アラドメキア戦記

第四十五話

　連合軍はアンデッドを排し、ライアンウォードを包囲した。リオンは馬から降りると、父に向かって笑顔を見せた。

「父上、行ってきます」

「頼んだぞ、リオン」

（ローザ？）

（ええ、いるわよ）

（奴もこっちに気付いているんだろう？）

（それはそうね）

（じゃあ、今更小細工しても無意味だな。僕は行くよ。力を貸してくれ）

（いつでも私はいるわ）

　そうして、リオンはローザンフェインを抜き、赤いオーラをまとうと空に舞い上がった。

（リオン！　来る！）

　ライアンウォードの中心で爆発が起こり、青い閃光が空にまで達して灰色の雲を貫いた。

　空中に浮かんでいたのは、ザカリー・グラッドストンだった。リオンには分かった。

　リオン・ウィリアムズはローザンフェインを構えると、グラッドストンのもとへ飛んでいく。

　ザカリー・グラッドストンは待っていた。リオンが到着するのを。

「やあリオン・ウィリアムズ。ついにお出ましか。待ちわびていたところだ。たかが人間の小僧がアンデッドバスターを手に入れて、この俺様と対決するつもりとはな」

　と、ザカリーは不意に手を突き出し、青いエネルギーキャノンを放った。光が爆発し、衝撃波が地上にまで伝播した。

　エヴァンが弟の名を呼んでいた。

　光が晴れ、そこに、無傷のリオンがいた。リオンは赤いシールドに包まれており、びくともしていなかった。

　グラッドストンは不敵な笑みをこぼした。

「やはりな小僧。ローザンフェインのパワー、完全に身に付けているか」

「今の攻撃が全力なら、お前に勝ち目はないぞザカリー・グラッドストン」

　リオンは静かに応じた。

「ぬかせひよっこ。生意気な」

　グラッドストンはそう言うと、手をかざし、青いビームソードを手に出現させた。グラッドストンはビームソードを構え、「死ね！」と加速してきた。

　リオンはその一撃を受け止めた。しかしザカリーは高速で連撃を放ってくる。リオンは全て弾き返していく。

　リオンの剣とザカリーのビームソードが激突する。

　閃光が爆発して、リオンは赤いオーラを、ザカリーは青いオーラをまとい、力比べとなった。

「小僧！　貴様ごときにこの私が倒せるものか！　今のうちに降伏しろ！」

「グラッドストン！　戯言はあの世で言え！」

「舐めやがって！　はああああああああああああ！」

　グラッドストンの青いオーラが大きくなっていく。

（ローザ！）

（大丈夫！）

「グラッドストン！」

　リオンの体から赤いオーラが立ち上り、それはグラッドストンと拮抗する。そして。

　また光が爆発した。

　二人は弾け飛ばされた。

　ザカリーは空を蹴ってビームソードをリオンに叩き込む。リオンも同じく反撃に出た。激しく打ち合う二人。アクロバットに舞い、飛び、二人の剣撃がぶつかり合う。そのたびに大気が震動し、光が爆発する。

　二人は地上に降りると、大地を蹴った。

　ザカリーは腕を突き出すと、またしてもエネルギーキャノンを放った。

　ローザンフェインのシールドがリオンを守護する。

（リオン！　上よ！）

　リオンは反射的に飛び退った。ザカリーが頭上からビームソードを大地に打ち込んだ。

「小僧！」

　グラッドストンはまた加速すると、リオンに襲い掛かる。

　だが今度はリオンが反撃のエネルギー弾を連射した。

「小賢しい奴！」

　ザカリーは止まって、シールドを展開する。

（今よリオン！　瞬間移動する！）

　リオンはザカリーの側面に瞬間移動した。そしてローザンフェインを一振りする。ぎりぎりのところをグラッドストンは逃げたが、腕を切り飛ばされた。グラッドストンは空に舞い上がる。リオンは追撃した。

　リオンは魔剣を振りかぶると、赤いオーラ刃を連発で放った。ザカリーはビームソードで弾き返す。さらにリオンはエネルギー弾を再び連射する。グラッドストンは逃げた。瞬間移動で回避する。

（右上よ！）

　リオンはローザの声に上を見た。

　黒衣の魔導士は念を込めると、腕を再生した。

「伊達にローザンフェインを使いこなしてはおらんな小僧。尤も、そうでなくては面白くない」

　するとザカリー・グラッドストンは、ビームソードを収めると、腕を天にかざした。

　その体から黒いオーラが噴き出し始める。そして、手のひらから放たれた無数の黒い影の手がリオンを襲う。

（リオン！　危ない！）

「吹き飛ばしてやるさ！」

　リオンはローザンフェインを一振りして、魔剣から絶大なオーラの波動を放った。黒い手は消し飛び、グラッドストンに襲い掛かった。ザカリーもまた黒いシールドで自身の身を守る。

「リオン・ウィリアムズ！」

　グラッドストンは牙をむくがごとき形相で、腕を振り下ろした。黒い波動がリオンに襲い来る。

（ローザ！）

（分かってる！）

　リオンは剣を前に構え、シールドを張った。ザカリーの黒い波動がリオンを包み込む。黒い波動は地面にまで達し、大爆発を引き起こした。

　果たして。リオンは生きていた。赤いシールドがリオンを守っていた。

　グラッドストンは苛立たし気な表情でリオンを睨みつける。

「小僧が……どこまでも俺様の邪魔をする」

　ザカリーは何もない空中からハルバードを取り出すと、リオンに襲い掛かってきた。リオンはローザンフェインを手に反撃に出る。

　再び二人は接近戦の激戦を繰り広げる。ザカリーとリオンの攻撃は拮抗しており、どちらも決め手を欠く。

「小僧が！　俺に勝てるものか！」

「勝てるさ！」

　リオンは裂ぱくの気合とともに一撃を繰りだす。ザカリーは受け止めたが、斧は真っ二つに割れた。ザカリーは袈裟に切られた。

　リオンは一気に畳みかける。ローザンフェインの連撃を繰り出し、ザカリーを滅多切りにしていく。グラッドストンは瞬間移動で逃げた。

（上よ！）

　リオンは上空を見やる。

　ぼろぼろのグラッドストンは、再び再生状態に入る。

「小僧！　なかなかやるな！　だがもはや手遅れだ！　俺様の本当のパワーを知って絶望する時が来たのだ！」

「何だと？　負け惜しみか！」

「馬鹿め。貴様ごとき小僧、指先一つでひねりつぶしてやるわ」

　そう言うと、グラッドストンはパワーを集中し始めた。

　はああああああああああああああ……！

（リオン！　気を付けて！　物凄い力を集中している！）

（いけるかローザ！）

（私も頑張る！）

　リオンもまたパワーを集中させる。

「負けてたまるか！」

　グラッドストンとリオンのオーラが触れ合うと、ビシバシ！　と火花が散った。

　そして。

　黒衣の魔導士は黒いオーラをまとい、フルパワーに達した。リオンもまたパワー全開である。

「終わりだ！　小僧！」

　グラッドストンは高速でリオンに襲い掛かってきた。グラッドストンのパンチをリオンはローザンフェインで受け止めた。リオンは吹っ飛び、大地に叩きつけられた。ザカリーはそこへ追い打ちのエネルギー弾を連射する。また大爆発が起こり、衝撃波が連合軍にも達した。

「リオーン！」

　エヴァンは叫んだ。

「終わりだ小僧！」

　ザカリーは最後に巨大なエネルギー弾を撃ち込み、最後の大爆発が大地にクレーターを開けた。

　やがて爆発の煙が晴れ、大地を見下ろすザカリーは、高笑いを発した。

「粉々になりおったわ！　馬鹿め！　この黒衣の魔導士に逆らって勝てるはずがないのだ！　たかが人間が！」

　ザカリーは笑った。しかし。

「何！？」

　ザカリーの表情がかすかに歪む。

　大地から赤いオーラが噴き出し、爆発した。リオンはゆっくりと浮かび上がってくる。黒衣の魔導士は後ずさった。

「馬鹿な……こんなことが……こんなことがあるはずがない」

　リオンは血を流しながらも、かすかに笑った。

「何とか堪えたぞ。ザカリー・グラッドストン。今度は俺の番だな」

「何？」

　リオンは瞬間移動でザカリーの頭上に回り込み、ローザンフェインを振り下ろした。ザカリーの腕が飛ぶ。さらに後退するグラッドストンに、リオンはエネルギー弾を連射する。そしてリオンはまた瞬間移動でザカリーの背後に回り込むと、その背中にローザンフェインを突き立てた。紅の魔剣が黒衣の魔導士を貫く。そしてリオンは魔剣に念を込め、エネルギーキャノンを放出した。グラッドストンの肉体が吹っ飛びその胸に穴が開く。　

　グラッドストンは瞬間移動で再び逃げる。

（後ろ！）

　リオンはローザの声に反応して飛び退った。グラッドストンは半壊状態でビームソードを繰り出してきたのだ。

　黒衣の魔導士の肉体は再び再生されていく。

（駄目だローザ！　これじゃ埒が明かない！）

（諦めないで！　攻め続けるのよ！　確実に効いてるから！）

「くそっ」

　リオンは加速してザカリーに切りかかった。エネルギー弾を連射して迫る。グラッドストンはシールドで防御しながらリオンの打撃を受け止める。リオンは怒りに任せて何度も何度もザカリーに剣を叩き込んだ。ザカリーのビームソードは砕け、ローザンフェインがザカリーを一刀両断する。そしてリオンはエネルギーキャノンを放った。グラッドストンは消滅した、かに思われた。

　しかし。

　空中で黒いオーラが爆発し、その中から復活したザカリー・グラッドストンが悠然と踏み出してきた。

「まだだ。まだ終わらんよリオン・ウィリアムズ！」

「化け物め」

「ここだ！　ここからがお互いの真骨頂を試す時だろう！」

（くそっ、ローザ、俺もうくじけそうだよ）

（私が付いてる！　信じて！）

「なら……やってやる！　やってやるぞ！　ザカリー・グラッドストン！」

　リオンはパワーを集中させ始めた。赤いオーラが広がっていく。

「やる気になったかリオン・ウィリアムズ！　では、これで最後にしてやろう！　お前を殺し、お前の大事な人々を皆殺しにしてやろう！　お前はそれを見ることが出来んがな！」

　グラッドストンもまたパワーを集中させ始める。黒いオーラがグラッドストンを中心に渦を巻き始める。

　互いのオーラが接触し、激しい火花が散る。

「今度こそ終わりだぞリオン・ウィリアムズ！　お前の悪夢も消えてなくなる！　死ね！」

　ザカリーは黒い波動を放った。黒い波動は渦を巻き、巨大な彗星のようだ。

（行くぞローザ！）

（やって！　リオン！）

「食らえザカリー・グラッドストン！　永遠に消えてなくなれ！」

　リオンもローザンフェインを突き出し極大の波動を放った。

　二つの波動が空中で激突する。

　果たして。じわり、じわりと、ザカリーの波動がリオンの赤い波動を押し始める。

（く……駄目だローザ！　奴のパワーが強い！）

（まだよリオン！　あなたの力はこんなものじゃない！　大切な人たちを守るのよ！　やってみる！）

　すると、ローザンフェインはリオンの心の奥深くに入って行った。そこには兄弟や家族との記憶があった。大切にしている記憶が眠っていた。そしてローザは辿り着く。リオンのパワーの根源。白い魔法の力。神霊力。その白い光はローザに圧倒的なスケールとなって押し寄せてきた。

（リオン！　私をしっかりと握っていて！）

（何をする気だ！）

（あなたの眠れる力を引き出して見せるわ！）

　リオンは懸命に持ちこたえている。

　しかしグラッドストンは高笑いしていた。

「終わりだぞリオン・ウィリアムズ！　残念だったな！　ハーハッハッハッハ！」

（行くわよ！）

　そして、リオンの体から白い光が爆発した。白い光は巨大な奔流となって黒い波動を押し返していく。

「な、何だ！？」グラッドストンは驚愕した。「馬鹿な！」

　リオンは溢れるパワー感に雄たけびを上げた。

「行けええええええええええ！」

　ローザンフェインからさらに白い光が爆発する。圧倒的な勢いを持ったその白いパワーは、黒衣の魔導士を飲み込んだ。

「おおおおおお！　馬鹿な！　馬鹿な……ば……か……なっ……！」

　白い閃光が全てを埋め尽くし、天を貫いた。

　ザカリー・グラッドストンは消滅した。紛れもなく、完全に消滅したのだ。