民の審判

「今こそ変革のときです！」

　声高らかに叫ぶのは、黒いローブに身を包んだ女だった。

　そこは城下の大広場。女はいつも王座の傍らに立ち、王が選んだ罪人を占っていた。しかし今日は、女が王と対峙するように立っている。いつもフードで隠していた顔を露わにして。

　高く上げた右手の指には、1枚のカードが挟まれていた。

　その絵柄を王に突きつけるようにして見せ、それから観衆に見せる。不思議な色をした女の瞳が、一人ひとりに訴えかけるように動く。

　誰もが女の声に耳を傾けている。どこから来たのか、何者であるかさえ知らないのに、彼女の言葉が神の御言葉であると言われれば信じてしまうような、信じたくなるような、妙な力があった。

「なんの真似だ、マリア」

　王は険しい目つきで女を睨む。顔の下半分が立派な髭で覆われているため分かりにくいが、顔色も悪いように見えた。

　マリアと呼ばれた女は、妖艶に微笑む。

「あなたのお好きな裁判のお時間ですよ」

　土曜の真昼間。大広場で行われる裁判は、王にとって権力誇示のためのパフォーマンスだった。マリアが来てから彼女に任せていたのは、王へのヘイトを避けるためと、そのほうが面白いからだ。

　――それがまさか、こんな結果を招こうとは。

「愚かな王よ。あなたにはその座を降りていただきます」

　マリアの言葉に異議を唱える者は、ひとりもいない。

　誰かが王を殺せ、と言った。

　そうだ、殺せ！

　殺せ！

　王を殺せ！

　誘われるように民の不満が爆発し、怒号が飛び交う。石や砂が投げられる。

　悪戯に失政を重ねては民から税を取り立て、国を貧困へと導いた。そのくせ自分は贅沢ばかり。あげく、占いなんて不確かなもので罪を量ろうとするような王を、庇おうとする者はだれひとりいなかった。

　どこかから飛んできた剣が王を貫く。

　愚かな民衆を睨んだまま、愚かな王は絶命した。

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