RUN＆GUN ― 二人で一人の逃走譚 ―

第6章ー西大陸からの使者ー

姫と警部が彼の話ー

マリーナは画面越しに軽く頭を下げる。

「殿下、お久しぶりです」

アルティシアもにこりと微笑み、頭を下げる。

「お久しぶりです。先の聖戦での働き、感謝しています」

マリーナは淡々と答える。

「ハ！ありがとうございます」

ベルは驚きと戸惑いの入り混じった表情で画面を見つめる。

「アルティシアさん、お久しぶりです……。でも、急にどうしたんですか？」

アルティシアは真剣な瞳を向け、言葉を選ぶように答えた。

「今日は、ベル様に直接お伝えしたいことがあって参りました」

ミリィも小さく息を呑む。

「直接……ですか……？」

アイザックは静かにアルティシアの隣に立ち、淡々と説明を添える。

「事は重要です。落ち着いて聞いていただく必要があります」

ベルは深呼吸をひとつし、画面越しのマリーナに小さく頷いた。

「……わかりました。聞きます」

アルティシアは軽く頷き、微笑みを崩さずにベルを見つめた。

「ありがとうございます、ベル様。では、早速ですが……」

部屋の中には、緊張と期待が混ざった独特の空気が漂い始めた。

アルティシアは落ち着いた声で続けた。

「ラグレシアとタブランカ王国は、以前から友好関係にあり、先の聖戦では避難民の受け入れもしていただきました」

ベルは頷く。

「うん、それは聞いたことある」

アルティシアは小さく息を整えた。

「そのタブランカのアダラ王女が、中央大陸へ向かったそうです」

ミリィが眉を寄せる。

「……強者を求める王女、ですよね」

「はい」

アルティシアは静かに頷く。

「そして、その方が中央大陸で会おうとしている相手も……想像はつきます」

ベルは肩をすくめた。

「まあ……そうなるよね」

モニター越しのマリーナが腕を組む。

「殿下は、それを止めるために来たのですか」

アルティシアは一瞬だけ言葉を選び、そしてはっきり答えた。

「はい」

紫の瞳が、まっすぐベルを見つめる。

「……あの方を、渡すわけにはいきませんから」

ベルはきょとんと目を瞬いた。

「え？」

ミリィも小さく首を傾げる。

アルティシアは少しだけ頬を赤くしながら、それでも凛と背筋を伸ばした。

「私は――あの方に、先に出会っています」

隣でアイザックが静かに咳払いする。

「殿下」

しかしアルティシアは引かなかった。

「ですから、アダラ王女の思い通りにはさせません」

ベルは困ったように頭をかいた。

「えっと……なんか、思ってたより大変な話になってない？」

ミリィが小声で呟く。

「……ベルさん、たぶん“なってます”」

アルティシアは一歩前に出た。

紫の瞳がまっすぐベルを見据える。

「ベル様は私の運命の相手。例え相手が誰であろうとも渡す気はございません！」

きっぱりと言い切り、さらに続ける。

「例え、そのために他国と争うことになろうとも」

部屋の空気が一瞬止まった。

ベルはぽかんと口を開けたまま固まり、ミリィは目を丸くする。

モニター越しのマリーナもわずかに眉を上げた。

沈黙を破ったのは、隣に立っていたアイザックだった。

白髪の紳士はこめかみを押さえ、深く息を吐く。

「殿下」

そして静かに、しかし心底困った声で言った。

「マジでご勘弁を」

ベルはようやく我に返る。

「え、ええと……？」

ミリィが小声でつぶやく。

「……なんだか、話がすごい方向に……」

アイザックは姿勢を正し直し、改めてベルたちに頭を下げた。

「申し訳ございません。殿下は時折、このように……大変情熱的になられるのです」

アルティシアはむっとした顔で振り返る。

「“時折”ではありません。これは真剣なお話です」

「ええ、存じております。ですが国家問題に発展する宣言は、もう少し段階を踏んでいただけると助かります」

ベルは頭をかきながら、まだ状況を飲み込めずにいた。

「えっと……つまり？」

ミリィが小さくため息をついた。

「……ベルさん、たぶん王女様、本気です」

マリーナが画面越しに静かに口を開いた。

「お待ちください。アルティシア殿下」

アルティシアは振り向く。

「なんでしょう、警部」

マリーナはまっすぐ画面越しに視線を向けた。

「私も彼の方――ベルを、他人に渡す気は毛頭ございません」

一瞬、部屋の空気が止まる。

アルティシアは小さく首を傾げ、くすりと微笑んだ。

「あら？　警部がそのようなご冗談を言うなんて珍しい」

マリーナの表情は変わらない。

「冗談ではございません」

その言葉に、アルティシアの紫の瞳がわずかに細くなる。

そして、ゆっくりと口元に笑みを浮かべた。

「あらあら、それはそれは」

ミリィは隣で固まっていた。

「……え、えっと……」

ベルは頭をかきながら、困ったように二人を見比べる。

「なんか……急に怖い話になってない？」

アイザックは深く目を閉じた。

「……殿下、警部。どうか国家間問題に発展する前に、落ち着いていただけますと大変助かります」

アルティシアはゆっくりとアイザックへ視線を向けた。

「アイザック、わたくしたちは今、とても大切なお話をしています」

アイザックは姿勢を崩さぬまま、静かに答える。

「故に申しております」

「国家間の緊張を高める形での大切なお話は、できればもう少し穏便に進めていただけますと」

アルティシアはふう、と小さく息をついた。

「穏便、ですか」

紫の瞳が再びマリーナへ向く。

「ですが警部も、ずいぶん大胆なお言葉でしたわね」

マリーナは表情を変えない。

「事実を述べただけです」

「まあ」

アルティシアは楽しそうに微笑む。

「それはつまり――私の恋のライバル、ということでしょうか」

ミリィが隣で小さく固まった。

「……ら、ライバル……」

ベルは頭をかき、苦笑する。

「この二人が会えば……そうなっちゃうよね……」

アイザックは静かに天井を仰いだ。

「……本日も平常運転でございますね」

ベルは頭をかきながら、二人を見比べた。

「整理すると今、マリーナさん、アルティシアさん、それにアダラ姫＋ビビ……の三つ巴って感じ？」

ミリィは小さく息をつき、こくりと頷く。

「……状況だけ見ると、そうなりますね」

アルティシアは楽しそうに目を細めた。

「ええ、そうとも言えますわね」

マリーナは画面越しに静かに腕を組む。

「私は争うつもりはありません。ただ、譲る気がないだけです」

「まあ」

アルティシアはくすりと笑う。

「それを“争い”と呼ぶのではなくて？」

マリーナは表情を変えない。

「結果がそうなるなら、仕方ありません」

ミリィは横で小さく震えた。

「……なんだか、国家規模の話になってきてます……」

アイザックはこめかみを押さえ、深いため息をつく。

「もう本当に勘弁してほしい」

アルティシアは胸に手を当て、誇らしげに言った。

「ルグレシアは王家の中で唯一、魔王殺しベル・ジット様との友好的関係を発表しております。言うなれば……国をあげて、わたくしとベル様の恋を応援してくれているのですわ」

マリーナは画面越しにわずかに眉を上げた。

「それは随分とまた、ご自分に都合よく曲解されたご様子」

そして腕を組む。

「我々大陸警察も今や魔王殺しベル・ジットを保護対象と公表しています。ある意味、私のために組織が力を入れたと言っても過言ではなく」

アルティシアの紫の瞳が細くなる。

「それは、職権濫用とも呼べるのでは？」

「必要な措置です」

二人の視線がぶつかり、空気がぴりりと張り詰めた。

ミリィは横で小さく縮こまる。

「……すごいことになってきました……」

アイザックは静かに額を押さえた。

「殿下……どうか国家間問題だけは……」

ベルはついに堪えきれず、手をひらひら振った。

「もぅ、あんたらどっちもどっちだよ」

ミリィはおずおずと手を挙げた。

「えっと……マリーナさんと、アルティシア様って……アダラ姫達の、やってることって何が違うんですか？」

その言葉に、マリーナとアルティシアは一瞬だけ黙った。

モニター越しに、互いの目を見る。

しばらくして、二人は同時にふっと笑った。

マリーナが肩をすくめる。

「ミリィには、まだ愛は早い、か」

アルティシアも柔らかく微笑む。

「ミリィもいずれ、恋をすればわかりますわ」

そして二人は同時に言った。

「大切なのは相手の気持ち。つまり愛があるかどうか」

ミリィはしばらく考え込み、ふとベルを見上げた。

「……あるんですか？　あの人に」

ベルは少し空を見上げ、ぽりぽりと頬をかく。

「……さぁ」

アルティシアはふと真顔になり、マリーナを見据えた。

「率直に聞きます。警部はベル様のどこに惹かれたのでしょう？」

マリーナは迷いなく答える。

「まず彼から口説かれ、告白されております」

「口説……告……」

アルティシアの声が途中で止まる。

ふらりと身体が揺れ、倒れかけたところをアイザックが素早く支えた。

「殿下」

しかしアイザックは、なぜか顔を背けている。

アルティシアはぐっと姿勢を立て直し、深呼吸した。

マリーナは静かに続ける。

「おや？　殿下はもしや、片思いの段階なのですか？」

アルティシアの紫の瞳がきらりと光った。

「言うではありませんか」

そして胸に手を当て、堂々と言い放つ。

「わたくしは、ベル様に共に歩こうと言われましたわ。つまりはプロポーズ」

部屋の空気が一瞬固まる。

ミリィは目をぱちぱちさせた。

「……プロポーズ……」

ベルは天井を見上げ、ぽりぽりと頬をかく。

「……なんか、話がどんどん大きくなってない？」

アイザックは静かに目を閉じた。

「……本日も平常運転でございます」

モニターの向こうで、マリーナが机に突っ伏して、肩が小刻みに震えている。

「警部！　お気を確かに！」

慌てた声でマークスが支える。

マリーナは顔を上げかけて、呟いた。

「プロポー……」

「警部、ほら、落ち着いてください。今度お父様に会わせると……」

その言葉で、マリーナがぴたりと止まる。

そしてゆっくり顔を上げた。

「はっ、そうだ」

姿勢を正し、何事もなかったかのように言う。

「彼は今度、私の父に会ってくれると約束してくれました。また挙式は夏までに行うとも」

部屋が一瞬静まり返る。

アルティシアの笑みが固まった。

「くっ……」

紫の瞳が揺れる。

「そこまで話が……」

ぎゅっと拳を握り、きっぱりと言い切った。

「もはや一刻の猶予もありませんわ」

ミリィが横で固まる。

「……えっと……」

ベルは困ったように頭をかきながら、小さく息をついた。

「……うん、まあ……あの人なら言いそうだよね」

アイザックは静かに空を仰いだ。

「……本日も実に賑やかなことでございます」

「ちなみに私は彼と一緒に寝た事があります。2度ほど」

その言葉に、部屋の空気がぴたりと止まる。

ミリィが目をぱちぱちさせる。

「……え？」

アルティシアの笑顔も固まった。

「それでしたら、初めてベル様をわたくしの部屋に来ていただいた際には、わたくしのベッドの中で『わたくしの初めてをもらえるものならもらいたい』そう言ってくださりました」

「ここにいるアイザックが邪魔したお陰で、未遂に終わった事が残念でなりませんが」

「確かに、ありましたな。そんなことも」

ミリィはおずおずと手を挙げた。

「あの……お二人の話を聞いていて……やっぱり感じるのですが……」

マリーナとアルティシアの視線が同時に向く。

ミリィは少し困った顔で続けた。

「本当にそんな人でいいんですか？」

部屋が一瞬静まり返る。

「私には……とても女性にだらしなく感じるのですが……」

アルティシアとマリーナは、しばらく黙っていた。

やがてアルティシアが小さく笑う。

「まあ……確かに、そう見えるかもしれませんわね」

マリーナも腕を組み、静かに頷く。

「否定はしません」

ミリィはさらに困惑した顔になる。

「えっ……」

アルティシアは楽しそうに肩をすくめた。

「ですが、それでも惹かれてしまうのが恋というものですわ」

マリーナも淡々と続ける。

「それに彼は、誰にでも優しいわけではありません」

アルティシアがふっと笑う。

「そう。だからこそ、面白いのです」

ミリィはベルを見上げた。

「……ベルさんはどう思います？」

ベルは少し考えてから、ぽりぽりと頬をかいた。

「……まあ、あいつらしいとは思うけど」

ミリィと一緒に旅するようになってからはなくなったかど、以前は毎夜毎夜、知らない女性の部屋に泊まっていたようで、朝起きたベルが困惑する毎日だった。そう考えると、ミリィが来てからは、とても健全だったんだなーと思う。

「本当にただ寝てるだけ、みたいだから、逆に余計に謎なんだけど」

アルティシアはふっと微笑み、マリーナを見た。

「マリーナ警部とは、今度ゆっくりお話がしたいと思いますが、いかがでしょう？」

マリーナも画面越しに静かに頷く。

「奇遇ですね。私も今、その話をどう切り出そうかと思案しておりました」

アルティシアは背筋を伸ばし、表情を引き締めた。

「それでは本題に入りますが」

紫の瞳が真っ直ぐモニターを見据える。

「アダラ王女阻止にご協力いただけないでしょうか？」

マリーナは間を置かず答えた。

「こちらこそ」

ミリィは二人を交互に見て、小さく息を吐く。

ベルはぽりぽりと頬をかいた。

「なんか……よくわかんないけど、落ち着いたのかな？」

アイザックは静かに頷く。

「少なくとも、先ほどよりは建設的なお話になったかと存じます」

モニターの向こうで、マークスもほっとしたように肩の力を抜いた。

「いやぁ……本当にどうなることかと……」

しかしアルティシアはふと、いたずらっぽく笑う。

「ただし」

その一言に、空気がわずかに引き締まった。

「協力関係である以上、恋の勝負も公平に行いましょう、警部」

マリーナの口元がわずかに上がる。

「望むところです、殿下」

ミリィは隣で小さく呟いた。

「……落ち着いてませんでした」

「それでは殿下、一つお願いが……」

マリーナがそう言いかけた瞬間、アルティシアは右手をそっと上げてそれを制した。

「アイザック、大陸警察本部に連絡を」

穏やかな声で続ける。

「ルグレシア王家の名において、マリーナ警部の協力要請を取りついでくださいませ」

アイザックは一礼した。

「かしこまりました」

モニター越しに、マリーナが小さく頷く。

「ありがとうございます。それでは後ほど」

アルティシアも優雅に微笑んだ。

「お会いするのを楽しみにしております」

通信が切れる。

部屋がしんと静まり返った。

ミリィがぽつりと呟く。

「……すごい話になってきましたね……」

ベルは椅子の背にもたれ、天井を見上げる。

「うん……なんか、世界規模の話っぽいのに」

少し間を置いて、苦笑した。

「なんで内容がほとんど恋バトルなんだろう……」

アイザックは静かに咳払いをした。

「……殿下の恋は、時に国家規模になりますので」

アルティシアはくすりと笑った。

「仕方ありませんわ。恋は戦ですもの」

ミリィは小さく肩をすくめた。

「……本当に戦にならないといいんですが……」