RUN＆GUN ― 二人で一人の逃走譚 ―

第8章ー甦る英雄ー

意地のぶつけあいー

朝の光が、ゆるく差し込んでいる。

テーブルの上には簡単な食事。

ハーミットは椅子に腰掛けたまま、気だるそうにカップを傾けていた。白衣のようなコートを羽織り、その下には赤いワンピース。脚には黒いストッキング、足元は赤いヒール。整った体のラインは隠しきれず、無造作に組んだ足がそれを強調している。金髪のストレートが肩に流れ、眼鏡の奥の碧眼は、朝から機嫌が良いとは言えない色をしていた。

向かいに座る青年は、静かに食事を続けている。白い髪、白い肌、青い瞳。長い髪は首の後ろで一つに結ばれ、肩からは赤地に金の刺繍が施された布を掛けている。白い緩やかなズボンに、足元はレザーのサンダル。整った所作に無駄はなく、静かで穏やか、それでいてどこか現実から少し浮いたような存在感があった。

会話はない。けれど沈黙でもない、いつもの朝。

そこに、足音が近づく。軽い足取りが二つ。

扉の向こうで一度だけ止まって、すぐに開いた。

ベルが顔を出す。

「――あ、いた」

その後ろで、ミリィが少し遅れて覗き込む。

「べ、ベルさん、やっぱりちょっと待ってくださいって……」

ベルはそのまま中に入り、迷いなく歩く。ミリィも慌てて後を追った。

二人はそのままテーブルの前で止まる。座っている二人を見下ろす形。朝の静かな時間に、場違いな距離だった。

タブラスカが顔を上げる。

「やぁ、おはよう」

ベルは軽く頭を下げる。

「おはようございます」

ミリィは一拍遅れて、ぎこちなく続いた。

「……おはよう、ございます」

ハーミットはカップを持ったまま、眉を寄せる。

「おはようって……あなた達は先日の……」

ベルが先に口を開く。

「また会いましたね。ハーミットさん」

ハーミットはため息混じりに視線を細めた。

「昨日は彼と一緒にギルドの依頼をこなしてたって聞いたけど……まさか、また彼を誘いに？」

ベルは小さく笑う。

「そんな、まさか」

タブラスカが穏やかに口を挟む。

「僕はぜんぜん構わないよ。むしろ大歓迎」

「ちょっと……やめてください」

ハーミットがすぐに制する。

ベルは肩をすくめて笑った。

「あはは。その話は置いといてー」

タブラスカが興味深そうに視線を向ける。

「今日はどんな用件だい？」

ベルは一歩も引かず、そのまま言った。

「タブラスカさん、私と勝負しませんか？」

「……は？」

ハーミットの声が止まる。

タブラスカは一瞬だけ間を置いて、わずかに笑った。

「……君は本当に、面白いな」

後ろで、ミリィが力なく声を漏らす。

「ベルさーん……」

ハーミットがカップを持ったまま立ち上がる。

「ちょっと……あなた、いったい何を言い出すの？」

ベルはあっさりと言う。

「私と彼とで、勝負してみたくなったんです」

ハーミットは額に手を当てた。

「だから……なぜそうなるの！？」

タブラスカが穏やかに口を開く。

「ハーミット、別にいいじゃないか」

わずかに微笑む。

ベルもそれを見て、軽く笑った。

「あなたならそう言ってくれると思ってた」

「ご期待に添えてなによりだよ」

ハーミットは眉を寄せたまま、ため息をこぼす。

「私としては、あまり私たちに関わってほしくないのだけれど」

ベルはあっさりと言う。

「それは無理です。だってもう関わっちゃったもの」

タブラスカが小さく笑う。

「ははは、たしかに間違いないね」

「プレ……タブラスカ様！」

ハーミットが思わず声を強める。

タブラスカは軽く肩をすくめた。

「ハーミット、諦めて。彼女は引かないよ」

ベルは迷いなく言い切る。

「はい。意地でも勝負してもらいます」

ハーミットの眉がさらに寄る。

「あなた……いい加減に――」

その言葉を、タブラスカの声が遮った。

「ハーミット！」

一瞬だけ、空気が止まる。

タブラスカは穏やかなまま、しかしはっきりと言う。

「いい加減にするのは、君だ」

ハーミットは言葉を飲み込み、苛立つように爪を噛む。

タブラスカが小さく息を吐いた。

「すまないね。ベル君」

ベルは首を振る。

「わがまま言ってるのは私なので。でも、ごめんなさい」

一歩踏み込む。

「私のわがまま、聞いてください！」

勢いのまま、頭を下げる。

その様子を見て、タブラスカはわずかに目を細めた。

「本当に、昨日までの君とは違うんだね」

ベルはすぐに顔を上げる。

「変わってないよ。ただいろいろ考えるのやめて、気持ちのままに行動するって決めただけ！」

街の外。

建物も人影も離れた、開けた平地。

風が抜けるだけの、何もない場所。

向かい合う二人の間に、余計なものはない。

少し離れた位置で、ハーミットとミリィが見ている。

風が、二人の間を抜けた。

タブラスカが一歩前に出る。

「それじゃ、ルールを決めよう」

穏やかな声。

けれど場は自然と締まる。

「武器は使わず、無手。どちらかが降参するまで」

一拍。

ベルを見る。

「いいね？」

ベルはすぐに頷いた。

「うん、それでいい」

そのとき、少し離れた位置から声が入る。

「もう一つ」

ハーミットが腕を組んだまま、鋭く言った。

「わたしが『やめ』と言ったら、どんな場合でもそこで終了しなさい」

視線は二人を順に射抜く。

「いいわね？」

ベルは素直に頷く。

「はい」

タブラスカも軽く肩をすくめた。

「もちろん」

ハーミットは小さく息を吐いた。

「……まったく」

タブラスカが再びベルへ向き直る。

「じゃあ――」

わずかに足を引く。

構えはない。

けれど隙もない。

「いつでも来ていいよ」

風が、二人の間を抜けた。

ベルが腰を落とし、両手を前に出して構える。低く、ぶれない姿勢。対するタブラスカは変わらず立ったまま。力みも、構えもない。

「構えないの？」

ベルが言う。

タブラスカはわずかに首を傾ける。

「必要となれば」

ベルはふっと笑った。

「余裕出しちゃって、ムカつく！」

軽い声。けれど目は外れていない。

タブラスカも、わずかに笑う。

「君こそ、ずいぶんと余裕があるね」

「あなたが私よりはるかに強いの知ってるから、逆に思いっきり胸を借りようと思って」

タブラスカはわずかに頷く。

「それは素晴らしい。どうしてこんな勝負を挑んだんだい？」

ベルは少しだけ視線を逸らして、

「昨日言い合って、まだまだ言い足りないから……」

一歩、踏み出す。

「スッキリしようと思って！」

地面を蹴る。

一気に距離を詰める。

頭の奥で、記憶が弾ける。

ビビとアダラに稽古をつけてもらった時のこと。

思い出せ。みんなが力になろうとしてくれたことを。

ミリィと共に攫われた時も、結局何もできなかったことー。

神殿にあいつを封じられて、絶望して諦めかけたことー。

前回、指輪を取られて、何もできなくて悔しくて泣いたことー。

いつもいつも困ったらあいつに全部任せて、私はただ待っていたことー。

全部、忘れない。

忘れないまま――私は、強くなる。

タブラスカの目前まで迫る。

それでも、彼は動かない。

ベルは右手を突き出す。

「アカリ！ お願い！」

ミリィがはっとして、両手で目を覆う。

瞬間、ベルの掌から強烈な光が放たれた。

真昼の太陽の下でもなお、視界を焼くほどの閃光。

少し離れた位置で見ていたハーミットも、反射的に顔をしかめる。

「っ……！」

次の瞬間、たまらず眼鏡を投げ捨て、片手で目を押さえた。

「ちょっ……なにこれ……っ！」

タブラスカがわずかに顔をしかめ、左手で目を覆う。

「……目眩ましか」

その隙に、ベルは背後へ回り込む。

気配で反応するタブラスカ。

だが、動かない。

（気付いてる……まだダメだ）

ベルは歯を食いしばる。

「アカリ！ ミズキ！ 一緒にお願い！」

左右の空間に、水分が集まり始める。

空気が震え、やがて水の球が生まれる。揺れながら膨らみ、形を持ち――人の輪郭を取る。

その内側に、光が灯る。

タブラスカがゆっくりと振り向く。

「これは――」

その視界に入ったのは、三人のベル。

タブラスカは小さく笑った。

「面白いな」

タブラスカは三人のベルを見て、わずかに目を細める。

揺れる水の輪郭。内側に灯る光。気配のばらつき。

ほんの一瞬。

そして、何も迷わず一歩踏み出す。

「これかな？」

すっと伸びた指先が、

一人のベルの額に触れた。

コツン、と軽い音。

（――なんで）

触れられたベルの目が見開く。

次の瞬間、左右の“ベル”が揺らぎ、水へと崩れた。

残った本体の身体が、わずかに固まる。

タブラスカはそのまま指を離し、小さく笑った。

「悪くないけど、それなりに武の心得のある人間には効かないと思うな」