7/11

第7章「嵐ふたたび、女神の選択」

風の音が、どこか懐かしい。

それは、すべての始まりを告げたあの夜と、同じ匂いがした。

ただひとつ違うのは——

この嵐の中で、もうひとつの“別れ”が、近づいていることだった。

「台風、また来るってよ。進路次第じゃ、祭りとモロ被りだな」

漁協の集まりで、誰かがそう言った。

資料の上に置かれたテレビから、天気予報が流れていた。

【台風13号　週末にかけて本州直撃の可能性あり】

悠馬は、胸の奥がざわつくのを感じた。

—

帰宅後、テレビの音もつけずに、ベンちゃんと向き合った。

「……止められるのか？」

「……できる。けど、やらない方がいい」

「なんでだよ。前は助けてくれたじゃないか」

「……あれは、特別だった。

でも今、それをやると——“向こう”に知られる。私がここに居ることを」

「向こう？」

「神界。私の本来の場所。

規則では、人間界に長く滞在するのは許されてない。

それでもここに居るのは……悠馬と、一緒に居たかったから」

—

静かな沈黙。

時計の音だけが響く。

「じゃあ、どうするつもりだ」

「何も、しない。

自然のまま、受け入れる。それが人間の世界で生きるってことなんでしょ？」

「……そんなの、納得できねぇよ。

ベンちゃん、お前、神様だろ？みんなを守れる力があるのに！」

「悠馬——」

「……頼む。もう誰も、海で失くしたくないんだよ」

—

その夜、ベンちゃんは一人、海辺に立っていた。

風はすでに強く、波も高くなってきている。

空を見上げ、彼女は呟いた。

「ねえ、もう少しだけ……ここに居させて。

私が選んだ、この人の傍に……」

—

翌朝。

天気予報は、台風の進路が急に変わったことを伝えていた。

「奇跡だな……直撃コースからそれたってよ」

「おい悠馬、おまえんとこの弁天様にでも祈ったのか？あはは！」

地元の仲間の冗談に、悠馬は曖昧に笑った。

けれど心の中では、確信していた。

——ベンちゃんが、何かを犠牲にしたのだと。

—

その日の夜、家に帰ると、ベンちゃんは縁側に座っていた。

海を見つめるその横顔は、どこか遠い世界にいるようだった。

「……どうした？」

「明日、いなくなるかもしれない」

「……は？」

「神界から“呼ばれた”みたい。規則を破った分、罰はある。

でも、私は後悔してない。……悠馬と出会えて、本当によかった」

「ふざけんな……！まだ何も言えてねぇんだよ……！」

悠馬は、彼女の肩をつかんだ。

「お前が来てから、毎日がめちゃくちゃで、でも楽しくて、

何より——俺、お前がいない生活なんて、もう考えられねぇよ……！」

—

ベンちゃんは、そっと彼の手に自分の手を重ねた。

「ありがとう。そう言ってもらえただけで、もう……」

—

風が、ふたりの間をすり抜けた。

—

その夜、悠馬は眠れなかった。

奇跡の裏には、誰かの静かな決断がある。

見えないところで、想いを通わせ、選び取る勇気。

それが“本当の強さ”なのだろう。

※この物語の関連動画です。https://youtu.be/jN7Ltnt89fo

次回予告

次回、第8章「祈りと再生の海の祭り」

嵐を越え、迎える祭りの日。

人々がひとつになり、町が生き返る。

そして——悠馬とベンちゃんが迎える“運命の一日”。

西伊豆の空に、花火が咲く。