RUN＆GUN ― 二人で一人の逃走譚 ―

第6章ー西大陸からの使者ー

始まりの朝ー

ビビのまぶたがゆっくりと開く。光が差し込み、かすかな痛みが身体中に広がる。意識がふわりと戻り、周囲の景色がぼんやりと形を取り始める。

「ここーはー？」

目を覚ますと、ビビはベッドの中にいた。全身がピリピリと痛む。

頭を動かして自分の身体を見ると、全身に包帯が巻かれていた。

「あらーこれは一体ー」

ゆっくりと身体を動かすビビ。手足―ある。指先―痛いけど全部動く。

自分の身体の状況を確認し、思わず安堵の息を漏らす。

「よくわかんないけどー無事みたいー」

ふと目をやると、ベッドの下でアダラが寝ているのが見えた。床の上で毛布にくるまって、静かに眠っている。

「もうー風邪ひくよー」

ビビは身体を起こそうとするが、力がまだ十分に入らない。しばらく四苦八苦していると、部屋の入り口の方から声が響いた。

「まだ無理だと思うぜー」

頭を動かさず、視線だけそちらに向けると、ベルがドアにもたれるように立っていた。

「ベルくんー」

ベルはゆっくり歩き出し、ベッドの傍らに置かれた椅子をベッドに寄せる。背もたれを前に向けて座ると、腕をその背もたれにかけた。

「よ、やっと起きたか」

「私ーどれくらい寝てたー？」

「1週間は経ってないと思うぜ」

「あちゃーそんなにかー」

ビビはゆっくりまぶたを開け、ベッドの上で身体を起こそうとする。全身がまだ少し痛む。

「どこまで覚えてる？」

ベルが椅子に座ったまま、軽く視線を向ける。

「んー…どこだろー？」

ビビは手足を動かし、少しずつ状況を確かめるように視線を泳がせる。

「あの白い女の人が出てきたのはー覚えてるー」

「あぁ、ユキメなー」

ベルは頷き、軽く笑みを浮かべた。

「あれはなにー？」

ベルは両手を前に出し、指輪を見せながら答える。

「この両手の10個の指輪に封印されてる姫神ってやつ」

「俺の仲間だな」

「姫神ー召喚術みたいなもの？」

ビビは首をかしげながら、腕の感覚を確かめるように動かす。

「んーそれとは違うかな。俺もよくわからんから説明できねぇけど」

ビビは目をぱちぱちと瞬かせながら、まだ夢と現実の境を迷うように視線を泳がせた。全身がピリピリと痛むのを感じ、胸の奥に重く沈む違和感を覚える。

「わたしーどうなったのー？」

ベルは少し眉を寄せ、沈黙のあと口を開く。

「んー説明難しいんだけど、とりあえず英雄核？あの魔王核は取っちまった」

ビビの目が一瞬、見開かれる。

「…え？」

その次の瞬間、驚きの声が思わず口をついて出る。

「えええええーー！？」

ベルは肩をすくめ、苦笑を浮かべながらも真剣な目でビビを見る。

「なんだよ、だめだったのか？」

ビビは身体を少し丸め、胸の奥の不安と恐怖が波のように押し寄せるのを感じた。

「ダメじゃない…ダメじゃないけど…」

声が小さく途切れ、涙がひとすじ頬を伝う。

「…あれはわたしの心臓の代わりに埋め込まれてたから…」

そして、震える声で続ける。

「私ーもしかしてもう死んでるのー？」

ベルはその涙と不安に耐えきれず、ゆっくりと近づく。

「いや、死んでたらこうして話してねぇだろ」

ビビは小さく首をかしげ、半信半疑で呟く。

「私ー幽霊ー？みたいなー？」

ベルは静かにビビの右手を掴み、ビビの右胸にその手を当てる。

「ほら、確かめてみろよ」

トクントクン――

ビビの右手に、自分の胸の奥で脈打つ鼓動が伝わる。

その感覚に思わず息を止め、そっと目を閉じる。熱と安堵が入り混じり、涙が頬を伝った。次の瞬間には、笑いと泣き声が一緒に溢れ出す。

「わたしの心臓ー鼓動があるー」

震える声で呟くビビ。手に感じる確かな温もりが、胸の不安を押し流していく。

「でも、どうしてー？ なんでー？」

ベルは肩をすくめ、苦笑交じりに言った。

「俺も説明できるほど理解してないからー…ミカゲ」

その言葉に応えるように、足元の影から静かに頭を出す。

黒く長い影の中から、目の下までしか姿を現さないミカゲは、いつもの冷静な声で語り始める。

影の中から、ミカゲの声が静かに響く。

「まずはユキメという他の姫神の能力で、世界ごとビビの身体と魔王核を凍らせて、刻を止め、その間に魔王核を切り離して処分」

ビビの目がぱちぱちと瞬く。

「英雄核ねー…」

「そのままでは心臓のないビビは死んでしまうので、ビビだけ凍らせたまま刻を動かし、次にエンカの能力で心臓を再生し、傷を修復。キザミの能力で刻を加速。心臓の年齢を今のビビに合わせました」

ビビは頭を傾げ、言葉に追いつけず、ぽつりと漏らす。

「ごめんー、ちょっとなに言ってるかわからないけどー…」

そして、少し考えてから、笑顔で言った。

「要するに、普通の人になったーでおけー？」

ミカゲの影が小さく揺れ、落ち着いた声で返す。

「おけ」

ビビはその言葉を聞き、胸の奥でほっと息を吐いた。凍りついた世界の記憶と戦いの痕跡が、少しずつ日常の感覚に溶けていくようだった。

ミカゲの影がわずかに揺れ、視線をゆっくりとベルに向ける。

「エンカが二度も主様以外に能力を使ったことで、大層ご立腹のご様子。どこかで埋め合わせを」

その言葉に、ベルは肩をすくめ、やれやれといった様子で片手をひらりと振る。

影の冷たい静けさと、ベルの緩んだ動きが対照的に並ぶ中、微かな空気の揺れが部屋を満たした。

影の中から、ミカゲの視線が再びビビに向けられる。

「心臓は再生したとて、今までの魔力の源が喪失したことで、生命維持にも支障を来たすとの判断から、擬似的な魔力炉を心臓付近に作ってあります」

ビビの胸元で、かすかに脈打つ感覚が増す。微かに熱を帯びた感触が、体内で何かが動いていることを告げる。

「その副作用で、以前ほどではないとは言え、それなりの魔力出力はあるでしょう」

微かな光がビビの胸を揺らすように反射する。

「ただー無理はしないように」

ミカゲの影は揺れながらも静かに言い切る。その声は柔らかくも、規律を重んじる冷静さを伴っていた。

ミカゲの影がわずかに揺れ、冷静な声が部屋に響く。

「私からは以上となります」

その声に、ベルは面倒くさそうに片手をひらりと振って答える。

再びミカゲの声が影の奥から届く。

「……私からは以上となります」

そして少し間を置いて、さらに――

「……以上となります、が？」

ベルは小さくため息をつき、ゆっくり立ち上がる。床に出ているミカゲの頭をそっと撫でて、声をかける。

「ミカゲ、いつもありがとう」

その言葉に、ミカゲの目が小さく揺れ、嬉しそうに光る。

そして静かに、影の中へと沈み、ゆっくりと消えていった。

ビビはふとベルを見上げ、首をかしげる。

「ようするにー？」

ベルは肩をすくめ、手を広げながら答える。

「とりあえず、英雄核はとって、心臓が入ってるけど、前みたいに無茶はすんなよってことじゃね？」

ビビは軽くうなずき、ふっと息をついた。

「あーなるほどーそーだったかも」

ゆっくりと両手を伸ばし、ベルに差し出す。

「手、貸してー」

ベルがその手を取ると、ビビは思い切り引っ張った。

バランスを崩したベルは、そのままビビの上に覆い被さるように倒れ込む。

「いてて…何すんだよ。怪我は治ったと言え、俺もまだ全身バキバキなんだからな」

自分の上に覆い被さったまま文句を言うベルの頭を、ビビは両手でしっかり抱き止める。

「ベルくんーありがとう」

涙が目から溢れ、嗚咽が小さく漏れた。

「ほんとーほんとうにーありがとう」

ベルは少し驚きながらも、ビビの胸に額を寄せる。

二人の間に、静かで温かい時間がゆっくりと流れた。

「…やったのか？」

急な声に、ビビとベルは思わずビクッと体を揺らした。

ベッドの端から、毛布にくるまったままのアダラが、まだ眠そうな目を細めて覗いている。

ビビはほっと息をつき、笑顔を浮かべながら答えた。

「びっくりしたー…でもわたしー、やったよー」

ベルは椅子に腰かけたまま、眉をひそめて苦笑する。

「こえぇな。妖怪かと思ったぜ」

アダラは毛布にくるまったまま、もぞもぞと体を動かした。

ビビはそっと胸元に手を当て、鼓動を確かめながら、まだ少し震える肩を落ち着かせた。

這うようにベッドの上に上がり込んだアダラは、そっとあぐらをかき、両の拳を床につけて頭を深く下げた。

あの夜、ベルがビビを連れ戻った時の話は聞いていた。だが、実際に目を覚ましたビビの無事をこの目で確認するまでは、心の底から信じることはできなかった。胸の奥にはまだ小さな不安がひっかかっている。

それでも今、こうして自分の前に立つビビの顔を見て、アダラの心は少しずつ解きほぐされていく。

「今回の件、本当に…感謝してる…」

声は小さく、震えていたが、言葉に込められた思いは確かだった。アダラは頭をさらに深く下げる。緊張と不安で固まっていた心が、ようやく安心という温かさに包まれる。

アダラは頭を上げ、目に涙を浮かべながらビビを見つめた。

「本当に…無事でよかったな」

ビビは小さく笑い、まだ少し震える手で胸元を押さえた。

「うん…ありがとう、アダラー…」

ベルは椅子に座ったまま、淡々と二人を見つめる。

「まあ、とにかく怪我も治ったし、今日くらいはゆっくり休めってことだな」

ビビはそっとベッドに座り直し、アダラも隣に体を起こす。窓の外には柔らかな朝の光が差し込み、凍っていた世界が嘘だったかのように、静かで穏やかな空気が部屋を包んでいた。

三人の間に、言葉少なでも十分に伝わる安心感が流れる。ビビの胸の鼓動と、回復した体の温かさが、何よりもその場の安らぎを示していた。

ベルは眉をひそめ、ゆっくり口を開いた。

「でもさ、前に言ってたよな。お前らの国、あと二つあるんだろ？魔王核」

アダラは鼻で笑った。

「英雄核な」

ベルは肩をすくめて訂正する。

「…あぁ、それか」

アダラは真剣な表情で続けた。

「英雄核はあと二つある。ビビと同じ時期に仕込まれているのが二人いる」

ビビは肩をすくめ、軽く笑った。

「うん、私も知ってるよ。あと二人ね」

ベルは目を細め、二人の顔を交互に見ながら頷いた。

「なるほどな…そっか」

ベルは目を細め、ぐっと拳を握った。

「よし、決めた」

アダラとビビはそろってベルを見つめる。

「俺、魔王核全部潰すことにするわ」

アダラは目を見開き、思わず声を漏らした。

「は？」

ビビも口をぽかんと開け、驚きの声を上げる。

「えー？」

ベルは肩をすくめ、少し笑みを浮かべながら二人を交互に見た。

「…放っておけるわけないだろ」

ベルは少し眉をひそめ、拳を握りしめた。

「今まで俺の方は、特に旅の目的とか、人生の目標とか、んなもんねぇって思ってたけどさ」

少し間を置き、視線を二人に向ける。

「魔王核…あと997個？」

アダラは思わず口をはさむ。

「998！」

ベルは肩をすくめ、目を輝かせながら答えた。

「そうだ。998個、全部見つけてやるよ」

ベルは少し前に体を乗り出し、二人を見据えた。

「とりあえず二個はお前らの国にあるのはわかってるんだし、そいつらもあと四年は平気なんだろ？」

アダラは小さくうなずく。

ベルは肩をすくめ、口調を少し軽くして続けた。

「だったらさ、三年くらいは他の魔王核探して潰して、時期が近づいたらお前らの国に行くよ」

アダラは目を細め、声をひそめて問いかけた。

「本気…なのか？」

ベルは迷わず答える。

「そのつもりだ」

ビビはにこにこと笑いながら、手をぱちんと叩いた。

「すーごいー。他の二人もきっとよろこぶよー」

アダラは少し顔をほころばせながらも、目を真剣にして言った。

「そうしてもらえると、本当にうれしい。だがー」

ふと視線をベルに向け、声を落として続けた。

「お前は本当にそれでいいのか？」

ベルは肩をすくめ、淡々と答えた。

「いいって。別にやりたいことがあるわけじゃねぇーし」

少し視線を落とし、続ける。

「あっちのベルの目的も、手がかりもないし。他のことやりながら探すさ」

アダラはそっと目を伏せ、かすかに微笑んだ。

「そっか…なら、期待して待ってる」

ベルは力強く頷き、拳を前に突き出す。

「おう、約束する」

アダラは静かに自分の拳をベルの拳に当てた。

「…ありがとう」