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これからの未来の話をしようー

夜の海は、昼とはまるで別の顔を見せていた。

静かな波が、規則正しく砂浜をさらっていく。月の光が水面に細く伸び、遠くまで銀色の道のように揺れていた。

その浜辺に、二つの影が並んで座っている。

ベルは砂の上に腰を下ろし、膝を立てたまま海を眺めていた。夜風が銀色の髪を揺らす。

隣ではビビが、指先で砂をいじりながらのんびりと海を見ていた。

しばらく波の音だけが続く。

やがてベルが口を開いた。　

「じゃ、本当にいいんだな？」

ビビは顔を少し傾ける。

「うん〜いいよ〜」

あっさりとした答えだった。

ベルはしばらく黙って海を見る。

「……会ったばっかの男だぞ」

波が寄せて、引く。

ビビは小さく笑った。

「だって〜魔王殺しでしょ〜？」

そして少しだけ肩をすくめる。

「それに〜」

月明かりの下で、ビビの目がゆるく細くなる。

「わりと好きだよ〜ベルくん」

波の音が、静かな夜の浜辺に繰り返し響いていた。

しばらく海を眺めていたベルが、ふっと息を吐く。

「それじゃ今夜は思い切って」

隣で砂をいじっていたビビが顔を上げ、にこりと笑った。

ビビはにこっと笑う。

「今夜こそ〜やっちゃおう！」

ビビはくすくす笑いながら辺りを見回した。

「夜の浜辺なんて〜ロマンチック〜」

わざとらしく肩を揺らす。

「こういうとこでするのが好きなんだ〜？」

ベルは海を見たまま肩をすくめる。

「ここなら邪魔も入んねぇしな」

その答えに、ビビが目を細めた。

「ふぅ〜ん、へぇ〜、ほぉ〜ん」

からかうような声だった。

そしてビビは胸に巻いていた布をぐっと下げる。

月明かりの下、胸元があらわになる。

「ここに〜興味深々って聞いたよ〜」

ベルの視線がそこに向く。

「あぁ」

短く答える。

「なんとかしてやりてぇと思ったから来た」

ビビは一瞬だけ目を丸くし、それから楽しそうに笑った。

「ベルくんは〜素直だね〜」

そう言いながら、胸元にそっと手を当てる。

ビビはくすっと笑いながら、夜の海を眺めた。

月明かりが波に揺れている。

「わたしたちと西の大陸に来るのが〜一番手っ取り早いし楽なのに〜」

肩を小さく揺らす。

「ベルくんももの好きだね〜」

ベルは少しだけ砂を蹴った。視線は海のままだ。

「俺は誰かに何かを押し付けられたり、強制されるのが大っ嫌いなんだ」

少しだけ間を置く。

「……そうさせられてるやつもな」

ビビの笑みが、ほんのわずかだけ薄くなる。

しばらく波の音だけが続いた。

やがてビビは、静かに首を振る。

「……自分の〜意思だよ」

そう言って、砂の上に手をつく。

「少なくとも今はね〜」

顔を上げ、遠くの海を見る。

「アダラ達が〜わたしのためにいろいろ考えて〜してくれようとしてるだけで〜」

ふっと、柔らかく笑った。

「わたしはなんてしあわせなんだろ〜って、思えるんだよ〜」

夜風が吹き、二人の髪を揺らす。

ベルはその横顔をしばらく黙って見ていた。

そして小さく息を吐く。

ビビは胸元を押さえたまま、ベルをじっと見上げた。

波の音が、二人の間の沈黙を埋める。

「じゃ〜先に〜確認していいかな〜？」

ベルが眉をひそめる。

「確認？」

ビビは肩をすくめ、くすっと笑った。

「こういうことは先に決めておかないと〜。やり逃げされたら困るし〜」

ベルは小さく鼻で笑う。

「逃げねぇよ。いや、基本は逃げるけど」

砂を軽く蹴りながら続ける。

「約束したからな」

ビビはそれでも、じっとベルを見たままだった。

月明かりの下で、目だけが少し真剣になる。

「それでももっかい〜」

ゆっくりと言う。

「ちゃんとベルくんの〜お口から〜聞かせて欲しいな〜」

ベルはしばらく黙って海を見ていた。

波が寄せては引き、月の光が水面に揺れている。

やがて口を開いた。

「やってみねぇとわかんねぇけど」

少しだけ視線を落とす。

「なんとかしてやる」

ビビはその言葉をじっと聞いていた。

「責任とってくれる〜と思って〜いいんだよね〜」

「あぁ」

ベルはすぐに答える。

「俺が責任とる」

ビビは小さく頷いた。

「じゃ〜無理ってなったら〜」

ゆっくりと言葉を続ける。

「おとなしく西の大陸まで来てね〜。わたしと一緒に〜」

ベルは少しだけ肩をすくめた。

「わかった。そん時はお前らに従う」

その返事を聞いて、ビビは少し安心したように息を吐いた。

「それともう一つ〜」

ビビは目を伏せる。

少し考えるように沈黙し、それからまた目を開けてベルを見た。

「もし〜本当に〜どうにもできそうになかったら〜」

波の音が静かに続く。

そして、ビビはいつもの柔らかい声のまま言った。

「わたしを殺してね」

少しだけ空気が変わる。

ビビは胸に巻いていた布に手をかけ、ゆっくりと結び目をほどいた。布が緩み、夜風に揺れる。

そして胸元に手を当てた。

「これが〜」

指先で、胸の中央をとんと軽く叩く。

「わたしの“英雄核”だよ〜」

その瞬間。

胸元の皮膚の下で、淡い赤い光が灯った。

とくん――と、脈打つ。

次の瞬間、皮膚の表面に細い線が走る。

それは裂け目ではなく、まるで花びらの境目のような形だった。

静かに、ゆっくりと。

その線に沿って皮膚が開いていく。

ぱくり、と。

月明かりの下で、花が咲くように。

四つに分かれた皮膚が柔らかく外へと開き、その中心から赤い結晶が姿を現した。

それは血の色をした宝石のような核だった。内側から淡く光り、静かな鼓動に合わせて脈打っている。

開いた“花弁”のような皮膚の中心に、それはしっかりと埋め込まれていた。

ビビはそれを指先でつつく。

「ほら〜」

少し楽しそうに言う。

「わたしの秘密見せたんだから〜責任とってよね〜？」

ベルの目がわずかに細くなる。

浜辺の空気が、戦いの前の静けさへと変わっていった。