認可と、享受。
「おめでとう、浅賀真継くん」
担任教師が、おれの手を強く握る。朝一番のHR時での出来事だった。
「君は、"東京"への転地を許可された」
そう言った担任の表情は、今まで見た事がない程歓喜に満ちている。続け様に、担任は声をあげた。
「認可されたんだ」
教卓の前、全クラスメイトの視線が集まる。次第に上がっていく担任の声量に、他クラスの教師達までもが、野次馬の様に集まり出した。
「真継くん、転地の用意を。一週間後には、この学校の寮を去る事になるだろうから」
担任の顔が、笑顔を形造る。
"東京"への転地。それは社会人の世界でいう、出世と同義語だとされている。
転地の認可は国からのみ出され、認可の基準も、東京という地の詳細も、殆どが重要機密事項として扱われている。国直属の人間以外、近寄る事も出来ない。
……まず、近寄ろうと思う人間はいないが。
「先生、次、隣のクラスで国語の授業が入ってますよね」
未だ、移転についての素晴らしさ、偉大さを語り続ける担任に、制止の意も込めて声をかけた。
「急がないと。授業の用意も、まだの様ですから」
ああ、そうだなと、担任はまるで忘れていたかの様に呟いた。
「つい、嬉しくて。最近、認可される生徒がめっきり減った中で、自分の教え子が選ばれるなんて」
嬉しそうな、心底嬉しそうな声だった。担任の嬉々とした情感が、直接声に変換されて、空気中を漂っているようだ。
「ありがとうございます」
背筋を伸ばし、頭を下げる。これが、今出来る最大限の感謝の表現法だった。
「帰りのSHR後に、また改めて祝わせて貰おう」
それだけを残し、満足したように教室を去って行った。全身に走っていた微少な緊張が緩む。
「"選別"おめでとう、真継」
また、声がかかった。同じクラス、隣同士の席で学び、寮のルームメイトで……幼馴染でもある。
狭島勇退だった。
「凄いな、お前。一学年で"選別"されたの、真継が初めてだろ」
勇退の言う"選別"は、認可を受けた者の事を指しているらしい。生徒の間で使われている、造語みたいなものだ。
「じゃあ、寮の部屋全域、俺一人で使える訳だ」
「そうなるな」
「よっしゃ。真継、ありがとう。感謝する」
勇退が、おれの目の前で両手を打ち合わせて、わざとらしい笑顔を浮かべる。
「どうせ、別の誰かと相部屋になるのがオチだろ」
おれ達は、一つの部屋を二人で使っていたが……中には、三人で使っている所もある。きっと、その中の一人が回されてくるだろう。
「えぇ、一人部屋がいい。今更部屋を変えようなんて奴、いないだろ？」
「寮の定員ギリギリの中で、そんな横暴、学校が許さないだろ」
勇退は頬を膨らませ、暫く不満を口にしていた。勇退は、背が高く、顔立ちも割と大人びているのに、表情や言動が幼い時がある。
「……だったら」
勇退が、僅かに俯いた。発せられる声も少し聞き取りづらくなる。
「真継が、よかった」
本人は、自分にしか聞こえない位の声で言ったつもりだったのだろう。そのまま、黙り込んでしまった。
「勇退」
「ん。なんでしょう」
「聞こえてないつもり？」
俯いていた顔が、勢い良く上がった。頬を微かに赤らめ、ばつが悪そうに口を真一文字に結んだ。
「人見知りなんだよ、昔から。……知ってんだろ」
「知ってる」
勇退は一見社交的で、気さくに見られる事が多かった。実際、人に合わせるのが上手かったし、聞き上手な所もある。
「誰が来んのかな。すげー、気が重い。せめて、女の子が良いな」
「可能性0パーセントの希望だな」
暗い雰囲気を変えるように、勇退は軽い冗談を口にした。その口から、 渇いた笑いが零れる。
あぁ、久しぶりだ。この、耳元で燻る様な声。自身への卑下が混ざり込んだ、嘲笑。
「……勇退は、すぐに慣れるだろ」
「まあね」
勇退が苦笑する。右手が後頭部へと移動し、髪をくしゃりと掻き混ぜた。
「"真継だったら、すぐに慣れる"だろうしな」
ああ。もしもおれだったら、2、3日で慣れてしまうだろう。……おれの性質だったら。
「今、俺の中身の5分の4は、真継だから」
申し訳なさそうに、けれど、少し嬉しそうに。
「だからきっと、大丈夫だよな」
なんなんだこいつ等。考えてたストーリー全く無視して動き出しやがった( ゜д゜ )第二話にして初登場の勇退くんのキャラを早々に見失った！おかげで書く予定だったストーリー全部パァだよどうしてくれる真継。
