第４１話 暗殺
ダルシャンはとうとうと流れる会話をした。
王族に生まれれば剣技の冴えは、優秀さの指標にもならなかった。ダルシャンは魔王の六人目の子どもとして生を受けて、気ままに生きていた。剣に生き、修羅への道を生きていた。その過程で導き出したのは、手段と目的を一致させるというものだ。
正義のために、正義をなす。
悪のために、悪をなす。
首尾一貫とした芯のある男として、ダルシャンは周囲から評価されていた。
剣豪となして名を馳せたダルシャンは、国中の名だたる強者たちに死合いを挑んで、幾度の闘いも勝ち抜いてきた。相手が死んだこともあるし、大怪我で済んだこともあった。ほとんどの闘いは怪我も塵もつかずに終わった。
彼は死合いを続けるうちに、コロッセオで闘うようになり、自分の命を粗末に扱った。それでも負け無しだった。猛獣も化物も一対一で相手になる存在はいなかった。だが、一人の武力はしょせん独りよがりのものだ。魔王は軍を自由自在に操る軍師の素質を欲していた。だが、彼はそんな物は欲しくはなかった。
欲しいのは圧倒的な力だけだった。
人の命を刈る、死神のような行為だけが至上だった。
彼を変えたのは、一人の女性だった。バルティカ王国では珍しい人間の娘で、彼女の両目は不思議な力を持っていた。全てを見通す眼――『王の眼』と言われる力だ。その力ゆえに、彼女は魔女狩りにあって殺されかけたそうだ。人間の国は特異な力を表面的には認めておらず、自分たちの配下である教団は別にして、それ以外の能力者はすべて排除していた。
彼女の名前はシルヴィア・ウォーターズと言い、浅黒い肌をした女性だった。だが、とても美しい目鼻立ちをしており、彼の好みに不思議にも合っていたようだ。シルヴィアは魔物に襲われて、棒で応戦していた。ダルシャンはすぐさま助太刀をして魔物達を次々に殺して逃走させた。
ダルシャンはシルヴィアの言葉に魅了された。全てを見通す眼に裏づけされた言葉は力があり、全てのものの真実を知ることができた。兄弟の性癖も、考えも、色んなことを知ることができた。
この世には特異な技を持っている者がいる。
魔王の一族も力が発現しやすいと言われていたが、ダルシャンには何の力もなかった。あるのは剣技のみだ。それは素晴らしいものだが、不思議な技は個人により違うので誰もが欲しがっていた。
ダルシャンも喉から手が出るほど、特異な力が欲しかった。
ダルシャンがシルヴィアを家に招いたのは、王の眼の力が欲しかったからだ。だが、才気溢れる彼女の言葉は面白くて、徐々に魅了されていった。彼は魔王の一族でありバルティカ王国でも屈指の武力を持つため、女性には困らなかったが、それでも彼の心を奪ったのは彼女一人だけだった。
最初は色んなところへ一緒にいって、色んな人の真実を教えてもらっていたが、そのうち二人で色んなところへ遊びにいくようになり、周囲の人たちから女に狂ったと噂されるまでになった。
その通り、狂ったのだろう。
シルヴィアには誤魔化しは通じない、そのため彼は真摯に彼女を愛して、それを彼女は感じ取っていた。お互いに相通じていた故に、数年間の蜜月は色んな場所で噂話された。人間の女が魔王を誑かしに来たといわれたが、彼は非難を一切聞き入れずに彼女を愛しつくした。
魔王の宮殿での舞踏会にも出席させて、終には魔王にも婚約者として認めさせた。
幸せは終わりを告げた。三度目の舞踏会の時に、人間たちが魔王の首を狙って突貫してきた。誰が見てもシルヴィアの仕業に見えたが、その前に魔王の命の方が大事だった。何人もの命が散り、ダルシャンは剣を持って人間を次々に斬り殺した。斬り殺しながら探したのは、愛するシルヴィアの顔だ。
どこにいるのだろうか。
お願いだから、姿を現してくれ。
彼女は禿頭の大男と相対していた。命はすぐに散った。大男が剣をくりだして、シルヴィアの胴体を穿った。あまりにも一瞬で、涙すら流れなかった。
蝗が部屋の中を溢れて、次々に命が屠られた。ダルシャンはシルヴィアの大怪我に動転してしまって、剣の冴えは鈍りきってしまった。
「ごめんなさい。私は……」
「どうしてこんな事に」
「ごめんなさい。私は執行官なの」
ダルシャンが初めて知ったことだった。教団の執行官は魔王を眼の敵にしている。彼女は最初からダルシャンを狙って、この国に来たそうだ。
「だけど、本当に好きになってしまって」
「もう、喋るな」
「ごめんなさい」
「教えてくれ。あの男の名前を」
「……ヘドウィッグ」
「ベネディクト……助けてくれ」
ダルシャンは妹に土下座して懇願した。ベネディクトは治療の魔技を使えて、これくらいの怪我なら治療できるはずだった。
「断るわ。人間に使う技ではない」
妹の言葉は非情だった。
ダルシャンが喚いたが、言う事を聞かない。
シルヴィアが小声で何かを呟いた。ダルシャンは己の片目に指を突っ込んで抉り出した。叫び声を上げなら、寸前にこと切れたシルヴィアの目を丁寧に取った。ダルシャンは窪んだ眼にシルヴィアの目を入れた。
「さあ、俺の眼を治してくれ。ベネディクト！ 俺の怪我なら構わないだろう！」
こうして、シルヴィアの眼はダルシャンに移植された。
その後、ダルシャンは投獄された。罪状は魔王への反乱の容疑だ。だが明らかに彼は率先して魔王を守っていたため、すぐに開放された。外に出たとき、シルヴィアの遺体は鳥葬されて形見すらなくなった。ベネディクトの治療が続いて、やっと王の眼が使えるようになったときに、彼は旅装を整えて、バルティカ王国の首都を出立した。
教団の本拠地を目指して、ひたすら旅を続けた。
そして、ヘドウィッグと出会った。必ず殺すつもりだった。だが、他の執行官に邪魔された時に、命が惜しいと思ってしまった。逃げた後に、それが悔しくて仕方が無かった。だから戻ってくるまで、気力が戻るまで時間がかかった。
「そう言うことだったのか」
「俺はヘドウィッグに返り討ちになる可能性はある。その時は、ビィを頼む」
「だったら、俺が何かあったときは、レッドとバロンを頼む」
「なんだ。まだ、教団に仕返しは終わっていないのか？」
俺は返事をせずに、笑いを返した。
