RUN＆GUN ― 二人で一人の逃走譚 ―

第5章ー炎神の子ー

昨夜は結局ー

「お風呂に行ってる間にいなくなって帰って来ないと思ったら...」

ベルとミリィは、公園のベンチに腰掛けている。マークスが昨夜の一連の出来事を説明する。

「そうなんだよ。警部も致命的な怪我はないけど、あちこち傷だらけでさ。魔力も限界まで使って電池切れ状態だったんだ」

「相手の月光騎士団長？はテロリストとして警察が勾留してるけど、警察内部にも神殿と繋がってる勢力がいるから、そう長くは拘束できないだろうね」

ベルは小さく息をつき、目を伏せる。

「そんなことがあったから……かぁ……」

昨夜のことを思い返す。マリーナが戻る様子もないまま、覚悟を決めて宿の酒場でルーシェを待っていた。だが、いつになっても現れない。

（……とりあえず、いいのかな……）

ベルはそう思いながら、静かに部屋へと戻ったのだ。

そんな戦いがあったなら、彼が来なかったのも頷ける。それどころではなかったのだろう。

「昨夜はあの陽光師団長となんかHな約束してたんだって？警部が心配して様子を見てこいって言われてさ」

ベルの顔がみるみる赤くなる。ミリィも思わず目を丸くして、そっとベルの肩に手を置いた。

マークスは軽く笑いながら、肩をすくめる。

「いや、昨夜の話だろ？大丈夫だったのか？」

ベルは慌てて手で顔を覆い、声を小さくする。

「Hな約束って……そ、そんなの……！」

「結局、あの人来なかったから.,.」

ミリィは心配そうにベルを見上げ、そっと声をかける。

「ベルさん……そ、それは本当に……大丈夫……ですか？」

ベルはしばらく黙って考え込む。昨夜の記憶が頭をよぎるが、言葉にする勇気は出ず、ただ肩をすくめるだけだった。

マークスはそんな二人を見て、くすりと笑う。

「まあ、何もなかったならよかったよ」

ベルは小さく肩をすくめ、顔を伏せたまま。「……はい……」と小さな声で答える。

ミリィはベルの手をそっと握り、心配そうに眉を寄せる。

「ベルさん……無理しないでくださいね……」

マークスは少し顰めっ面になり、二人を見つめながら言った。

「それにしても、気をつけなよ。君、可愛いんだからさ……もっと自分を大切にしないと。まだ若いんだし」

「変な男に引っかからないようにしないと。その点、俺なんて公務員で安心誠実だからー」

「いえ、結構です。」

と手のひらを差し出しつつ、ベルは小さく肩をすくめた。

ミリィはベルの手をそっと握り、心配そうに眉を寄せる。

マークスは二人を見やり、少し安心したように息をつく。

「うん、まあ……無事でなによりだ」

公園の柔らかい光が、戦いの余韻と共に二人を優しく包んでいた。

マークスは少しバツの悪そうな顔で、公園のベンチに座るベルとミリィを見た。

「それから、教会のあの三人のことなんだけどさ……」

ベルが顔を上げ、少し不安そうに訊ねる。

「どうかしたんですか？」

マークスは苦笑いを浮かべる。

「いやー、それが……いなかったらしいんだよね」

ベルは眉をひそめ、言葉を選ぶように訊く。

「……行き先を間違えたってこと？」

マークスは首を横に振る。

「違う違う。さすがにそんなミスはしないよ」

ベルは少しほっとしたように息をつき、しかしすぐに理解した。

「どうも……大陸警察の救出部隊が到着する前に、自力で逃げ出したらしくてね」

小さく笑みを浮かべながらベルは続ける。

「さすが……意外性だけはある人たちね」

ベルは小さく笑みを漏らすが、すぐに真剣な顔に戻る。マークスの言葉は、単なるお節介ではなく、確かに自分たちを思っての忠告だと感じたからだ。

ミリィも、隣で小さく頷く。二人は戦いの余波を受け止めながら、少しずつ落ち着きを取り戻していく。

そしてベルは、昨夜からの不安と緊張が、今ようやく少し和らいだことに気づいた。

マークスは少し笑みを浮かべ、しかし目は真剣そのものだ。

「でも、これで少しは状況が好転するかもしれない」

ベルは眉をひそめる。「どういうことですか？」

マークスは腰を落ち着け、ベンチに座る二人に向かって説明する。

「神殿はこれまで、ほぼ絶対の不可侵だったんだ。誰も手を出せなかった」

「でも今回の宣言のあとは」

「そう。教会の特記戦力アンジュが拉致・監禁され、さらに神殿騎士団の師団長が、大陸警察特別捜査官であるマリーナと戦い、テロリストとして捕縛された」

ミリィが小さく息をのむ。ベルも無言で耳を傾ける。

「つまり、警察と教会と神殿の関係が、これまでとは違って完全に“敵対”になったってことだ。しかも、ギルドまで加われば……状況は大きく動くのは間違いない」

ベルは深く息をつく。「なるほど……昨夜のことは、その序章だったんですね」

マークスは頷き、遠くの街並みを見つめる。「まだ安心はできないが……この混乱の中で、君たちにもチャンスが生まれるかもしれない」

ミリィは小さく頷き、ベルも視線を前に据えた。二人の心に、少しだけ希望の光が差し込む――

ベルはベンチに座ったまま、手元で指を組みながら考え込む。ミリィも小さく肩を揺らし、まだ不安げだが、マークスの言葉で少し落ち着いた様子だ。

「で、私たちはどうすればいいんですか？」ベルが小声で聞く。

マークスは地図を取り出し、指で街の主要ポイントを示す。

「まずは情報の整理だな。昨夜の戦いで陽光師団長はどう動いたか、神殿騎士団はどうなったか。これを把握しないことには作戦も立てられない」

ミリィが小さく息をつく。「でも、あの……私たちにできることってあるんでしょうか」

「焦らなくていいよ、ミリィ」ベルがそっと肩に手を置き、落ち着いた声で言う。「私たちでも、やれることはあるはず」

マークスは頷き、二人に向かって手を広げる。

「状況は混乱しているが、チャンスでもある。教会、警察、神殿、ギルド――それぞれの思惑が交差する今、動き方次第では有利に立てる」

ベルの目が少し光る。「……じゃあ、私たちも状況を見ながら、できる範囲で動くってことですね」

「その通りだ」

マークスは力強く頷く。

「ただし、無理は禁物だ。君たちは特記戦力とかじゃない。必要なときにだけ動くんだ」

ミリィは小さく頷き、ベルも深く息を吸って落ち着く。二人の心に、少しだけ覚悟が芽生えた。

「じゃあ、まずは……」

ベルは考えをまとめるように小声で呟き、次の行動を思案し始めた。

翌日、二人は街の図書館や公文書館を回り、昨夜の戦闘や神殿騎士団の動き、ギルドの噂話などを地道に集めることにした。

「ベルさん、ここに情報があります」

ミリィが書類の束を差し出す。

ベルは受け取りながら目を通す。

「ふむ……教会の特記戦力はこのルートで移動した、と」

「それから、例の神殿騎士団の師団長は、まだ拘束されているらしいです」

ミリィの声に少し安心が混じる。

「よし、これで少し見通しがついたね」

ベルが笑みを浮かべる。

「無理はしないで、でも状況を動かすには私たちも動かないと」

マークスも街の外で見守りつつ、無線で報告を受けていた。二人の小さな行動が、これからの大きな局面にどう影響するか――その答えはまだ誰にもわからない。

だが、ベルとミリィは少なくとも、自分たちの意思で動くことができると実感していた。

ベルとミリィは、街の路地や人通りの少ない通りを慎重に歩きながら、昨夜の戦いや陽光師団長・神殿騎士団の動きについて話し合っていた。

「ベルさん、ここはどうでしょう……？」

ミリィが小声で言う。

ベルは地図を指でなぞりながら考える。

「うーん……この路地を通れば、神殿の見張りも少なそう。情報収集には向いてるかも」

ミリィは少し緊張した顔で頷く。「でも、見つかったら……」

「大丈夫。焦らず、無理せず。私たちは急ぐより、確実に情報を得ることが大事」

ベルは優しく答え、ミリィの手をそっと握るような仕草をして安心させた。

街の外でマークスが二人を見守り、無線で情報を受け取る。彼もまた、二人の小さな動きが、これからの大きな局面に影響を与えることを理解していた。

「私たちの力は小さいけれど、やらないよりはましだもの」

二人の背後には、街の喧騒と人々の生活が続いていた。誰もまだ知らない、神殿・教会・警察・ギルドの思惑が交錯するこの街の未来。

それでも、ベルとミリィは自分たちの意思で、慎重に、確実に一歩を踏み出していくのだった。