RUN＆GUN ― 二人で一人の逃走譚 ―

はじまりの唄ー

昼に会うー

翌朝は、しとしとと雨が降っていた。

黒髪の少女は質素なベッドの上で、眠ったまま体を丸めている。

雨音が次第に大きくなると、少女はゆっくりと目を開けた。

「んん…なんか…身体中が痛い…」

夜の間に何をしていたのか、朝起きるといつも疲れや傷が残っている。

だが、今朝はそれが段違いだった。

体のあちこちに鈍い痛みが走り、全身が鉛のように重い。

「まるで…森の中を一晩中走っていたみたい。あいたたたっ」

そして、なぜか後頭部が強く痛む。

まるで、かかと落としでも食らったかのようだ。

少女は頭をさすりながら、ため息をつく。

「これは…きっとその通りなんだろーなー」

雨音を聞きながら、少女は心の中で呟く。

「ほんとにあいつときたら…ダメージ受けたら私にも響くんだから、もっと気を遣って欲しい」

「おー起きたね。おはよう」

部屋のドアが開き、金髪にそばかすの小柄な少女が入ってきた。

「あ、おはよーねぇー。昨日の夜、蹴った？」

「蹴った蹴った、ごめんごめん」

黒髪の少女は眉をひそめながらベッドの上で体を起こす。

「あいつがまた何かしたんだと思うけど…今度は何したのー？」

金髪少女がベッドの横を指差す。

黒髪の少女が指の先を見やると、床の上に、見知らぬ少女が丸まって寝ていた。

「この子は…？」

「なんか知らないけど、あいつが夜中にこっそり連れ込んでて。裸でいたから、とりあえず適当な服着せてみた」

見ると、床で寝ている少女はシスター服を身につけていた。

「大丈夫これ？勝手に着せて怒られない？」

「大丈夫大丈夫。しばらく中央教会に行ってて帰ってこないから」

「ほんとーかなー…」

黒髪少女は床の少女をじっと見つめる。

「それにしてもこの子…もしかしてー」

床の少女が、二人に見られていることに気付いたのか、ゆっくりと目を開き、体を起こした。

「あなたーもしかして、カゲ？」

呼ばれたカゲが小さく頷く。

「あー！やっぱり！初めまして、よろしくね！私はー」

少女はにこやかに自己紹介を始める。

金髪の少女も顔をほころばせて言った。

「あー、そういやそんな名前で呼んでたな。知ってるのか？」

黒髪の少女は少し照れくさそうに頷く。

「うん、なんか少し前に森で出会った友達がいるって言ってた。毎日遊んでるんだって-」

「女の子とは、言ってなかったんだけどね」

三人の間に、柔らかな空気が流れた。

カゲがキョロキョロとあたりを見渡す。

どうやら少年を探しているようだった。

金髪少女と黒髪少女は顔を見合わせる。

「ごめんねー、あいつなら今はいないんだ。また夜になったら会えるから、それまで私と一緒に待ってよ？」

カゲはシュンと落ち込んだ表情で俯く。

「あちゃー、落ち込んじゃった。ほんとに仲良しなんだねー」

金髪少女は笑みを浮かべ、声を弾ませる。

「とりあえず起きたなら朝ごはん食べな。その子も連れといで」

黒髪少女はベッドから降り、座り込んで落ち込んだままのカゲの手をそっと取る。

「行こ、朝ごはんだよ」

二人はカゲの手を引き、一緒に部屋を出て行った。

孤児院のリビングで、黒髪の少女とカゲはテーブルに隣り合って座り、二人で朝食を食べていた。

少女はカゲの食べっぷりに、少し関心を抱きながら見つめる。

決して裕福ではない質素な食事。パンもチーズもなく、ふかしたじゃがいもと具のない塩スープだけ。それでもカゲは、ご馳走にありついたかのように夢中で口に運んでいた。

じゃがいもがみるみるうちに減っていく。

「おいしい？」

黒髪少女の問いかけに、カゲは夢中のまま頷く。

ふ

「…オイ、シ…」

はぐはぐと、まだ手を休めずに食べ続けるカゲの姿に、少女は微笑みを浮かべた。

「あいつから、あなたの話きいてたよ」

カゲがごくりと飲み込み、少女の顔をじっと見つめる。

「森で友達ができたんだーて、名前教えてもらえないから、カゲって呼んでるんだーて、他にもいろいろ」

カゲが少し照れたような表情を浮かべる。

「いつもあいつと遊んでくれてありがとう」

「でもあいつ、バカでしょ？たまに嫌になったりしない？」

その言葉に、カゲの反応が一気に強くなる。

「…オマエ…キライ！」

黒髪少女は驚きの声を上げた。

「え？えーーー！？」

「なんでなんで？」

カゲはさらに声を荒げる。

「ルサイ！オマエ、キライ！」

怒りにまかせて、じゃがいもに手を伸ばす。

少女は困ったように笑みを浮かべた。

「あー、なんか、嫌われちゃったみたい…」

やがて日が落ちて夜になり、坊主頭の少年が姿を現した。

目を開けると、目の前にはカゲが立っていた。とても驚いた顔で、少年の目を見つめている。

「びっくりしたろ？そうなんだ。俺ってこんななんだよ」

カゲはまだ反応しない。

少年は少し不安そうに、声を落とす。

「…やっぱお前も、怖いって思った？」

カゲは慌てて首を左右に振る。

「コワク…ナイ」

「ビックリ、ダケ」

その言葉を聞くと、少年は安心した顔で笑った。

「俺たち、二人とも化け物らしい。普通じゃないんだってさ。でも、それってー」

少年がニカリと笑う。

「最高じゃね？」

その言葉に、初めてカゲの口元がゆるむ。

「お！笑った！カゲの笑顔、初めて見た！」

キャッキャとはしゃぐ少年の声に、カゲの目が揺れる。

「…カワ、イイ？」

「おう！世界一かわいいぜ！」

カゲの目と口が大きく開き、しばらくそのまま動かなかった。

少年は不思議そうにその様子を覗き込む。顔と顔が近づく。

咄嗟にカゲは顔を背ける。その頬は耳まで赤く染まっていた。

「なんだー？照れたのか？お前、昨日からヘンだぞー？」

カゲは自分の胸を両手で押さえる。心臓の高鳴りが止まらない。

抑えきれない、この胸の熱は一体何なんだ――

「そーいやそれ、シスター服じゃね？借りたのか？」

少年がカゲの服を見て聞く。

「コレキロッテ、ハダカダメッテ」

少年はへー、と言いながらしゃがみ込み、服の裾を掴むとおもむろにめくりあげた。そして下から覗き込む。

「おー、マジで女になってんじゃん」

あまりに突然な少年の動きについていけず、しばらく呆けていたカゲの顔が、沸騰したかのように真っ赤になる。慌てて服の裾を押さえる。

「なんだよー、いいじゃん。減るもんじゃなし」

「ヘラナイ、デモ、ダメー！ナンカ、ダメ！」

「おまえ、昨日までずっと裸だったじゃん。なんで今更恥ずかしがるんだよー」

カゲは少し怒ったように顔を赤くして答える。

「ダメ！モウダメ！ハダカダメ！」

服の裾を必死に押さえながら言う。

「でも急にどうした？おっぱいなんて姉ちゃんよりあるぜ？」

カゲは首を振り、不思議そうに答える。

「ワカラナイ」

「ナンカ、カワッテタ」

「ふーん、ま、いっかぁ」

少年がニカリと笑う。

カゲはその笑顔を見つめた。昨日までとは違う目で。同じ金色の瞳で。あぁ、この笑顔が好きなんだと、カゲの胸がざわつく。

「あれだなー、カゲはお姫様みたいだな！」

カゲは首をかしげて、

「ヒメ？ナニ？」

問い返す。

「俺もよくわかんねーけど、女はお姫様ってのに憧れるんだってよ！憧れるってわかるか？」

カゲは首を振る。

「んー、ようするにーすげぇいい女！ってことかな？」

「イイ…女？」

カゲが小さく確認するように問い返す。

「みんな好きってことだな！」

カゲが少し考えて、静かに訊く。

「ヒメ、スキ？」

「おう！俺もいい女は好きだな！きっとおっぱいもでかい！」

カゲはそっと自分の胸元を見下ろす。

「ジャ、ナル。ヒメニ」

少年がニカリと笑った。

「おう！カゲならなれるさ！」

「姫になるなら、喋り方も変えないとなー」

「？」

「姫様ってさー、『妾はー、なになにじゃ』とかってしゃべるらしいぜ！他にもー」

カゲは不思議そうに、しかし真剣な顔でその話を聞いていた。

ややあって、教会の方が騒がしくなる。

「なんだ？誰か来てんのか？」

窓から教会の方を見ると、入り口に見覚えのある複数の人影が、

「…あいつら、昨日の！」

2人は部屋を出て、教会の入り口が見える建物の影に身を隠し、様子を窺った。

昨日の男達と金髪の少女が言い争っている。

「だから！ここにそんな化け物なんていないって言ってるだろ！」

男達が応じる。

「嘘はよくねぇなぁお嬢さん。昨日の夜、この教会に入るところを仲間が見てるんだ。とっとこ連れて来ないなら、力づくで押し通るぞ？」

男達は武器を抜き、構える。その様子を見て、少年の背中に隠れているカゲの身体が大きく震える。

少年がそっと両手をカゲの肩に置いた。

「安心しろ。俺がいるだろ？俺に任せておけ！」

カゲの震えがだんだんと落ち着き、その顔にわずかに安心の色が浮かんだ頃、金髪の少女が大声で叫ぶ。

「おい！聞こえてんだろ！今のうちに逃げろ！私じゃこれ以上は抑えきれない！」

声を聞くや否や、少年はカゲの手を取り、駆け出した。あえて教会の入り口から見える位置を通り、一気に走り抜ける。

「やっぱりここにいやがったな！ものども、追いかけるぞ！」

男達も駆け出す。少年とカゲは森へ向かって走る。手を繋いだまま。

その中の1人が手に持った手斧を振りかぶり、思い切り投げた。斧は回転しながら飛び、はるか前を走る少年の肩に当たった。

「ぐあっ！」

後ろから肩に衝撃を受け、少年の身体が大きく揺れる。斧は刺さることなく弾かれ落ちる。しかし肩は大きく裂け、血が飛び散った。

それでも少年は足を止めず、走り続ける。

カゲがその光景に目と口を大きく開き、叫んだ。

「ア…アアアアアアアアアアアアーッ！！」

少年の手を振り払い、立ち止まると両手で顔を覆い、狂ったように叫ぶ。

そのまま一気に森へと走り出した。これまで見せたことのない速さで。

少年は肩を押さえながらも後を追う。

「カゲ！待て！待て…」

（あいつ…こんなに速く走れたのか