第18話・特例最下層の【不可知の門】(2)
悟の発言に、瞳は困惑した。
もちろん、言葉の意味自体は分かる。彼が【魔術師】をやっているのは、『【魔術師】を辞める為』。そういう事だろう。
だが、だとしたら、初めからそんなモノにならなければ良かったという話だ。
それに――
「それ、答えになってない。悟、アンタの言った事が、百歩譲って【魔術師】を続ける訳になったとして、なった理由にはなっていない」
「……んじゃ、言い方変える。俺は『早いとこ、普通の生活に戻りてぇ』。やなのッ、【魔術師】」
駄々っ子のように言う悟。しかし、仕切り直すように軽く溜め息を付くと、瞳に再び視線を向けた。
「なぁ瞳、【パンドラの小箱】って知ってるか?」
「パンドラ……って、確か大型【迷宮】から出て来た上位悪魔が、たまに現世に持ち出して来るっていうあの壺?」
「そう。蓋開けたら、開けた本人と周りの連中に災いもたらすから、んなヤバめの呼ばれ方してるあの壺。――中三の時に割ったんだよ、不可抗力でな」
「割ッ、はぁ!?割った、って。じゃあ……」
「いやぁ、あん時はマジ死んだと思ったね俺。いきなり腹に穴開くわ、街のど真ん中で中位悪魔が十体くらい壺から現れて来るわで……まぁ、悪魔は死にかけてて見てねぇけど」
聞いた話では、悪魔達は悟の近くにいた一般人も襲おうとしていたらしい。結局、その前に【魔術師】によって祓われたが。
ちなみに、それを話してくれたのが何を隠そう琴梨である。
何故って、当然の話だ。
「琴梨先生が現場にいたから被害は皆無。もちろん、俺もな」
あの時以上に死を実感したのは、悟の人生では今の所ない。
「で、その話がどうだっていう訳?」
悟が当時の事を思い出していると、よく分からないといった風に瞳が眉をひそめて尋ねて来た。
実際瞳には、悟の話が、【魔術師】になった理由とどうしても結び付かずにいた。
足りない説明を補って欲しくて、だから悟もそうしてくれるのだと彼女は信じていたのに、
「どう、って……。ほら、【パンドラの小箱】の中に入ってるモンを外に出した奴って死ぬだろ」
「は?」
悟の返事に、瞳は困惑顔を浮かべた。
いや、確かに、彼の言う通りだ。
壊すのでも、溶かすのでも何でもいい。兎に角、あの壺の蓋を取った者は、壺の力によって十中八九確実に死ぬのだ。
「で、でも、アンタ死んでなんて……」
冷や汗が、頬を伝うのを感じた。
確認するように言った反論の声が、微かに震えていた。
悟は奇跡的に死を免れたはずだ。
でなければ、今ここで自分の前に立っている訳がない。
崩せない理論だ。
けれど、完璧だと思えるその理屈は、何も取り繕っていなさそうな悟のその顔を見ただけで、いとも簡単に揺らいでしまっている。
そして、そんな瞳とは裏腹に彼はいつもの軽薄な調子で言った。
「死ぬに決まってんだろ、このままいけば。どう頑張ったってあと十四年後にはな」
「十、四年」
「まぁ、もう直ぐ十三年になるけど。――【パンドラの小箱】を開けた者は死ぬ、それは俺も同じ。ただ、俺がまだ生きてんのは、直ぐに死なないってだけでさ」
「え、は?ちょっと待って、『直ぐに死なない』って、一体どういう……」
「ん?あぁ、【強制老死の宣告】って名前の呪いでな。自分が今まで生きた年数をタイムリミットとして、制限期間過ぎた瞬間によぼよぼの爺さんになって死ぬらしいぜ」
沈黙。何を言えばいいのか、瞳は分からなかった。
悟は、自らの発言の意味を理解している。
「解呪方法は知ってるっつーか、呪いが教えてくれてる。呪いが指定した大型【迷宮】を攻略するだけ。一人でしなきゃなんねぇ、ってのが難点だけど」
ほら、やはりだ。理解した上で、彼は、それを平然と言っているのだ。
ほとんど解けない、あるいは絶対に解けない呪いには、いくつか特徴がある。
――解呪方法を呪い自体に指定されている物も、その内の一つだ。
「まぁ、んな訳で【魔術師】になった。【迷宮】攻略の一番の近道だからな。――っと、そろそろ行こうぜ?あっ、あと、今の話は秘密って事で頼むわ」
そう言って背を向け先を歩く悟の存在が、急に、どうしようもなく遠く感じた。
直ぐ近くにいるはずなのに、触れようと思えば触れられるのに、
「……」
眼前の少年に伸ばそうとした右手が、声を掛けようとして開きかけた口が、躊躇ったまま動かなかった。
特例最下層へと辿り着いたのは、それから間もなくの事だった――。
文月です、今回は投稿時間が少し遅くなりました。
最近体調が少し悪く、実は書こうと思っていた内容の半分しか書けてません。
次回はその分を投稿する事になりそうです。
《完了》
それと、この作品を読んで面白かった、良かった等々……思われましたら、
☆☆☆☆☆
と、なっております所をタップかクリックし評価してやって下さると嬉しく思います。
またまたブックマーク登録、
感想も受け付けております。
いずれも作者のモチベーションとなります。
