RUN＆GUN ― 二人で一人の逃走譚 ―

第6章ー西大陸からの使者ー

ベルの言葉ー

ベルはゆっくりと立ち上がり、鋭い目でアダラを見下ろした。

「じゃ、お前は俺の言うことなんでも聞くってのか？」

アルティシアとマリーナはそっとベルを見上げる。

二人の顔には徐々に落ち着きが戻り、どこか安堵した表情が浮かんだ。

ミリィもまた、肩の力を抜きつつ、ベルの様子を見守る。

アダラは顔を上げ、力強く頷いた。

「そ、そうだ！」

ベルは一歩前に踏み出し、視線を鋭く向ける。

「なんでも？どんなことでも？」

アダラは迷わず答える。

「そうだ……私にできることなら、この身体も、心も好きにするといい！」

ベルは軽く笑みを浮かべ、ビビに目をやる。

「へぇ、そいつはそのビビのためか？」

「そうだ！なんでも言うことを聞いてやる！その代わりビビをー……」

しかし、言いかけたアダラの声をベルは遮るように叫んだ。

「ふざけんなっ！！」

その一言に、アダラとビビは同時に身体を大きく震わせ、驚きと恐怖が入り混じった表情を見せた。

部屋には張り詰めた空気が漂い、全員が息を呑んで次の動きを見守っていた。

ベルは深く息をつき、少し呆れたように笑った。

「あんたすげぇな、偉いよ。幼馴染とはいっても、血の繋がりもない相手のためにそこまで出来るってのは、尊敬するぜ」

アダラの目が一瞬、鋭く光る。

「……私の覚悟を、ビビの心を、愚弄してんのか？」

ベルは肩をすくめ、笑みを崩さず答える。

「あぁ、してるね！大いに愚弄してやるよ」

「まったく、もう1人のベル、あいつとそっくりだぜ」

「他人のためなら簡単に自分を差し出しやがってよ！俺にはとても真似出来ねぇよ」

アダラは拳を握りしめ、声を震わせる。

「ふっふざけるな！私とビビが一体どんな気持ちで……これまで……」

ベルは怒りを帯びた瞳でアダラを睨む。

「お前は一体何がしてぇんだよ！？大切な家族を守りたいんじゃないのか！？

その方法が、わけのわかんねー魔王殺しなんて呼ばれてる奴に、自分と、その守るべき大事な家族を差し出すことなのか！？」

アダラの目から涙が滲む。

「……それでも、死ぬより、死ぬよりは、他に方法がないんだ！」

ベルは強く首を振った。

「死ななきゃいいってもんじゃねぇだろ！」

そして視線をビビに向ける。

「ビビ、お前だってそうだぞ！？本当に俺みてぇな、会ったばっかりのやつでいいのかよ」

ビビは胸布をそっと巻き直しながら、ふわりと笑った。

「え？ぜんぜん〜いいよ〜？どっちかと言うとラッキ〜？みたいな？」

しばし空気が止まり、部屋には静寂が漂った。

「……だってよ」

アダラが涙を拭いながら言う。

ベルは目を細め、小さく頷く。

「お、おぉ……そうか……なら、いいのか？」

マリーナが声を荒げ、鋭く否定する。

「よいわけあるか！」

アルティシアも真剣な表情で、ベルを見据えた。

「ベル様、いいところまでいってましたのに、最後まで貫いてくださいまし」

ミリィは小さく息を呑み、目を丸くした。

「ビビさん……すごいな」

部屋には緊張と驚きが混ざった空気が漂い、皆がしばらくその場に立ち尽くした。

ベルは珍しく眉をひそめ、少し動揺した様子で口ごもる。

「えー……と、つまりな、何が言いたかったかと言うと……」

しばらく逡巡し、言葉を探すように視線を彷徨わせた後、やや肩をすくめて言った。

「困ってんなら、そう言えってんだよ。そんだけでいいんじゃねぇのか？」

アダラは首をかしげ、きょとんとした表情で問いかける。

「……？どういうことだよ？」

アルティシアは静かに前に踏み出し、優雅に手を合わせて説明を始めた。

「ここはわたくしがご説明します」

アダラは少しほっとしたように息をつき、頷いた。

「お、おぉ、頼む」

アルティシアは軽く咳払いをしてから、柔らかい声で告げる。

「ベル様はこう申しておいでです」

そしてわずかに肩を揺らし、ベルの口調を真似るように、微妙にしわがれた声で続けた。

「いいから俺に任せとけ。俺がなんとかしてやるよ」

その言葉に、部屋の空気は少しだけ和らぎ、皆が息を整える。

ベル自身も、照れくさそうに肩をすくめ、視線を少し逸らした。

アダラは少し息を詰め、ベルの顔を真剣に見つめた。

「つまり……魔王殺しベル・ジット、お前が今から……」

ベルは大きく頷き、力強く視線を返す。

アダラは息を飲み、さらに確認するように言葉を重ねた。

「今から私とビビを抱くってことで、いいんだよな？」

ベルは頭を傾げ、軽く首をかしげた。

「お前……今の俺の話聞いてたか？」

アダラとビビは再び目を合わせ、互いに戸惑いと緊張が入り混じった表情を見せる。

アダラは小さく息をつき、問いかける。

「だから……子作りする気になったんだろ？」

ビビはふわりと肩をすくめ、か細い声で答える。

「え〜そうじゃないの〜よくわかんないけど〜やんないの〜？」

ベルはアルティシア、マリーナ、そしてミリィの順に目を向けた。

ミリィはやはりそっぽを向き、目を合わせようとしない。

ベルは眉をひそめ、軽く頭を振る。

「俺……ちゃんと言ったよな？なんでこいつらに伝わんねぇの？」

アルティシアは小さくうなずき、落ち着いた声で答えた。

「ベル様は間違ってないと思います……」

マリーナは言葉を発せず、目頭に手を当て、静かに感情を抑え込んでいた。

部屋には微妙な沈黙が流れ、全員がベルの次の言動を待っている。

ベルは少し肩を落とし、ため息混じりに呟いた。

「なんか、どうでもよくなってきた」

マリーナはすぐさま顔を上げ、真剣な声で言う。

「考え過ぎるな！お前に考え過ぎるのは向いてない」

アルティシアも続け、力強く頷きながら声を重ねる。

「そう、マリーナ警部の言うとおりです！いつものように考えずに、感じてください」

ベルは目を細め、二人を見やる。

「なんか……お前ら、俺のことバカにしてないか？」

マリーナは少し笑みを浮かべ、否定するように手を振った。

「そ、そんなことはないぞ。ベル、お前は本能に従う方がいい」

アルティシアも小さく頷き、穏やかな声で付け加える。

「そ、そうですわ。自分を信じてください」

ベルはしばし目を閉じ、眉を顰める。

そして、軽く肩をすくめて開いた。

「なんか面倒くさいから、お前らがそれでいいなら、それでもいいや」

その言葉に、アダラとビビは顔を見合わせ、両手のひらを打ち合わせて歓声を上げた。

「いぇーい！」

部屋には笑い声と軽い興奮が広がり、緊張していた空気が一気に和らいだ。

アルティシアが声を張り、静かに提案した。

「じゃんけんを、しましょう」

その真剣な声に、部屋の空気が一瞬で静まり返る。

マリーナは少し首をかしげ、戸惑いながらも問いかけた。

「……アルティシア殿下、いきなりどうされました？」

アルティシアは全員の顔をゆっくりと見回し、目を真っ直ぐに向ける。

「ベル様がその気になられたのは暁光です。ここは一つ、じゃんけんで決めませんか？」

マリーナの瞳に光が宿り、理解を示すように頷いた。

「なるほど……今、理解しました」

アダラは腕を組み、少し不満そうに眉をひそめる。

「それはとりあえず今夜のってことでいいんだよな？私らは絶対にやんなきゃなんないんだ。じゃんけんなんかで終わりにされたらたまんねぇよ」

アルティシアは落ち着いた声で答えた。

「もちろんです。明日も明後日も、チャンスは無限です」

アダラは軽く拳を握り、笑みを浮かべた。

「よし、乗った！」

ビビは肩をすくめ、ふわりとした笑顔で言う。

「私もそれでいい〜勝っても負けてもニコニコね〜」

部屋には、期待と少しの緊張が混ざった空気が漂った。

マリーナが手を前に突き出し、力強く宣言する。

「最初はグー！じゃん、けん...」

アルティシアは悔しげに唇を噛み、眉を寄せる。

「くっ……あいこですか……次こそ」

アダラは手を振り上げ、焦らすように声を張った。

「ちゃっちゃといこうぜ！夜は長いようで短いんだ！」

ビビもふわりとした声で応じる。

「さくさくいこ〜！あいこ〜で〜……」

激戦を繰り広げる四人の声や手の動きに気を取られる中、ベルは何も言わず、ひとりベッドに横たわる。

ミリィはそっと近づき、毛布をベルの肩までかける。

そのまま静かに立ち、万一の事態には自分が盾になる覚悟を胸に秘めていた。

部屋にはじゃんけんの声と、微かな呼吸の音だけが重なり合い、静かな緊張と安心が同居していた。

「あぁ……そっか、そうなんだ。教えてくれてありがとう」

翌朝、ゆっくりと目を覚ましたベルは、先に起きていたミリィに昨夜の話を聞いた。

その内容に頷き、ようやく納得した様子を浮かべる。

目の前の惨状が、やっと理解できたのだ。

アルティシア、マリーナ、アダラ、ビビの四人は、結局じゃんけんの勝負もつかず、誰ともなく寝落ちしてしまったらしい。

部屋の床には、四人がそれぞれ思い思いの体勢で転がっている。

ベルは肩をすくめ、淡々と呟いた。

「要するに、いつも通りってわけね」

微かに笑みを浮かべながら、ベルは床の散乱した光景を眺めた。

昨日の熱気も、今は静かな朝の光に溶け込んでいた。