたたかさが、ない。

からだの奥が、ずっとつめたい。

丸まる。

でも、足りない。

あたたまらない。

羽の中まで、冷たい。

うごけない。

息が、浅い。

すぐ、つかれる。

おなかも、すかない。

たべる気が、しない。

でも――

くる。

あの、やさしいの。

近くに、くる。

音。

やわらかい音。

声。

やさしい声。

ちかくで、ひびく。

意味は、わからない。

でも――

いやじゃない。

すき。

目を、少しだけあける。

ぼやけた中に、顔。

あの、やさしいの。

こっちを、見てる。

口が、動く。

音が、くる。

あたたかい音。

それを、聞く。

ただ、それだけ。

それだけで、少しだけ――

楽になる。

でも。

さむい。

つらい。

からだが、重い。

沈む。

このまま、沈む。

でも――

あの声が、まだある。

だから。

すこしだけ。

まだ、ここにいる。

承知いたしました。続けます。

⸻

くらい。

しずか。

さむい。

からだが、もう、うごかない。

息も、うすい。

消えそう。

そのとき。

音。

近づいてくる。

あの、おおきいの。

夜の、ちがうやつ。

そばに、来る。

声。

「なぁ、お前このまま死んじまうのか？」

音が、落ちてくる。

意味は、はっきりとはわからない。

でも――

なんとなく、わかる。

おわり。

そうなのかな。

このまま。

消えるのかな。

いやだ。

こわい。

でも。

からだが、もう、きかない。

どうにも、できない。

声が、つづく。

「せっかく鳥に生まれてきたのに、一度も飛ばすに死んじゃうなんてもったいないだろ」

とぶ。

そら。

たかいところ。

まだ、しらない。

でも。

しっている。

とびたい。

ほんとうは。

でも。

できない。

できないんだ。

さむい。

ちからが、ない。

仕方ない。

仕方ないんだ。

だって――

こんなに、さむい。

そして。

また、声。

「なぁ、お前、不死鳥の話し覚えてるか？」

おぼえてる。

なんとなく。

あの音。

あつい。

つよい。

しなない。

すごい鳥。

そんなもの。

あるんだ。

あぁ。

そうなりたい。

あつくて。

つよくて。

しなない。

そうなれたら。

さむくない。

こわくない。

消えない。

いいな。

そうなりたいな。

そうなりたかったな。

もっと、聞きたかった。

その話。

もっと、聞きたかった。

その声。

ちいさな意識が、ゆっくりと沈んでいく。

でも、その奥に。

ひとつだけ。

のこる。

あついもの。

つよいもの。

しなないもの。

――なりたい。

もう、ほとんど、なにも感じない。

消えそう。

そのとき。

声。

ちかく。

やわらかくて、つよい音。

「俺を信じてくんないか？」

音が、落ちてくる。

わからない。

でも。

ひろう。

その音を。

「お前が死ぬとあいつが悲しむ。俺も悲しい」

あいつ。

やさしいの。

いつも、声をくれる。

あの、あたたかいの。

悲しむ。

それは――

いやだ。

「せっかく友達になったんだからさ、もっと生きて欲しい」

ともだち。

よく、わからない。

でも。

その音は、やさしい。

近い。

つながっている感じ。

――いきたい。

まだ。

ここに、いたい。

でも。

できない。

からだが、もう。

でも。

「俺に願えよ」

ねがい？

なに、それ。

「俺を信じろ」

しんじる？

わからない。

でも。

その声は。

あたたかい。

つよい。

こわれない音。

「俺がお前を、不死鳥みたいなすげぇやつにしてやるからさ」

ふしちょう。

あの、すごい鳥。

あつい。

つよい。

しなない。

――なれる？

そんなのに。

なれるの？

「もっと生きたいんだろ？飛びたいんだろ？」

いきたい。

まだ、いきたい。

とびたい。

そらへ。

たかく。

つよく。

そして――

あつくて。

しなない。

あの、すごい鳥に。

なりたい。

ちいさな身体の奥で、

なにかが、強く灯る。

消えかけていたものが、

もう一度、燃える。

――ねがう。

いきたい。

とびたい。

ふしちょうに。

なりたい。

その想いが、

はじめて、はっきりと形になった。